皇上说得高兴，猛抬头，忽见御膳房四名司膳太监捧了饭盒鱼贯进了殿门，不禁笑道：“怪道觉得肚饥，原来还不曾用早点哩。”
早膳后，年轻的皇上认真批阅各地奏折。午后小眠起来，兴致较好，推窗眺望后湖，只见艳阳斜悬蓝天，湖面风吹涟漪，波光闪闪，皆是丽日余晖，遥望远处西山峰峦连绵，林木蓊然，苍翠欲滴，山林深处掩藏着无数天然秀色和精致的殿阁山房，今年还有多处不曾游过。正思召唤丽妃、玫嫔等与贞贵妃一同游园，忽见内奏事处太监跪送进来一份紧急奏折，奕詝取过匆匆一阅，不觉呆了、乃是广西巡抚周天爵的紧急奏报，上帝教会逆贼已于四月二十二日由武宣东乡向北突围，窜往象州东部的中平，百丈一带，向荣、乌兰泰两军正赶往中平以北迎头拦截，以防逆贼骚扰省城桂林，云云。从奏折的口气看来，会匪恐怕不是被迫突围，而是蓄意向北进犯桂林，赛尚阿却需要两个月之久才能到达桂林、增援兵马也在途中！奕詝急忙走到屏风前观看军机处绘制的《广西东部山川形势》，从象州东部到桂林中间只有修仁、荔浦两个小县，一定无兵把守，他想起了去年天地会匪首陈亚贵也是从象山东部奔袭桂林，费了九牛二虎之力才侥幸平定，这次上帝会更比天地会凶悍能战，向荣与乌兰泰在东乡围攻多时，都挡不住他们的奔窜，就能保证必能守住通往桂林的要道吗？万一桂林不守，万一匪徒窜入湖南，蔓延各省，怎么得了？皇上失了耐心，破口骂道：“混蛋，广西文武大臣统通是混蛋！钦差就要到了，他们却出了乱子了，一定要严办！”奕詝体质原本虚弱，刚登大位，尚无经验，经受不了这样的惊涛骇浪，忽觉一阵眩晕，两眼紧闭，倒在御座上，心里却挺明白，听得清是贞贵妃在他身旁轻轻摇撼他，呼唤他：“皇上，皇上，你不舒服了吗？”
奕詝挣扎着张开眼来，凝了凝神，一跃而起，喊道：“不要紧，广西又出事了。可是赛尚阿就要到了，援军也快到了，会把那些逆贼消灭的，会彻底消灭的！瑞芬，你放心，我好了，没事，——快叫军机！”
第十四章 群英反杨，太平军分道扬镳
咸丰皇帝惩办广西文武大臣的谕旨，由军机处拟妥，铃盖了军机印信，由兵部飞马递到桂林。周天爵革去广西巡抚，由邹鸣鹤继任，向荣拔去三眼花翎，交部议处。钦差大臣李星沅已于四月十二日病故，免议。正当桂林城中人心惶惶，惟恐太平军前来攻城时，太平军却在象州中平、百丈一带扼险据守，按兵不动，坐以待困。太平军这番难以理解的战略失误，帮了清军的大忙，将官们个个松了口气。太平军眼看军火粮食一天天的消耗，补给困难，不能再死守下去了。当他们得悉清廷下了决心，派遣首席军机大臣赛尚阿带了援军来广西督师，早晚将要发起总攻，便决定突围转移。此时清军正由北西南三个方向朝太平军步步紧逼，唯一退路是向东经武宣东乡回到紫荆山和金田老区，于是当赛尚阿六月初四日抵达桂林那一天的夜间，太平军开始突围，萧朝贵与韦昌辉殿后，不断击退向荣和乌兰泰部清兵的尾追，石达开率罗大纲为前锋，击溃桂平团练的堵截，当场击毙桂平劣绅王作新，进入了紫荆山区。浔州府地域好比一个大田字，浔江拦腰一束，若以金田村为中心，画成四个方块，浔江以北左上方块为武宣县城及紫荆山区，右上方块为江口，新墟及花洲，鹏化两个山区，也包括浔江北岸的平南县城，下面两个方块，左为贵县，右为桂平县。如今太平军转来转去，又回到西至武宣东乡东至金田、江圩和花洲、鹏化山区的老根据地来了。
赛尚阿在桂林接到前线关于太平军又回到金田老区的战报，笑向军务帮办巴清德道：“逆贼大概知道老夫亲临桂林，所以吓得赶快收拾起破烂逃窜了！”
巴清德道：“这几个毛贼，能成什么大事？都是前任大臣平庸无能，才让他们猖狂一时，中堂大驾一到，他们便只有逃命的份了。
趁前线局势暂时平静，赛尚阿召集重要将领向荣、乌兰泰等人及新到的都统巴清德，副都统达阿洪及长瑞、长寿等四总兵，在桂林举行军事会议，在座的将官几乎清一色是满蒙族人。那时候清廷自皇帝以下，一则以为汉族将领作战不力，二则不愿重用汉人带兵——这是清代开国以来的祖训。议事厅中高悬了金光闪闪的御赐“遏必隆刀”，使每个进厅的将军，不论怎么桀傲不驯，亦不免肃然陡生一股寒意。
议事开始之后，赛尚阿严厉地瞅了一眼原在广西的几员旧将，训斥道：“此番逆贼在象州顽抗一个多月，弹尽粮竭，狼狈东窜，如果当时众将通力配合，及时堵截，必可置贼人于死地，一鼓而歼灭。却不料追堵不力，纵令贼人从容转移，尔等深受皇恩，位至提镇，不觉得有愧于心吗？”
向荣、乌兰泰等瞥一眼堂上高悬的“遏必隆刀”，俯首不语。他们明白，这个时候若有谁不服训斥，出口顶撞，很可能就拿这把刀来杀一儆百。赛尚阿本来很满意“会匪”在他到来时退兵东撤，给了他很大的面子，也解除了对于桂林的威胁，让他可以给皇上立刻递送一道战局松动的奏折，定能使皇上感到宽慰。开场白吓唬几句，不过是官场上一套惯用的手法，施一番下马威罢了。于是咳嗽一声，缓和了口气说道：“这件事由本大臣担待下来，不予追究了。望尔等体会皇上忧国忧民的圣意，出死力打好下一仗。幸赖皇恩浩荡，我们现在兵多了，兵力两万多人，比贼人多了一倍还不止，兵饷也多了，再打不好仗，就无颜以对皇上了。因此，我要求——。”
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