会晤后，孙传芳提兵北上，陈子锟驾机返回江东，匆匆与妻儿共度周末后，赶赴蚌埠前线督战。
奉军不战而逃，连丢了上海、南京、蚌埠等重镇，最后终于在鲁南止住脚步，张作霖委任张宗昌为直鲁苏皖防御总司令，以徐州为中心构筑防线，以十二万大军抵御孙传芳的联军北上。
张宗昌的部队虽然多，但大都是临时征募，已经欠了好几个月的军饷，大战在即，军心不稳，焉能打胜仗。
孙传芳的军队虽然也是临时拼凑而成，既有江苏陆军陈调元，白宝山之类反水队伍，也有江东友军，但士气正旺，更有江东军的飞机助阵，敌情了若指掌，胜算反而不低。
十一月初，两军在任桥发生激战，直鲁军一触即溃，前敌总指挥，47旅旅长施从滨都当了俘虏，张宗昌的白俄雇佣军依仗着铁轨上的铁甲车负隅顽抗，弹药耗尽后被浙军歼灭。
此役浙军大胜。
陈子锟亲率两师江东军驻蚌埠，担任联军预备队，捷报传来的时候正和孙传芳在房间里宵夜，直鲁军老将军施从滨被押了进来，此人年已七十，须发皆白，乃北洋老将，资历极老，见了二人敬礼，口称大帅。
孙传芳冷笑道：“施老，你不是来当安徽督办的么，去上任吧。”
左右即将施从滨拉了下去，陈子锟还没回过神来，外面传来一声枪响。
陈子锟大惊失色：“你把施从滨枪毙了？”
孙传芳道：“莫非杀不得？”
陈子锟道：“擅杀降将，坏了规矩，以后别人怎么敢投降？此举不妥。”
孙传芳道：“杀了都杀了，有什么不妥，我不照样直下徐州，北上济南，谁敢拦我。”
陈子锟见他一副盛气凌人的样子，心中不悦，当即拂袖而去，来到院子里，看到施从滨躺在血泊中，不禁叹气道：“买副棺材，把施老装殓了吧。”
孙传芳听到这话，也很不满意，当夜即派卫队去抓陈子锟，可是却扑了个空，陈子锟已有察觉，避入军营，浙军忌惮江东军的战力，又担心后防不稳，直鲁军趁虚而入，于是第二天孙传芳假作昨晚酒醉，向陈子锟赔礼道歉，并且将施从滨厚葬。
两军终于没撕开脸，但心中已经种下芥蒂。
一周后，张宗昌放弃徐州，沿津浦路退至韩庄设防，私底下派人来找陈子锟，请他出面调停。
陈子锟暗自思忖，孙传芳势力如日中天，倘若再下山东，实力更强，对自己恐怕不是好事，便宣布调停战事。
孙传芳能打下徐州，已经超出预期目标，此时乐得送个顺水人情，便通电宣布以徐州为界，不再北上，返回南京，成立浙闽苏皖赣五省联军，自任总司令，俨然新直系的领军人物，地盘兵力声势，丝毫不输彼时的奉系。
同时，吴佩孚在武汉复起，自封十四省讨贼联军总司令，兵锋直指河南。
中华大地，烽烟四起，又一轮旷日持久的混战拉开帷幕。
第十六章 北京胡同热炕头
此时的张作霖，正如彼时的吴佩孚，人人喊打，四面楚歌，五省联军止步徐州，下面的大戏由国民军接着演，冯玉祥部岳维峻和孙岳率军东入山东，北入直隶，与直鲁联军大战，戏正酣时，奉军第三军团副团长郭松龄连发三篇通电，慷慨陈词，宣布倒戈反奉，逼张作霖下野。
郭松龄乃奉系大将，手握精锐，老帅正在水深火热之际，不但不尽忠报效，反而起兵反叛，此举与去年冯玉祥叛曹吴之举一般无二，张作霖猝不及防，仓皇退往关外，一时间狼狈之际。
据说吴佩孚得知郭松龄倒戈之后，哈哈大笑，下令军队止步，发电报给张作霖称：某生平最恶反复无常之小人，不意鄙处有一冯玉祥，尊处亦有一郭松龄，叛乱相寻，纪律无存，此而可忍，孰不可忍，某愿悉力相助，共张挞伐。
张作霖接到电报后大发感慨，说还是吴子玉够朋友，讲义气。
对于郭松龄的倒戈，陈子锟亦有看法，他和张学良过从甚密，与郭松龄也有来往，知道此人虽颇有才华，但心胸狭隘，又与杨宇霆等人素来不和，杨宇霆抢了他的江苏督军位置，本来就心生愁怨，此次奉军大败，杨宇霆连丢上海苏皖等地，却未曾受到惩处，让本来打算幸灾乐祸一把的郭松龄极为失望，进而对张作霖心生怨恨，趁着天下大乱，自己手上又有重兵，索性反了便是，至于那些义正言辞的讨张檄文，不过是掩人耳目罢了。
南方战事稍停，北中国陷入混战之中，冯玉祥的国民军、吴佩孚的讨贼军、张宗昌李景林的直鲁联军，郭松龄的反奉军，打得不亦乐乎。
陈子锟置身事外，通电呼吁和平，暗地里却秣马厉兵，随时准备加入战团，扩展生存空间。
大戏连连上演之际，日本客轮天津丸抵达上海，游历欧美日本的前皖系大佬徐树铮上将回国了，与去年此时被租界当局驱逐出境的遭遇不同的是，这次可谓风光至极，不光上海滩各界闻人前来迎驾，就连五省联帅孙传芳都从南京专程赶来欢迎。
徐树铮意气风发，在上海发表演说，谈及自己游历欧美之经历，更是如数家珍，访问美英法意荷瑞士比利时等国，无不受到热烈欢迎，又曾在英国皇家学院演讲，会见意大利总理墨索里尼，美国总统柯立芝，俄国斯大林、托洛斯基，日本天皇、首相等，放眼华夏，有此殊荣者唯徐又铮一人而已。
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