宣娇道：“四哥，你撤军吧，七哥已经为我譬解过了，我不能只图眼前痛快，使全军处于绝地。撤吧，撤吧，越快越好，拿下全中国，才是真正为五哥报了大仇！”
秀清趁机转弯道：
“宣妹想通了，这事就好办了，刚才蒙得恩来说，第三条地道已经挖通，明天炸城，若再冲不进去，后天一准撤兵。可是湘江东岸已经被妖兵围困，只能从西岸撤兵了。七弟，命你将后军改作前军，带领全军北上，可是从哪一路进兵，还须斟酌。”
达开道，“北上途径，小弟已仔细推敲过了，一条是陆路，经过益阳向西北，从常德取荆州，攻打襄阳、洛阳、威胁龙京；另一条是水路，经益阳向东北入洞庭湖取岳州，那里有吴三桂反清时留下的大炮，可以为我所用，顺江而下，先取武昌，再夺南京，然后分兵攻取湖北、安徽、江西、和江浙，有了巩固的后方根据地，便率师北伐，直捣北京妖窝，天下就可以大定了。以小弟之见，陆路关山险阻，行军不便，补充给养也较困难，水路则便捷得多。从武昌下驶，不过一个月光景便可取下南京，还是以走水路为好。”
秀清一向不愿别人胜过自己，更不愿重要决策由他人来作决定，当即冷冷地说道：
“这些，愚兄也想到了，只怕水路无船，也是空谈。”
达开笑道：
“我不信洞庭湖中无船，也许被妖兵拘去看管住了，可以设法夺了过来。小弟去了岳州，必定能组成一支庞大的水师，迎接二哥和四哥。”
秀清依然摇头，说道：
“究竟走哪条路，待我考虑决定后再告诉你，一切都得听我将令行事，不要自作主张。”
宣娇道：
“四哥，妹子闲着无事，跟了七哥去打前锋，早一天看看洞庭湖上的岳阳楼吧。”
秀清注视着宣娇俊俏的脸庞，忽然想起西王死了，她是个寡妇了，不觉心中一动，说道：
“宣妹，打前锋危险，你以后就跟了四哥一起行军吧，中军护卫的人多，不致于有差失。”
宣娇笑道：
“我换上戎装出征，也背一支枪，还要找着妖兵开火哩，怕什么！我和翼王妃是结拜姐妹，在一起熟了，你的王妃和新纳的那些小老婆，我一概不熟悉，还是和翼王妃一起走吧。”
达开觉察秀清在打宣娇的主意，不禁为她担心，又不便出面阻止，幸亏宣娇拒绝了，秀清无奈，悻悻地说道：
“好吧，随你的便吧。”
宣娇略略收拾了日用衣物，带了侍女亲兵，随达开来到湘江西岸回龙潭翼王府。达开立刻命部下在水陆洲另搭浮桥一座，以便大军撤兵时加速通行。
次日绵绵细雨，终日不停，太平军仍按计划于正午实行第三次爆破，虽然炸坍了南城一大段城墙，仍被清军奋力堵住，太平军死伤了不少人，不得不又撤了下来。秀清沮丧地下达了当晚深夜撤兵的命令，并通知了翼王。
雨夜昏黑，清军不防太平军在这个不利行军的时候转移，等到次晨发觉，太平军已经去远了。达开又建议由韦昌辉和秦日纲的后军分出两支小队向南，然后折而向西，清军果然被迷惑了，一路追到湘潭，不见了太平军，方才明白上了当，再回过头来追赶。向荣怕被皇帝问罪，急忙率军尾追，却中了埋伏，被杀死了副将一名，向荣心惊胆战，只得远离太平军，不敢逼近。
翼王前军来到洞庭湖边资水和湘江汇合处的临资口，击溃了把守湖口的两千名团练，清除了水中堵塞航道的木桩、沉船和巨石，湖中船夫听说太平军来到，纷纷驾了民船和为公家运输煤米的商船，踊跃投军。
十一月初三日，翼王水陆大军进兵岳州，清军湖北提督博勒恭武不战而逃，太平军虏获了城内大批军火粮食，也得到了吴三桂留下的巨炮。更可贵的是，又得到了停泊岳州的几千条湖船，船夫和纤夫也参了军，立为水营，一支庞大的拥有五千艘大船的水师果然建立起来了，在日后的反清战争中起了巨大的作用。
天王和东王的中军还在途中，翼王趁难得的间隙，与王妃春娥陪了王姑宣娇，登临北门城楼上闻名天下的岳阳楼游览，但见飞檐三层，拔地凌霄，巍巍峨峨，气势恢宏。
宣娇道：
“好大的气魄，可惜房屋太破旧了，只怕是年久失修了。”
达开道：
“幼时读北宋范仲淹的《岳阳楼记》，就已经仰幕这座‘岳阳天下楼。’我军驱走胡虏，天下太平之后，我当捐资重修岳阳楼，他日陪你们再来游览，必定精采焕发了。”
三人拾阶登楼，闲人都已被侍卫驱走，楼士大厅中空空荡荡，只剩下一张张茶桌，并无游客。达开道：
“这里原来必是个茶楼，游客如云，才显得楼中生气盎然，如今空无一人，不免扫兴。”
春娥道：
“这也是侍卫的小心处，才克岳州，难保没有妖人行刺，不可不防。而且游客多了，挤来挤去，还能容我们细细赏玩吗？
达开笑道：
“这话也有道理。游客虽无，四壁题字却不少，我读过唐朝杜甫的一首《登岳阳楼诗》。找找看，一千多年了，不知还在否？
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