东莞镇内，传讯的驿夫把事物描绘了一番，领了赏钱之后，便高兴地回扬子县去了。
“小老板，这天下，当真有这般宝贝？”
“若是别处传来，俺也不信。不过这是武汉过来的，俺不信也得先信着。别人不知道，咱们厘金衙门的人还不知道么？当世精巧物事，凡是从大运河走过的，有哪样不和武汉搭界？”
摸索了一下胡须，这在东莞镇当差的厘金衙门小头目便道，“先让人盯着，看是扬州哪家买的，若就是个卖盐的，抢了就是。如果不是，打听一下后头是谁当家，俺们再合计合计。”
“那……小老板，可要和老板说说？”
“义父大人那里，俺亲自去一趟洛阳。”
“小老板英明。”
过了一日，洛阳便有人打问钱谷：“钱老板，那扬州宝镜是个甚么模样？跟咱们说说？”
“那物事又不在我手上，我能说个甚么？”
钱谷摇摇头，坐牌桌前一脸的郁闷，“我还不知道诸位心思么？想弄来这宝贝，到大老板那里献宝，兄弟我……”
手里攥着一张牌，钱谷指了指自己，“难道不想吗？”
“诶！钱老板，这你就猜错了。我们几个，还真不想献给大老板。”
“哦？那诸位的意思是……五筒。”
“碰。”
咔。三张五筒收在一起，对家一身赤色纱衣，头戴掐丝金冠，模样周正，气度潇洒，然后微微一笑：“我们几个，是想弄来这宝镜，献给老板娘。”
钱谷一愣，忽地击掌赞道：“好想法！”
说罢，眼珠子滴溜溜一转：“既然诸位这般说了，兄弟横竖也要帮忙。只是这扬州人倒也不是甚么无跟脚的，能攥着恁多‘盐业产本’，也不是破落户。说出来诸位不信，这豪客背后，乃是柴家撑着。”
“柴哲威？”
“不是不是，乃是柴二郎。”
“那夯货算个屁，钱老板，你放心，横竖不会让你亏了。柴令武这废物，多给他两百贯，也就打发了。”
“那兄弟我就先行谢过，体力活，便交给儿郎们去办了。”
第八十九章 新路
当！当！当……
伴随着敲钟声，新铸的青铜钟金光闪耀，它需要时间的沉淀，才会变成人们印象中的青色。
扬子县的扩建码头，大量的棚屋连绵出去，约莫有二三里。楚州扬州的“螺娘”，被东主用船运过来接客。码头上不但有大量的廉价妓女，还有同样廉价的游医。有些医者，甚至直接挂出“南山真传”的幡子，就这么摆开摊位，给人挖个鸡眼什么的。
倘使要治性病，便又只能弄个烧红的铁棍，往裤裆里烫上一烫……
万幸，这年头没有梅毒，撒克逊人的天赋还没点出来。
为数不多的白种，也多是一些河中运来的白奴。偶有金发碧眼的，也是私人豢养的解闷物事。
“船工、水手、力工、跳帮手、弓手……”
粗大嗓门的码头船行头目，使着力气在那里叫喊，最近新船越来越多，可是水手却不够用。即便有些老手是从华润号那边退下来的，可多半已经捞够了养老钱，加上年纪大了不敢冒险，所以最多就是传授一点经验。
至于经验……付费的。
江南船帮分了好几派，虽然也较劲，但水手是如何都不会让给江淮船行或者登莱船行。
别说是能看懂海图、星图的高手，或是能了解季风、洋流的强人，即便仅仅只是力气大，解帆快的苦力，也是能防着就防着。
“眼下怎么涨了恁多价钱？”
“一贯半一个月的力工？码头上扛包一天也就三十几个钱，这还是能做的。”
“船上弓手也不是一般人，要会用弩，多少还会修。”
“捕鲸的那个大弩？”
“你说是就是。”
卖力气的在那里讨论着，一些有船的船老大，也是聚在一起吃“铜锅”，然后喝着米酒，皱着眉头商量着眼下的行情。
“这皇帝老儿的狗一口气把工钱抬高恁多，俺们船上有兄弟也想跳过去。”
“过去就过去，还能拦着发财？”
“听说也招带船的入伙，俺们在东海，也算有些薄面。跟‘单东海’说不上话，可底下几十个船主，也认识几个，弄个皇命差事当当，也不差吧。”
“轮得到你？”
喝了一口米酒，有个船老大便道，“之前苏州被抢了田产的，虽说是田地没了，可家私丰厚，又有祖宗保佑，拿了一笔钱，跑去洛阳混了个干系。如今武汉那边，造船厂想要一条好船，都排到明年腊月去了。”
“这皇帝老儿想个甚么，偏来跟俺们抢买卖。”
“都说甚么士农工商，苏州有几个种地的？陆家的丝绸他娘的都卖到靺鞨人的山寨里去了。还是‘单东海’的船帮着运，那天在昆山，我见着一条船，他娘的全是金沙，靺鞨人的存货，啧啧，最少能铸个二尺高的麦公像。”
“当真？！陆家运势真是好，原本就是个吴县男，倒也没甚么要紧的。偏偏收了个关门弟子，白捡的便宜。”
“说恁多没由来的作甚？眼下是皇帝老儿抬价，咱们到底怎么办？”
“依俺的想法，不若去寻李县令打问一番，总计不会把俺们轰出衙门的。倘使李县令能给条明路，奉上一笔咨询费便是。”
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