巴克迈斯特估计母舰很快就要沉没，在下午3时前不久下令放弃。
后来证明巴克迈斯特作出放弃舰只的决定为时过早，就在他作出这个决定的时候，一小时之前起飞的10架“无畏式”飞机侦察小分队，在下午2时45分左右到达南云舰队剩下的那艘航空母舰的上空。这就是“飞龙”号。第16特遣队收到这个消息后，斯普鲁恩斯在3时30分将“企业”号调头迎风，出动另一批空袭力量，共24架俯冲轰炸机，包括“约克城”号上的10架“无畏式”飞机。这时，日军“飞龙”号上饥饿的飞行员们则在吃着甜米团子。当瞭望员大喊着“敌人的俯冲轰炸机来了”的时候，还没等司号员吹起警号，“无畏式”轰炸机就从晚霞中直扑过来。“飞龙”号立刻起了大火。几分钟后，袭击停止了。除损失3架轰炸机以外，所有的“无畏式”轰炸机均平安返回。“企业”号报告了他们在一天之内击沉了两艘航空母舰的辉煌战绩。
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第31节：美军海外征战记(31)
而日本的“长良”号则发出南云舰队最后一艘航空母舰被击沉的消息。电报说：“飞龙”号也遭袭击起火。
日本参谋部的成员紧闭着嘴巴，围着海图磋商了一个多小时，核查剩下的海军部队的部署。角田觉治海军少将率领的两艘航空母舰和一批重型巡洋舰，对荷兰港进行了第二次空袭后，正从北太平洋火速南下。近藤海军中将率领的1艘轻型航空母舰、2艘战列舰和4艘重型巡洋舰正从西面驶向中途岛；栗田海军中将率领的4艘重型巡洋舰和3艘水上飞机供应船从西北面全速驶往该岛。断后的是主力部队—巨型战列舰“大和”号、2艘较小的战列舰和1艘轻型航空母舰。如果这几支可怕的力量能够同南云剩下的2艘战列舰和3艘巡洋舰会合，仍将有希望赢得一场“海上决战”。为了集合分散的舰队，山本总司令当晚发出乐观的信号：“敌人舰队几乎被消灭，正往东撤退。”山本下令按计划在第二天占领中途岛。
南云接到了山本下午7时发出的命令：所有部队“立即接触敌人并将它们歼灭”。南云的舰队奉命立即改变航向，“参加夜间战斗”。
美军中途岛舰队指挥斯普鲁恩斯非常清楚山本的计划。他知道在夜间追逐南云的遭到打击的部队，可能使他和弗莱彻在白天赢得的胜利前功尽弃。于是当他的最后一批轰炸机返回航空母舰的时候，他命令特遣舰队东撤，在黎明时回到面临威胁的中途岛的攻击距离之内。
山本焦急地等候同敌人接触的消息，一直等到午夜。他的参谋部现在担心的是，如果黎明时他们离中途岛的岸基飞机，或者离返回的美军航空母舰的舰载机太近，就会遭到屠杀。参谋部有人建议轰炸并占领中途岛，以便保全面子，但山本放弃这个计划，山本认为，这个方案太鲁莽了，但他也知道，要在海上同美国打赢这一仗更困难了。
6月4日夜晚，在珍珠港的尼米兹十分忧虑，他得知他的特遣舰队袭击了4艘日本航空母舰并使之起火的消息，表明他们胜利在望。贸然夜战是十分危险的，精明的斯普鲁恩斯做对了，没有让舰队去冒这个险。
于是华盛顿白宫大楼和海军部被谨慎地守卫起来了。6月5日上午，华盛顿海军部向记者发布新闻：太平洋正在进行一场大规模海战，形势似乎对美国有利。与此同时，远在太平洋海上的斯普鲁恩斯同太平洋舰队司令部一样，完全意料到了第二天上午将重新开始战斗。黎明时分，飞机从中途岛的环礁湖起飞，侦察敌人舰队。对于美国航空母舰上的飞行员来说，这是一个漫长的上午，是他们预料之中的战斗前的平静。从上午的侦察结果断定，敌人的所有的大舰队都在向西撤退，斯普鲁恩斯就命令出动轰炸机群去袭击这两艘巡洋舰。但美国飞机没有找到它们。
美国海军在这个平静的一天中的主要活动是抢救“约克城”号。在营救“约克城”号的同时，斯普鲁恩斯计划利用极好的飞行天气再追踪敌人，但有迹象表明，日本人放弃了入侵中途岛的企图，正在全面撤退。
当然，山本还没有完全放弃希望，他认为如果美国舰队贸然西进到很远的地方，使日本舰队得以和威克岛出动的轰炸机群发动联合进攻，那么他仍能赢得胜利。但是斯普鲁恩斯又一次猜透了他的意图，除当天上午派出的一队俯冲轰炸机往西搜寻并炸毁前一天两艘受伤的巡洋舰外，未作大的举动。而西撤的日军也在没有遇到抵抗的情况下在阿留申群岛最西边的岛屿阿图岛登陆，俘虏了一小批阿留申的爱斯基摩人和气象站的10名工作人员。
日军同时占领了无人居住的一个小岛，并向国内吹嘘太阳旗在美国大陆上飘扬了。
虽然日本人攻占的岛屿，只是名义上的美国海岸，但仍使美国国内感到不安。于是，在日军登陆的第二天，美军命令第16特遣舰队北上，出动轰炸机群袭击被占领的岛屿，拔掉了这个令人尴尬的日本的新前哨站。这样，山本就失去了补救这次失败的最后机会。
这次中途岛附近的海战，标志着日本帝国末日的开始，这次战斗不仅打破了帝国海军从未失败的记录，而且使它损失了4艘航空母舰、1艘重型巡洋舰、2200名水兵的生命、234架飞机和最好的海军飞行员。对于这次失败的责任，山本宣布：“他要承担全部责任，不要去批评南云的舰队。”说完走进自己的舱房，经受着胃痛的折磨，一连3天拒绝会见部下。在“长良”号上，南云严厉自责是自己造成了这次惨败，但被他的部下劝住没有自杀。
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