国藩正靠在床上默默养神，睁眼一看，果见红光映窗，烟气扑鼻，惊问道：“不是有巡哨船吗，怎么一下子就烧起来了？”
“回禀大帅，是从小池口方向来的长毛放的火，大帅快走吧，我驮你上岸去！”说罢替国藩穿上鞋，驮着便要出舱，国藩挣扎着怒道：“刘盛槐，放下我！船在人在，死也不愿离开！”
正僵持着，李元度一边穿衣，一边闯进舱来，喊道：“涤公，快走，不但小池口的长毛打过江来，梅家洲的长毛兵船也摸了过来放火烧船了，你不见满江满天都是火光。我们的兵船只顾逃命，一艘艘都向上江逃去了，你还等在这里干吗？
国藩踏出靠江岸的舱门，迎面一阵热气，熏得脸上发烫。他赶紧走到船头上放眼看去，果然火光蔽天，漫江红透，火仗风势，风助火威，他辛苦经营的大半数水师兵船，都被发狂的火舌贪婪地吞噬得桅倒舱坍，船身崩裂，只剩下一堆堆翻腾呼啸的熊熊烈火了。那火舌伴随着浓烟滚滚升空，犹如云堆浪涌，气势凶险，一个大火团中又涌出了一个个小火团。炸裂开来无数鲜红的火焰窜向天空，忽明忽暗，翻卷飞腾成一片片黑里透红，红里泛黑而又变紫的奇异诡怪的骇人景象。四下里只闻得将士惨呼惊喊声，零星的枪弹呼啸声，船板被烧炸裂开来的哔哔剥卜声和船体轰然坍塌声，而未烧着的船上，正有一群群敌兵跳上船去与官兵白刃搏杀，厮杀呐喊声，呼唤投降声，扑通跳水逃命声，震耳欲聋。国藩心痛神骇，喃喃地叫道：“完了，我的湘军，我的水师，我的心血！”
国藩惨呼着，他心疼，他悲愤，他绝望，老泪纵横，撩起袍裾纵身便要跳下江去自尽，元度一把抱住，嚷道：“涤公，湘军靠你，国家不能没有你，你不是要做‘文韧公’吗，怎么可以轻生？走，再迟，火势就要烧过来了。上岸去罗山营中，再从头修复水师，还可以和石达开较量，为什么就认输了？”
国藩清醒了，喃喃道：“对，我不认输，我还要再创水师。石达开休想使我一蹶不起！刘盛槐，不要驮我，让我自己走，可是舱中还有许多机密文件，来不及带走了，让大火把它烧了吧。千万不要落到发匪手中！”
曾国藩由李元度和刘盛槐护持着登岸，才走几步，忽然上游一枪射来，从国藩耳边擦过，元度忙呼“趴下！”盛槐急将国藩按倒，扑在他的身上掩护，又有两枪擦空而去，过了一会没有动静，盛槐爬起来张望，却不料一发枪弹正中他的胸前，惨呼一声，倒下去就咽气了。元度爬到盛槐身边，轻轻喊了两声，已无动静，摸了一手的血，已是死了。
“有救吗？”国藩急问道：
”没救了。我们快爬着上岸吧，不要站起来，我来扶你！”
元度搀扶着国藩迅速爬上岸去，避入罗泽南的营中。
只差片刻时间，从梅家洲方向冲过来一艘太平军先锋炮船摸近了国藩座船。
“就是它！”船上的任广发喊道：“据俘虏说，曾大妖头的妖船是一艘拖网大船改建的，比别的船都大，一定是它，靠上去，活捉曾国藩！”
任广发纵身跳上了座船，几个弟兄一齐跟上去，国藩卧舱中的灯光还亮着。广发踢开门，闯进去一打量，床上蓝花布被布枕，全是乡间常见的，他愣了一下，莫非这是曾国藩幕中师爷们的卧舱？他识字，随意翻动矮几上的信件文牍，件件都有曾国藩的名字，他高兴得跳了起来，喊道：“不错，这是曾国藩的卧舱，这些公事带回去给殿下看！”
忽然一只巨手压在他的肩上，一口广西乡音豪爽地响在耳边：
“任广发！你给镇仑报了仇了，你俘获了曾国藩的座船，可是怎不去搜查曾国藩这个人在不在船上？”
广发一回头，兜鍪金盔，素黄袍戎服，一位巨人站在他的眼前，广发热泪夺眶而出，欢呼道：
“翼王殿下，你也来了！”
翼王微笑着向身旁的赖裕新瞧了一眼，说道：“主将带头冲锋，是我们太平军的优良传统，我和赖检点的船就跟在你的后边，这艘确是曾国藩的座船，应该记你一功。”
“谢谢殿下，我这就去别个房间搜查曾大妖头。”
“不用去搜查了，我和赖检点去查看过，曾国藩逃了，他的水师丧失了，长江上下又是我们太平天国的天下！”
第三十四章 风雨满京，君臣密谋除杨
太平军湖口大捷的消息传到天京，满城一片欢腾，对于年轻的翼王与曾国藩斗智斗勇，竟能起死回生扭转必败的战局，纷纷发出衷心的赞叹和感激，天京的危机解除了，翼王，翼王！满天京官员平民都在议论这位年才二十三岁的军事天才，把他看作太平天国的英雄和救星，神话般的人物！连东王杨秀清私底下也对部下称赞石达开是个人才，但是他把这番功劳归于自己，因为是他有眼光选派翼王出征的。
天京翼王府中当然也是一片浓厚的喜庆气氛，王妃春娥欢欢喜喜地等待达哥报捷的家书，宣娇也心心挂念，不时差侍女来翼王府探问动静。达开太忙了，直到俘获曾国藩座船，给湘军水师以最后致命一击的捷报传来，才附来一封家书，简略到只有五六十个字。
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