库拉湾海战打开日本大门
美军自瓜岛血战拉开反攻日本的序幕后，开始了一个横跨太平洋的强大攻势。麦克阿瑟将军主张跨越南太平洋的单线进攻。
他提出由他指挥的部队沿着新几内亚和菲律宾海岸线进攻日军，将以陆军进攻为主，以一系列两栖作战向前推进，绕过敌军的密集地带，陆基航空兵将不断地进行支援。这次行动海军除了运输和护航外，还将对海岸进行炮击和保护陆军登陆进攻。
同时也有另一种意见，即以航空母舰为前导跨过中太平洋的强大攻势，向西跨出惊人的步伐，威胁日本本土，并迫使其分散兵力。这种意见认为：远距离分散开的岛屿通常是不能相互救援的，一旦被美国日益强大的航空母舰的空中力量所围困，他们将得不到增援。横跨太平洋中部的进攻，可以切断日本与西南太平洋的联系，同时也使盟军通向该区域的较短的交通线得到保护。它将迅速地把战争推进到日本海域，迫使敌人舰队出来决战。照此推测，部队将能长驱直入进攻日本本土。
参谋长联席会议和他们的下属委员会，在仔细权衡了这两个方案后，决定把中太平洋的攻势作为攻击的主线，但仍允许麦克阿瑟在西太平洋的部队沿着新几内亚—棉兰老岛一线前进。西南太平洋战区的部队将负责保护澳大利亚的任务。与此同时牵制他们所遇到的日军，使之不能阻碍中太平洋的攻势。因为两线出去需要密切协作，一些军官认为，目前最紧要的是任命一位太平洋战场的最高指挥官。这时，陆军反对由尼米兹或其他海军将领来领导麦克阿瑟，而金将军又不想把太平洋舰队的指挥权交给麦克阿瑟。因此决定设在华盛顿的参谋长联席会议是太平洋战争的直接最高指挥机构。
这时，美国一批批性能极佳的飞机相继问世。因此，美军飞机在数量上占了优势。1943年年中，美国海军拥有各型飞机1.8万架，在太平洋上，已有12艘航空母舰和6艘战列舰。麦克阿瑟指挥的西南太平洋部队也实力大增，共拥有14个澳大利亚师和3个美国师，海军编为第7舰队，各种飞机达1400架。
根据“瞭望台”计划的规定，美国太平洋舰队的任务仅限于攻取图拉吉岛和瓜岛，其余向拉包尔进攻的后续行动都交由麦克阿瑟将军负责。1943年3月29日，美国参谋长联席会议命令，以拉包尔为目标、最后占领俾斯麦群岛。训令指出：“太平洋舰队和太平洋战区的舰船、飞机和地面部队，除经参谋长联席会议指派的以外，其余仍留在太平洋战区总司令尼米兹的控制之下。”
根据命令，美军的第一步战斗任务是夺取并占领所罗门群岛。这是自占领瓜岛之后美军在西南太平洋上反攻的第一次战役。对日本本土的反攻，必须始于足下，故被命名为“脚趾甲”战役。
按照命令，麦克阿瑟保持了战略指挥权，哈尔西则取得进入新乔治亚海峡一线的战术指挥权。接到训令后，哈尔西立即从努美阿飞抵澳大利亚的布里斯班，与麦克阿瑟会晤，两人就攻占新乔治亚和特罗布里恩德群岛的联合行动达成了协议。
“脚趾甲”战役反攻的矛头所向首先是蒙达机场。蒙达位于新乔治亚岛西部，是一个战略要地。1943年，日军在那里建立了机场。只要日军掌握着蒙达机场，就会对瓜岛造成巨大的威胁，严重影响美军迅速向北推进。反之，如果美军占领了蒙达机场，便能阻止市干维尔以东的任何地点落入日军手中，并能使自己向拉包尔推进一步。因而，蒙达机场成了美日两军必争之地。
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第39节：美军海外征战记(39)
几个月来，美军对蒙达机场进行了多次轰炸与炮击，把机场打得千疮百孔。
6月，“脚趾甲”战役正式打响了。麦克阿瑟兵分两路出击新几内亚，30日分别在特罗布里恩德和萨拉莫阿登陆，有5艘航空母舰、3艘战列规、9艘巡洋舰和29艘驱逐舰为这一反攻提供海空掩护。
新乔治亚这一线由哈尔西直接指挥。7月1日占领了维克汉锚地。为迅速攻占蒙达机场，哈尔西一方面下令赫斯特陆军少将务必于7月5日把军队运到新乔治亚去占领蒙达机场。另一方面，为阻止从维拉经巴洛科港开往蒙达的日本援军，哈尔西又派遣了600名士兵，由陆战队上校利弗西季指挥去占领赖斯锚地。这支部队分别安排在7艘快速运输舰上，由安斯沃思少将指挥的3艘巡洋舰、6艘驱逐舰和2艘快速扫雷舰护航，预计7月4日夜进入库拉湾。
面对美军反攻，日本方面并不甘心。日军自瓜岛败退之后，大本营采取了确保俾斯麦群岛等战略要地，凭借前哨据点阻止美军反攻的战略方针。
按照这个作战方针，日陆军决心全力防止新乔治亚要地失陷，并计划派出4000名日军增援该地。首批援兵将由3艘驱逐舰运载，于7月4日夜间进入库拉湾，然后再开往蒙达。
这就出现了一个巧合—美军进入库拉湾的时间与日军完全相同。
7月4日晚，安斯沃思率舰队进入海湾，冲向维拉海岸。7月5日0时26分，美军驱逐舰“尼古拉斯”号和“斯特朗”号担任前哨警戒，巡洋舰“檀香山”号、“海伦娜”号、“圣路易斯”号以及驱逐舰“歇伐利埃”号、“奥邦农”号先后到达目的地，随后用暴风雨般的炮火，向维拉港和巴洛科港轰击。
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