严嵩以为将沈炼害死后，可以起到杀一儆百的作用，朝廷官员再也不敢弹劾他，自己好安安稳稳地把持朝政，随心所欲。但在沈炼事件一年多后，兵部员外郎杨继盛又冒死上疏弹劾严嵩。
杨继盛系河北保定人，他是从放牛娃考中进士的，所以为人正直，是非分明。早在俺答围困京城时，他就看出严嵩仇鸾一伙惧怕犯贼，对他们的行为十分愤恨，毅然上疏皇帝，主张出城迎战。皇帝当时有所心动，但最终被严嵩所知，将他降职到狄道（今甘肃临洮）做了一名典史。不到两年，嘉靖皇帝又令他回到朝廷。作为兵部员外郎，他看到严嵩所犯下的罪行使人难以忍受，便大胆上奏，揭露严嵩破坏祖宗之法，贪污军饷，纳贿营私，废弛备战，贻误国家等“十大罪状”。他分析严嵩之所以这么多罪行，皇帝发现不了，是因为有间谍、爪牙、亲戚、奴才、心腹这“五奸”从中作怪，他们分布在皇帝的身边，随时帮助严嵩蒙骗皇帝。
杨继盛的奏章处处打中严嵩的要害，让他感到自己的末日就要来临了。但他不甘心败在一个兵部员外郎手下，就问儿子严世蕃怎么办？
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章四十八 怒戳鸾尸 乱断奏报（3）
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严世蕃深知如果老爹一倒，自己也要完蛋，便对他爹提示道：“爹，您看看，杨继盛这不是在指冬瓜骂葫芦吗？您就这样给皇帝说，看皇帝不治他死罪！”
当嘉靖皇帝质问严嵩时，他对皇帝说：“皇上明鉴，杨继盛自他被贬到狄道时，就对皇上怀恨在心。这奏章虽然点名是弹劾老臣的，但实际上是在骂皇上您呀！看他说的坏了祖宗的成法，这不是指的礼仪之争吗？……说皇上没发现老臣的罪行，这不是笑话皇上您愚蠢吗？……”
嘉靖皇帝听着听着，火冒三丈，将杨继盛的奏折一摔道：“把他抓起来杖打一百，关进大牢。“
杨继盛被廷杖打得遍体鳞伤，惨不忍睹。关进大牢后，伤口化脓，双腿糜烂。他的家人闻讯，便找来蛇胆为他疗伤，他坚强地说：“我本身有胆，何须蛇胆！”严嵩查遍杨继盛的言行，就是找不出一点毛病。他又示意支持自己的陆炳令锦衣卫逼使杨继盛供出徐阶为他们的总后台，否则就将他打死。
哪知杨继盛却义正辞严地说：“奏疏都是我亲笔所写，除奸尽忠是我的报国之心，何须别人来指使我呀！”
严嵩想尽办法，都无法加害于杨继盛，只得暂时把他关在大牢里，等待时机。他想最好给他弄个叛国罪，让他遗臭万年。严嵩的这一想法是有根据的，那时北有鞑靼，东南沿海有倭寇，只要时机成熟，不管是把他与鞑靼还是与倭寇联系起来，都可以置他于死地。于是，严嵩便把注意力投向了东南沿海。
沿海的倭寇在王抒调离浙江后又开始活跃，接替王抒的徐州兵备副使李天宠力不胜任，便奏请皇帝另派要员。朝廷将南京兵部尚书张经派往浙江，任右都御史兼兵部侍郎，总摄江浙、山东、福建、湖广诸军，便于统一指挥。
张经到任后，即深入到沿海各地实地考察，将各种抗倭力量加以整合，迅速建立起了威望。他发现在江浙一带有一股名为狼士兵的抗倭民间组织，具有很强的战斗力，经过与他们谈判，将其收编为官军。张经立即奏请朝廷，升俞大猷、汤克宽为总兵，统领狼士兵为抗倭的主力。再命令各省统兵官，就地驻守，不得擅自行动。
严嵩为了直接掌握沿海抗倭情况，心生一计，撺掇自己的干儿子赵文华向皇帝上疏。赵文华已是工部侍郎，他按照严嵩的授意，上奏皇帝，洋洋洒洒陈述抗倭的七件大事，第一件要事便是由朝廷派遣官员前往东南沿海祭祀海神。嘉靖皇帝览后，觉得奏折正合了自己的心思，悔恨自己原来怎么没有想到利用天神来降服倭寇呢？他立即召问首辅严嵩怎么办理，严嵩与赵文华早有默契，果然不出所料，皇帝对祭祀海神非常感兴趣。他在皇帝面前说：“赵文华既熟兵事，又懂海防，是派往浙江的最合适的人选。现在又是他提出的奏疏，不如就让他代替皇上祭祀，顺便督察军情。”
嘉靖皇帝欣然同意，即下诏令赵文华南下江浙。
张经布防不久，汪直带着倭寇卷土重来。他已令各省统领的官兵就地把守，但倭寇来临，本来有实力击退倭寇的地方官兵，却非要请张经派狼士兵去增援。对于这种请求，众将士心有不服，便彼此观望，分散了精力。汪直乘机引导倭寇又返回到苏、淞等地抢掠，进而再犯浙江，一直深入到离省城仅数十里。坐镇省城的李天宠束手无策，反而请求张经增援。张经驻在嘉兴，根本不听李天宠的，自己也按兵不动。倭寇看到无人反击，越抢越猖狂。正在双方相持之时，副使阮鹗、佥事王询率兵前往支援，与李天宠联手将倭寇赶出钱江。但因为指挥不统一，还是造成了难于挽回的损失。
钦差大臣赵文华得到这个美差，沿途除了游山玩水外，便是索贿受贿，行走月余才到达江南。他先到海边祭祀海神完毕，再找张经了解军务。
张经自恃为督军将帅，哪里瞧得起赵文华？他只是简明扼要地说了些淡事，便要把赵文华打发走。赵文华则自命为钦差大臣，握有皇帝般的生杀大权，哪里瞧得起一个边帅？听了张经说的这些淡事，便认为他敷衍蒙混，不把自己放在眼里，心中的火气直往上升。两人的交谈到了只说半字就嫌多的程度，终是不欢而散。
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