“奖赏的东西可多啦，一则夸奖他运筹决胜，调度有方，二则赏穿黄马褂，还有白玉搬指、翎管、小刀、火镰等好几样东西。”
瑞芬抿嘴笑道：“好了，好了，曾国藩立了这么大的功，官也不升一个，尽赏些小玩意儿！”
“克复武昌，朕已赏了他兵部侍郎衔，可是二品顶戴了。”
“那不过是个空衔。”
奕詝四顾无人，轻声笑道：“这个你就不知道了，这是朕的驭下之法，要等到曾国藩拿下南京才能给他一个实缺巡抚。好比养猫，白天不能喂饱，夜里才肯捕鼠。若是喂饱了，就成了懒猫，夜间不愿捕鼠了。养猫与驾驭大臣是一个道理，祖宗朝就是这样做的。”
饭后，瑞芬想问皇上关于夜间行踪诡秘的事，可是她是个宽容大度的人，对于妃嫔之间争风吃醋，竟然羞于启齿，况且皇上正在高兴头上，不能扫他的兴，话到嘴边，却留住了。
那位被皇上皇后如此热烈议论的湘军主帅曾国藩，此时正在田家镇休兵暂歇，补充军火粮食、修补战船，补充兵员，安排下一步的进军部署。湖南提督塔齐布统带陆军驻兵南北两岸，国藩自从武昌出师便以一条拖网大船改建为座船，和他同船的有主持文案兼管营务的湖南举人李元度，也是多年旧友，水师统领则是李孟群、杨载福和彭玉麟。
十一月初八日，已经过了冬至，江上寒风呼啸，没遮挡地在船头上肆意咆哮，阵阵寒意无所不钻地从棉帘窗棂缝隙处透入座舱中来，国藩穿上皮风帽和大毛裘皮袍褂，舱中生了炭盆，方觉寒气稍减。他召来部将罗泽南议论兵事。这位比国藩大了三岁的乡间教书先生，今年四十六岁，本来只靠教几个顽童糊口，却不料时来运来，以办团练起家，因攻克武昌有功，已经保举到浙江宁绍台实缺道台。他们正商量决定“先剿北岸（九江对岸小池口），次清江面，然后渡江，以图攻克九江”的作战方针。李元度带着一身寒气掀帘进来，身后跟了两名听差，捧了一大堆御赐物品。元度小国藩十岁，处在师友之间，为人潇洒，不拘小节，湘军惟有他敢于和国藩开玩笑。他捧了兵部大信封，啪地放到舱中矮桌上，放肆地嘲笑道：
“涤公，这回大概是真的官运来了！您瞧，又是军机廷寄上谕，又是这么多赏赐，皇上这回不会亏待您了。”
国藩瞪了他一眼，说道：“次青又要胡说了。”
他用竹刀拆开烙了火漆的里外两层信封，泽南拘谨地坐在一旁目不邪视，元度则早已肆无忌惮地站到国藩身旁俯身读了起来：
曾国藩、塔齐布运筹决胜，戮力同心，麾下战
士皆转战无前，争先用兵，皆由曾国藩等调度有方。
览奏之余，实堪嘉慰。曾国藩着赏穿黄马褂，并发
去狐腿黄马褂一件，白玉四喜搬指一个，白玉巴图
鲁翎官一枝，玉靶小刀一柄，火镰一把，交曾国藩
祗领，以示优奖。
国藩默默一目十行，扫了一遍军机处转录的上谕，已知大概，心中寒意比舱外的朔风还凉。自从出省作战四个月来，夺回无数重要城池，牺牲了无数湘军将士，连他自己的老命也几乎贴了进去。克复武昌时，上谕着他署理湖北巡抚，不几天又收回成命，另下一旨：“曾国藩着赏给兵部侍郎衔，办理军务，毋庸署理湖北巡抚。”此番攻下半壁山和田家镇，这两处何等重要的长江要塞，竟只赏给一些无关紧要的物件，他不由得暗暗倒抽一口寒气。
“朝廷太薄情了！”李元度却已忍不住在大叫了，“涤公，退回去！退回去！那些赏物都不要他！湘军立了这么大的战功，死了多少湘军好弟兄，古人说一将功成万骨枯，如今万骨枯了，一将功成了，却连个实缺总督、巡抚或是钦差大臣的名义都不给，教您如何去指挥手下的一品提督二品总兵？黄马褂有什么希罕，搬指、小刀更是胡弄人的，赏给当兵的弟兄们都不讨好，定会讨一声骂：‘地摊上都能买到的杂拌儿，却当作御赐物件来赏人！好不恼人’哼，涤公，记得《后汉书·吕布传》中有一段话吗？是说曹操论吕布：‘譬如养鹰，饥即为用，饱则飏去。’皇上大概把您当作了吕布，是怕把你喂饱了不肯卖命打长毛哩！”
这话说到国藩的心坎儿上，然而也只说中了一半。国藩何等涵养，面且对朝廷谨慎小心，一切不满都往肚里咽，从不敢肆意发泄牢骚，当下说道：“次青不要胡乱猜测，朝廷自有道理，田家镇不过是个小镇，不拿下九江、安庆，朝廷是不会给重赏的。我们为人臣的，受大清深仁厚泽二百余年，国家有难，理应舍命杀贼，就是白衣终身，也不该有怨言！”
罗泽南也是一位道学先生，究竟官小，不如国藩那么顾忌，也因涉足官场较久，阅历渐深，不免为国藩不平，不紧不慢地说道：“按理说，克复武昌，是件振奋人心扭转全局的大事。连我这个区区候补知县，都有赖涤公的保荐，连升三级，做了实缺候补道台。而涤公却依然故我，仅仅赏了兵部侍郎衔，其实丁忧前就是礼部侍郎，可说是立了这许多大功，至今一官未赏，连向荣那样的粗人都早已做了钦差大臣，为什么涤公就不能当呢？恐怕还是朝廷忌惮汉人掌握兵马大权吧！”
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