“今天攻城之战本是试探性质，并未出全队作战。今晚召集诸将，部署四面攻城，长毛兵力分散，火力就不会像今天这样集中，必可一鼓而下。”
谁知那守城的林启容并非等闲之辈，料定清兵今天攻城失败，必定发动四面总攻，于是连夜在城外挖了护城壕沟，宽深各三丈多，人掉下去，不死亦伤，沟外又遍植木栅、铁蒺藜。十二月初一日，清军四门总攻，精锐齐上，却较上回更为狼狈，掉进壕沟被踩踏蹂践的，被枪炮和擂木巨石击中的，被铁蒺藜刺坏的，死伤累累。国藩坐在船头上，听取各军一拨拨差官的战况报告。
“禀大帅，塔军门进攻西城，尚未得手，参将童添云中炮阵亡，死伤将士约两百人。”
“禀大帅，湘勇进攻东城，被长毛枪炮滚木齐下，抢登不成，已死伤将士一百多人。”
“禀大帅，胡臬台进攻南城，将士登城受阻，已死伤八九十人。”
一批批的战报，全是不吉不利的坏消息。李元度在旁只是摇头咋舌，国藩合上眼，默默地听着，一言不发。傍晚各军收兵，九江城依然在太平军手中，将士们死伤合计竟达七八百人，都是各军的精华。
夜间，水陆将领军事会议在国藩座舱中进行，除了陆师众将外，又到了水军统领李孟群和彭玉麟，孟群是官僚出身，此时保举到四品道台，玉麟是湘军嫡系，科举无成，以布衣从戎，称为“文生”，统带水营屡立战功，此时刚保举到正五品同知。还有一位水军统领杨载福（后来改名杨岳斌）是行伍出身，此时已保举到副将，正在武穴养病。
烛影摇晃，气氛沉闷，统兵官们一个个神情沮丧，无人说笑，只是静静地听着主帅曾侍郎的讲话，与首次会议的轻松乐观情绪迥然不同。
“我们的兵力完全能将九江城拿下来，可是为了一座孤城，不值得花费太大的代价。”国藩不怒亦不忧，也不责怪，只是淡淡地说道，“这次我们攻城较为匆忙，攻具尚未齐备，不如将九江暂时搁一搁，留两支兵马驻扎九江城下，腾出一部份兵力移师东进去攻打无城可守的梅家洲，等到梅家洲和湖口县城都拿下了，再回过头来收拾九江城也不迟，这是‘越寨进攻’战术，也可称为‘舍坚攻瑕’这样的改变打法，想和诸君共同商酌。”
众人边听边点头，胡林翼道：“涤公所见甚是。早几天攻下九江固然好，一来使沿江大城尽归我有，不使留下孤城牵制我兵力，阻碍我航路；二则打通江西省城南昌至长江的通路，使我军粮饷军械弹药的接济可以就近仰给于江西，但伤亡太重却不值得。不如暂时把九江放一放，只要把梅家洲和对岸的湖口县拿下来，依然可以顺江而下直捣金陵，至于打通南昌饷路……。”
林翼话未说完，水师统领彭玉麒插话道：“打南昌饷路，交给我们水师吧，现在长毛在鄱阳湖停泊了一座大木筏，筏上筑城安炮，封住了进湖的航道。只要涤公一声令下，水师就全力打通鄱阳湖经赣江直达南昌的航路，以后江西粮饷接济就畅通无阻了。”
李孟群是玉麟的上司，不愿他抢在前面邀功求战，冷冷地说道：“打通南昌饷路固然好，可是梅家洲和湖口县城像一双手卡住鄱阳湖的脖子，不把梅家洲和湖口县城夺过来，还谈不上打通饷路。”
玉麟轻蔑地瞅一眼这个暮气沉沉的官僚，他不是湘军出身，当初曾国藩在衡阳创办水师，商调广东、广西水师官兵，广西巡抚委派知府李孟群招募水勇一千名来湖南助战，不想创办湘军水师的元勋一个个战死了，他的官位高，才轮到他执掌水师将印，保举做了道台。其实他不懂兵事，全靠杨载福和彭玉麟在指挥作战。玉麟紧接着道：“李观察说的是，不拿下梅家洲和湖口县城，难以打通饷路。水师弟兄见陆师开战了，一个个磨拳擦掌，跃跃欲战，让我们水师打进鄱阳湖，一边侧击梅家洲之背，一边攻向南昌，两个任务，一块儿完成。”
李孟群又是冷冷一笑，彭玉麟分管舢板小船，大船本由杨载福管，载福不在，由他自己指挥，他已打定主意，决不冒险命大船跟着进湖，看你彭玉麟的舢板船怎能又攻梅家洲，又打通南昌的航道。元度平素知道杨、彭与李不睦，也曾向国藩进言，将这位不懂水战的道台调走，国藩碍于广西巡抚的面子，不便一下子就摆脱，这时觉得他们二人又在抬扛子，便不让他们再说下去，询问道：“陆师诸将还有什么主张？”
泽南道：“涤公移师梅家洲的意思很好，泽南愿去。”
林翼也道：“林翼奉涤公檄调经田家镇来九江，没有经过什么恶战，梅家洲那边让我去出把力吧。”塔齐布嚷道：“你们都走了，岂不是留下我这一军在九江城下晒太阳？”
国藩笑道：“莫争，莫争，留在九江的兵马不是没事干，那林启容定会派兵出诚来时时扰乱，大仗没有，小仗不会少，若是不在九江留兵，林启容岂不可以出兵援助梅家洲，两下里前后夹攻，官军要占梅家洲就费力了。塔军门，你和王协台（王国才）就留在九江吧，梅家洲方向，由润芝和罗山两军担当陆路进攻。同时水师进兵鄱阳湖，攻击梅家洲的侧翼，两路夹击，必可轻取梅家洲。在这同时，水师可抽出一部份兵船追剿湖内匪船，直上南昌，打通饷道，士兵无饷无粮，军心必乱，此事至关重要，务必办到。今天军事部署到此为止，至于夺取湖口县城，回师九江，下次再议。”
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