也是依靠写青词而成为内阁大臣的李春芳则道:“皇上病卧龙榻,文武百官应该都去慰问,表达自己对皇上的忠心,让皇帝放心,只要皇上一放心,郁积的心结不就解开了吗?”
徐阶点点头,认为这个办法可行,有助于让皇帝宽心。那一天,文武百官都集中在西苑,按官职大小排队向皇帝进表。他们一个接一个地跪在皇帝的病榻前喊着“吾皇万岁!万岁!!万万岁!!!”开始的时候,嘉靖皇帝还感到欣慰,口称“平身”,以作回应,但随着时间的推移,皇帝越来越觉得这种枯燥的仪式似无尽头。起身往外看看,那排队问候的大臣如长龙一般,哪有尽头?他暴躁地挥手道:“免了,免了,朕还没有死哩,谁让你们如此折腾朕的?”
在皇帝身边侍候的德兴赶紧扶着皇上道:“皇上息怒,奴才让他们退下就是了。”
后面的臣僚听到皇帝的呵斥,停止进拜,一场献忠闹剧就这样结束了。
德兴跟随皇帝时间长了,深知皇帝的内心。这天一早,他兴冲冲地跑到皇帝的病榻前道:“皇上,皇上,真是吉祥啊!恭喜皇上啊!”
嘉靖皇帝不知是怎么回事,问道:“你有何喜呀?这么高兴?”
德兴仍然抑制不住兴奋地说:“奴才在兴献帝旧庙前的东边明柱上,发现一棵又肥又大的白灵芝!”
嘉靖皇帝听后,精神一振,即刻坐起来道:“这是神灵赐福哩,不可乱采!”他立刻下床,让德兴搀着到献帝旧庙前烧香磕头,做完一套法事。然后又令礼部按照一定的程序将那棵灵芝采摘下来,送到玄极宝殿奏谢天地诸神赐“仙芝”下凡,并将这棵“仙芝”供奉在太庙。上次遭受呵斥的文武百官闻知皇帝如此重视仙芝,终于找到了表示忠诚的机会,纷纷上书皇帝,对得到仙芝一事大肆称贺。哪知大臣们的无妄吹嘘,愈来愈使皇帝以为那棵灵芝的重要,他禁不住下谕说:“这是朕二亲(即父母)大德……致天地神灵赐恩如鉴,才有仙芝降生在亲庙里呀!”兴献皇帝的旧庙从此成了神灵宝地,皇帝谕令将其扩大规模,重修一新。竣工后,将原名睿庙改为玉芝宫,宫门称为芝祥,前门称为宝庆,后殿称为大德殿。在后殿厅堂中央供奉着皇帝二亲(即父母)的神灵。
睿庙灵芝的发现,治好了嘉靖皇帝的心病,他的精神又开始振作。廷臣们获知,心里踏实许多,朝廷诸事又能按部就班地去做了。而皇帝对自己一病就卧床不起甚是担忧,能下床行走后,他想到要在有生之年,能亲自回老家承天府祭拜父母双亲,那才能真正了却尽孝的心愿。
徐阶听说后,极力阻止道:“皇上龙体刚刚康复,便要长途跋涉,这是万万不可的呀,皇上一定要慎重!”
嘉靖皇帝坚定地说:“朕意已定,如果再不回老家,恐怕朕以后就没有机会了。”
徐阶宽慰道:“只要皇上注意休养,龙体一定会恢复得更好,等到那时,再回承天祭拜先帝也不迟呀。再说皇上快要迎来花甲之年,这可是举国上下的大事呀!有上天保佑,皇上一定能够长命百岁,福泽大地的。”
皇帝想想自己的身体,也就不再坚持。但他看到徐阶一味地阻止自己的行动,心里总觉得不舒服,认为徐阶没有严嵩好用。他不能不为下一步考虑,为万民社稷着想。皇帝毅然将裕王的老师、礼部尚书高拱擢升为文渊阁大学士,并入阁参与机务。高拱以前曾任翰林编修,在裕王行完冠礼时,被召入宫里为裕王讲学。他生性率直,处事干脆果断,深得皇帝的赏识。同时皇帝又将以写青词出名的吏部尚书郭朴迁升为武英殿大学士,入内阁。安排好这一切,皇帝便一心用在醮斋上,欲寻找长命百岁之方。内侍太监们更是看透了皇帝的一举一动,极力讨得皇帝的欢心。北京的五月,正是百桃上市的季节,宫里准备的尽是像王母娘娘做寿一样的既白又大的寿桃供皇帝食用。这天晚上,嘉靖皇帝感到郁闷,到殿外的台阶上纳凉。他望着天上的星星,对化成神仙充满着幻想。这时,服侍他的太监德兴惊喜异常地跑出来对皇帝道:“皇上,皇上,奴才正在为皇上叠龙袍,突然看见里面有一个大仙桃,真是怪哩!”
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章六十 痛陈弊政 丹化归仙(3)
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皇帝接过仙桃,左看看右看看,这只桃与凡桃就是不一样,周身充满着仙气,细嫩得像仙女的娇容,正在望着他笑哩,皇帝兴奋异常地说:“嗯,从天上掉下来的仙桃,这是上天赐的福呀,真是太好了!”
德兴谄媚地道:“皇上吃了这仙桃,一定能够长命百岁的!皇上,您吃了它吧!”
嘉靖皇帝眉头一皱道:“既然是上天赐给朕的,就不必急嘛。叫人先将它供在太庙五日,以谢天神!”
人们看皇帝如此相信和喜欢天降的仙物,想着法子使皇帝高兴。第二天,宫里的一只白兔一次生两仔,这是再正常不过的事了,但太监却把它当异象禀报给皇帝。果然,皇帝得知喜不自胜,连连说:“天赐白兔,实乃长寿之物呀!”
原来,皇帝将这些异常之物都看作是长寿的象征了!有一大臣为了讨得皇帝的欢心,跑到郊外找来两只小白鹿,谎称是宫中的白鹿所生,上奏皇帝表示祝贺。
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