东南倭患尽除,也除掉了嘉靖皇帝多年的心病。兵部看到皇帝如此高兴,认为按惯例戚继光起码也应该得个大将军什么的,便奏请皇帝为抗倭英雄戚继光嘉奖,皇帝却淡淡地说:“朝廷让他自建军队就是最大的奖赏,何必再给个空的封号呢?”
皇帝如此对待功臣戚继光的信息,被已释放在外的严嵩党羽罗龙文知道后,他想皇帝之所以不封赏戚继光,可能还在为严月英与戚继光的事吃醋哩,这说明皇帝对月英还是念念不忘,藕断丝连的啊,又萌生出悔意了吧!他动起了脑子,想利用皇帝同严月英的感情,将月英由冷宫里救出来,只有月英与皇帝重修旧好,自己才能躲过这一劫呀!罗龙文心下一横,想自己反正是一死,是死是活就此一搏了。他连夜写了奏疏,希望能以此改变自己的命运。
确实,嘉靖皇帝一想起丽妃严月英,心里便生出一股怜悯之情。他与严月英毕竟两情相悦数年,缕缕情丝不是那么容易斩断的。与严月英初次相遇的情景不断浮现在他的眼前,那种对爱的渴求是无法用语言形容的。此刻手中的这一奏疏,正好道出皇帝的心思,仿佛是一架及时的天梯,使皇帝可以借此机会将严月英的妃位恢复。于是皇帝拿起朱笔在罗龙文的奏折上写下签批:“朕顺臣之意,将严月英打入冷宫便宜了她,再罚她为朕服务一辈子,不得轻狂。”写完这一批语,皇帝左看看右看看,觉得非常满意。
严月英一出宜春宫,含着泪水直奔西苑,好像有千言万语要对皇帝说似的。她坐在御轿里,想着见了皇帝该是什么样的呢?正在她胡思乱想时,突然轿子停下来。侍从禀报说:“丽妃娘娘,有人要见您,说是您父亲的好朋友。”
严月英暴躁地说:“不见,不见,我什么人都不见!”命令轿夫抬起她又走。
守在路上要求见严月英的人正是罗龙文,他得知皇帝准奏后,欣喜若狂,想第一个与月英碰面,邀功请赏,哪知会吃闭门羹呢?
徐阶得知皇帝已经改变对严月英的处罚,心里有股说不出的滋味。现在严氏父子虽然已被削职闲居和打入大牢,但还没有作最终判处,其党羽也没有一网打尽,仍然逍遥法外。严月英又回到皇帝的身边,这对于根除严嵩及其亲信是大大的不利呀!他想一定要在严月英重新得到皇帝宠爱之前,敦促皇帝将严氏父子及其党羽彻底剪除。那时,林润看到自己弹劾严世蕃的奏折呈上后,朝廷毫无动静,心里非常不服气,又重写一篇疏文,再次弹劾严世蕃企图谋反。徐阶由此得到启示,又组织几个大臣联名上奏,控告严氏父子的罪行。
嘉靖皇帝与严月英重归于好,有如新婚之夜的感觉。他关起门来与严月英耳鬓厮磨,情意缠绵,接连三天不下床。身为首辅的徐阶拿着拟好的奏文,却投递无门,只得又回到直庐。他一直等到十天以后,才看到万寿宫的大门打开。
徐阶立刻去见皇帝,将这么多天积压的奏疏摆在皇帝的龙案上。嘉靖皇帝有了美人,又恢复了自信,即使看奏疏的时候也把严月英抱在怀里。当他看到一个十分重要的奏疏时,将手停在了空中。
严月英惊诧道:“皇上怎么了?”
嘉靖皇帝并不答话,而是轻轻将严月英放开,让她回到寝宫。原来,皇帝看的奏折正是御史林润第二次弹劾严世蕃的上疏。
嘉靖皇帝认真地看完疏文,大为震惊,怒发冲冠地道:“朕冒着被群臣反对的危险,为严氏父子担当大过,他却还不知足,仍在招兵买马,蓄意谋反!”他立刻下旨,速将严世蕃逮捕归京。再往下看还有弹劾罗龙文的。皇帝早知道罗龙文是严嵩的党羽,虽然暂时放他出狱,是要让他立功的,但他却私下活动,揣摩帝意,至今还逍遥法外。皇帝故意对徐阶道:“这姓罗的自己的事还没了结,却去为严月英鸣冤叫屈,以为朕可以就此放过他的,哈哈!”
徐阶不知道皇帝说这话的意思,试探地说:“皇上英明!丽妃娘娘回到皇上身边,对皇上也是个照应,大臣们都为此而高兴哩。”
嘉靖皇帝却严肃地说:“但朕是不会放过罗龙文的!令月英回到这儿是对她的惩罚,绝不是恢复她的封号。”遂下令又将罗龙文逮捕归案。
这天,心情不太好的嘉靖皇帝又看到以徐阶为首的朝廷官员的集体奏章,不禁勃然大怒,又一次骂严世蕃道:“这个不知好歹的东西,朕给了他一条生路,他却要蓄谋造反,罪不可赦!”他仿佛找到了东南沿海一直被倭寇搅得乱七八糟的原因,竟是内外勾结呀!于是,他提起朱笔谕令道:将严嵩及其子孙削职为民,取消俸禄,赶回老家;以通匪叛国,勾结倭寇,蓄意谋反罪将严世蕃斩首于市!并对严嵩的死党亲信浙江总督胡宗宪、大理寺寺卿方宾、总理盐政鄢懋卿以及罗龙文等人皆给予撤职治罪。
嘉靖皇帝的果断措施,赢得了朝廷正直官员的欢呼,使他们看到了希望。而当皇帝兴冲冲地回到寝宫时,严月英却突然跪在他的面前道:“皇上,您也斩了臣妾吧!”
正在兴头上的皇帝哪料到迎头而来的是一盆冷冰冰的水,他脱口便说:“你以为朕不敢吗?不要逼朕太甚,否则不会有你的好下场。”
严月英自恃皇帝离不开自己的娇容玉体,并不信他的话,又一次请求道:“皇上,您行行好,臣妾不想活了,就是想死在您手里。”她边说边给皇帝连连磕头,显示出一副真诚的样子。
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