邓继曾的奏折，一片忠心历历在目。嘉靖皇帝看罢，也隐隐约约感到，清理庄田，逆风骤起，在皇亲国戚中最有势力的，当然是张皇太后家族。那么，仁寿宫失火又预示着什么呢？皇上恻隐之心又起，何不抓住这次机会宽赦邓继曾，让他为自己指出一条路径来？
这日早朝，文武百官齐整整地站在大殿内外，邓继曾被皇上宣诏陈疏，他款款走到龙案前，跪拜道：“微臣谢皇上赦免之恩！吾皇万岁……”
嘉靖皇帝轻摆左手道：“好、好、好，朕让你来是想了解你对后宫火灾的看法，你意如何？”
邓继曾仍然跪在地上道：“齐禀皇上，后宫火灾非同小可。微臣刚才走在路上，天象仍有显示。在仁寿宫上空，微臣看见一团乌云缠在紫气周围久久不愿散去，这说明现在有人觊觎皇宫，皇上应该倍加小心啊。”
这时，百官中走出一人亦跪在地上说：“齐禀皇上，火灾就是火灾，不要听信牵强附会，歪理邪说。”众人看去，乃是吏部尚书乔宇。
面对两人的分歧，有些官员东张西望，议论纷纷，拿不准自己应该站在哪一边。
两派相对，出现短暂沉默。大学士张孚敬突然站出来跪拜道：“皇上，邓大人一向禀直，想他说的必有道理。”
嘉靖皇帝听后，坚信不疑，想到刚刚接到的边报，说鞑靼小王子率兵侵犯肃南，掠抢民众财产，便道：“是不是鞑靼小王子还要骚扰边防啊？”
邓继曾并不知道鞑靼犯边之事，听皇上一说，本可以顺水推舟，应付了事，但他观察的天象并不指兵戈之事，便固执道：“齐禀皇上，后宫失火与鞑靼无关，指向应在宫内，皇上万万不可大意。”
“胡说！”嘉靖皇帝一拍龙案道。
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章十六 庄田风波 后宫起火（3）
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只见门外匆匆跑进来一大臣跪伏地上说：“皇上，明明是鞑靼犯边，他却偏说大内有乱，这分明在挑拨君臣关系，破坏朝廷团结，应治死罪。”说完，御史马录又深深向皇上跪拜致礼。
看到皇帝并不为马录的禀奏所动，张孚敬又趋向前道：“皇上息怒，邓大人做事向来谨慎，如果没有根据，断也不敢乱说。臣以为皇上应慎重对之，细察而决。”
皇上默默点了点头，略一想又问道：“有什么方法可以破解吗？”
邓继曾受宠若惊道：“启禀皇上，办法是有的，只不过……”
“皇上明鉴，那贼臣廷上目中无人，大放厥词，分明是欺君罔上，蛊惑人心。若不将他治罪，实在难平臣心。”左都御史聂贤愤愤说道。
嘉靖皇帝轻摆左手，示意诸臣各就各位，然后一字一顿地道：“好，如果邓卿讲的一切应验，当赦免无罪，否则定不饶恕。”
实际上，嘉靖皇帝虽对邓继曾有气，但更多的是内疚，他故意发怒，是想考验邓继曾能否前后一致。他本来最相信神灵暗示、算命预测之事，哪会怀疑他呢？
散朝后，皇帝将邓继曾留在乾清宫，让他拿出破解之法。邓继曾望望整个殿宇，略加思索后说：“皇上在皇宫诸殿内可多设寝宫和床位，晚上就寝知道的人越少越好。”
邓继曾说的，恰合帝意。皇帝在宫内多年，时时想到自己的安危，这是无可非议的。这几年，皇帝处理的贪官宦官奸官贼官多得数不清，加上致仕的老臣，故意冲撞皇太后等等事件，使皇帝的处境更加险恶。如今又在着力清理庄田，更是牵动皇亲国戚、勋爵功臣的切身利益，谁会束手就擒呢？也许邓继曾就是看出了这一点，才给皇帝提出如此建议的吧。
嘉靖皇帝听了邓继曾的主意，真是大喜过望，立即叫来德兴道：“快快给朕收拾三九二十七间房屋出来，以备朕用。”
德兴不解地问：“万岁爷要这么多房子做什么呀？”
嘉靖皇帝突然道：“对啦，这事不准告诉任何人，知道吗？”
德兴试探地说：“难道说皇后、妙菁都不能知道吗？”
嘉靖皇帝肯定地道：“对，就是不能让她们知道。”
“哎，万岁爷，我把妙菁喊来玩吧。”德兴不失时机地说。
嘉靖皇帝想想点头答应，但强调说：“一定不能让她们知道啊。”
“什么不能让她们知道啊？”妙菁的人还未到，声音已经飘进皇帝的耳朵。
德兴兴奋地说：“妙菁来了。”
“嗨，巧哩，说曹操，曹操到。”嘉靖皇帝笑着说。
妙菁大大方方地走到嘉靖皇帝面前道：“奴婢叩见皇上。”
嘉靖皇帝一看见妙菁，眉笑眼开，忘了一切烦恼，立即说：“免了免了，以后不准再说奴婢，知道吗？”
皇帝与陈皇后柔情蜜意的日子已经远去，代之而来的是相互埋怨挖苦，争吵冷战。陈皇后的美貌已无法拴住年轻的皇帝，妙菁则成为嘉靖皇帝的最好猎物。
那是一年前的事了。皇上刚与陈皇后吵完，带着德兴和陆炳到御花园散步。德兴人小鬼大，发现皇帝愁眉苦脸的，悄悄跑去将妙菁喊了来。
皇帝一看见妙菁，脸上现出喜悦，禁不住牵着妙菁的手缠绵难舍。德兴、陆炳见状，自觉躲得远远的。
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