第46节：美军海外征战记(46)
1944年6月6日，当盟军在欧洲开始了人类历史上规模最大的登陆战—诺曼底登陆的时候，在中太平洋战场上，斯普鲁恩斯海军上将指挥威名显赫的第5舰队，以米切尔的庞大的第58特混编队为开路先锋向马绍尔群岛的马来罗基地出航了。紧接着，535艘战斗舰艇和辅助舰载运着4个半加强师，总计有12757人以及大量作战装备，从四面八方浩浩荡荡地杀向马里亚纳群岛。
此时此刻，日本大本营也闻到了一场恶战的腥风。就军事力量和军事潜力而言，美国拥有强大的优势。在这种情况下，要想挫败美海军咄咄逼人的攻势，急速改变战局，唯一的办法就是进行一次海上大决战，发动一场像珍珠港那样的战役，一举夺回制海权。于是，日军制订了“阿”号作战计划。
5月3日，日本联合舰队司令长官丰田大将在东京湾的旗舰“大演”号上接到大本营“阿”号作战命令：“集中我大部分决战兵力，准备在敌军主要反攻的正面，一举歼灭敌舰队，以挫败敌军的反攻企图。迅速整合我决战后兵力，大致在5月下旬以后，在从太平洋中部至菲律宾及澳北的海域，捕捉敌舰队主力，以图歼灭之。”为实施“阿”号作战计划，当时在新加坡训练的第一机动部队，奉命于5月20日以前，在菲律宾群岛南部的塔威塔威泊地集结，完成作战准备。
5月下旬，麦克阿瑟的部队在新几内亚岛北面的比阿岛登陆，日军首先于6月3日下达了“浑作战”命令，6月13日被迫停止，其间两次出击，均遭惨败。
在日海军向比阿岛进行“浑作战”之际，美海军部队主力突然出现在马里亚纳海域。6月11～12日，米切尔的第58特混队在关岛以东170海里的海面上，出动了469架舰载机，对塞班岛、提尼安岛、关岛以及罗塔岛等日军基地和机场进行了狂轰滥炸。结果“日军基地航空兵遭到了非常沉重的打击，损失飞机不下500余架”。
空袭给了丰田当头一棒，使他从一厢情愿的迷梦中惊醒，加之6月13日，米切尔又派出7艘新型快速战列舰去轰炸塞班岛和附近的提尼安岛，因而丰田断定美军矛头所向，肯定是马里亚纳方面。6月15日晨，丰田大将下达发动“阿”号作战的决战令。几乎就在这同一时刻，史密斯中将指挥美海军陆战队第二、第四师于8时30分对塞班岛大举登陆。因为攻占马里亚纳群岛必须开辟塞班岛和关岛作为前进中的海军基地。登陆美军有2万人上岸，与日军展开了殊死激战。
战况传到进击途中的日军分舰队司令长官小泽耳朵里，他心急如焚，率领舰队兼程赶往塞班海域。
6月15日18时35分，美“飞鱼”号潜水艇发来急电：在菲律宾的贝纳迪诺海峡附近发现庞大的日本舰队。
19时45分，美“海马”号潜水艇又在菲律宾的苏里高海峡以东约200海里处发现了日本战列舰北上。
这些情报使斯普鲁恩斯焦虑不安，他预感到一场空前的大海战已不可避免，立即决定取消原定18日的登陆计划，即刻下达了攻占关岛的命令，同时又迅速从特纳手中抽调了8艘巡洋舰和21艘驱逐舰来加强米切尔的第58特混编队。留下7艘战列舰、3艘巡洋舰和14艘驱逐舰掩护塞班的登陆场。
17日14时15分，斯普鲁恩斯对米切尔下达了作战计划：“我航空兵先应摧毁敌航空母舰，然后攻击敌战列舰、巡洋舰，使其减速或丧失战斗力。以后，如敌继续求战，战列舰编队应以舰队行动歼灭敌舰队；如敌人撤退，则击沉其受伤或航速降低的军舰。对敌作战必须全力发动猛烈攻击，务求全歼。”
18日黄昏，美舰队在战区海域发现了日本舰队。米切尔建议星夜西进，以便在19日凌晨与日舰交战。但是，斯普鲁恩斯在与参谋们讨论之后，决定不去迎击日舰队，命令中说，主要目标是“攻下、占领和守住塞班、提尼安和关岛”。
这时，小泽已把美舰队情况摸清，他一声令下，日航空母舰逆风疾驶，甲板上飞机的引擎发出雷鸣般的轰响，决战的时刻来到了！
第47节：美军海外征战记(47)
从8时30分至11时整，小泽舰队分4个波次，出动飞机300余架，对美舰队实施了4次空中打击。
小泽孤注一掷地先后射出4支“利箭”，真可谓阵势齐整，气派威武，规模空前，军心大振！日本人沉醉在即将来临的胜利喜悦之中，海军首脑个个脸上露出了难以抑制的笑容。
几个小时过去了，捷报却如石沉大海，军官们个个显得焦虑不安。
到12时30分，第一攻击波的几架日机狼狈不堪地飞了回来，他们给渴望胜利消息的战友们带来了噩耗。
原来，19日上午10时，美战列舰雷达在距离150海里的位置上搜索到来袭的日机，米切尔立即下令出击，300余架美舰载机紧急腾空，前往迎敌。激烈的空战随即在距离美航空母舰群90海里的空中爆发。一位美飞行员说：“日本飞机像树叶一样往下落。”激战至10时57分，第58特混大队旗舰“列克星敦”号宣布，日机群已被打退，43架日机被美“恶妇”式战斗机和舰船击落，美方仅损失数架飞机。
一波刚过，一波又来。30分钟后，规模更大的第二攻击波的128架日机又黑压压地出现在断云之间。
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