目送方苏雅悻悻离开，苏元春在心里笑了，假如他真有雅兴留下来喝酒，本帅还没了食欲。金龙峒不是肥肉，是一根骨头，不噎死你狗娘养的老子不姓苏——手中有权真好，一声令下，各州县土勇团练不足半个月就让方圆几十里的金龙峒遍地都是“游勇”。动土勇团练花钱不多，包吃包住每月再给一块银元，就一个个笑歪了嘴，怎么说也好过在家种田呀！
见德仔送客回来，苏元春也站起来，边走边说：“今天是墟日，早点回去，还来得及帮阿娇卖米粉。”
亲兵们上了马，簇拥苏元春驰回大连城。经过几年建设，大连城已初具规模，除了提督行署、白玉洞、武圣宫和演武厅等军用设施以外，还在行署前的空地上盖了几排军民两用的兵房，安排带有家眷的下级军官居住，也租给外地商人用作商铺，兵房中间的街道则辟为墟市，每三日一墟。
第八十九章 微服私访
德仔将马牵回马厩，换了便服，匆匆回到店铺帮阿娇照看生意。
阿娇开米粉店，味美价廉，生意还算不错。大连城初设墟市时人并不多，苏元春参照张高友赶墟有赏的做法，来赶墟的百姓每人赏五文铜仙，又在山边空地搭建戏台，隔三岔五请来戏班，让百姓免费看戏，墟场才渐渐繁荣起来。
阿娇忙着手里的活，一边小声问：“不是说有事出门吗，怎么不在身边侍候老爷？”过门两年了，她还是改不过口，一如既往地使用在土司衙门时奴才对主子的称谓。
“来，阿爸抱，”德仔从阿娇背上解下女儿阿连抱在怀里哄着，顺着阿娇的话回答，“老爷打发了客人，也回家了。”
阿连是苏元春为德仔女儿起的名字，说如果再有老二起名阿城，合起来就是连城。
戏已经散了一场，戏班子正在吃饭，看完了戏来吃米粉的人渐渐多了起来。德仔帮着收钱，一边听吃粉的百姓说话。苏元春曾有交代，听到百姓的议论，好话坏话都要如实告诉他，他要了解真正的边情民意。
“听说了吗，番鬼往金鸡山炮台放了洋蛊，早些日子还死了十几个兵。苏宫保请了位师父治蛊，那师父是谁？白玉洞老仙师的收山弟子！这位治蛊师父可不得了，围着三座炮台淋了一圈狗血，然后用手一指，一大群蛊虫纷纷飞出关外，全部钻进鬼屯里了。听说这些天鬼屯里闹起瘟疫，每天都抬出几具白布包得严严实实的尸首，抬到山脚下烧了。”
阿娇听了，朝德仔作了个鬼脸，夫妻二人偷偷笑了。
另一位又说：“这算什么，刚听从龙州来赶墟的人说，今早龙州出大事了：苏宫保只用几发炮弹，就把番鬼的洋行、领事馆全炸平了。就因为番鬼想强占金龙峒……”
苏元春也换了便衣陪着夫人在墟场上闲逛，见吃米粉的人在小声议论，便低头进来，找个僻静的角落坐下，把几枚铜仙放到桌面上：“老板娘，来两碗米粉！”
德仔夫妇知道苏元春每逢墟日总爱换上便装陪夫人在墟场上走走，一来满足女人让老公陪着逛街的虚荣，二来算是微服私访。阿娇烫好米粉端到桌上：“两位客人慢用。”笑吟吟收了铜仙，又去忙自己的生意。
那几位还在交头接耳：“哎哎，你们听说没有，金龙峒百姓来大连城请愿以后，苏宫保设坛作法，一夜之间就往金龙峒调进上万阴兵。阴兵助阵哪！番鬼来一个死一个，都是七窍流血，舌头伸出半尺多长，眼睛瞪得牛眼般大，象吊死鬼一样。你不信？我二叔亲眼看到的。”
德仔听到这些人说得活灵活现，半信半疑地看着苏元春。老俩口还在那里埋头吃米粉，象没有听到一样。
“这话我信。水口的亲戚告诉我，番鬼想划走水口一块地，苏宫保二话不说，把老爷子的坟山迁到那里，指着坟头说：这是老子的地，想动手怎么的？番鬼没办法，只好放了几串鞭炮赔礼道歉，拉着队伍灰溜溜地走了。”
“错了，番鬼没放鞭炮，是朝天开的枪。”另一位笑着抬杠。
“我亲戚说是放炮……管他放炮开枪，反正是赔礼了——我敢打赌，番鬼肯定拿不走金龙峒！”
“为什么？”
“金龙峒从古到今都是中国的地，哪朝哪代少交过一斤皇粮？都在太平府帐上记着呢，派人一查不就清楚了？铁证如山，番鬼能赖到哪里去？”
听的人恍然大悟：“你有这段花花肠子，怎么不到苏宫保那里领赏去？”
“猪头！以为苏宫保象你呀？人家早想到这步棋了，只不过先不声张，等番鬼们跳够了再将军收棋。这才是高手！”
苏元春默默笑了，其实他早已走出了这步棋，但还是要赏的。他站起来走到阿娇身边，悄悄说了几句话，然后同赵琴双双走出店门。德仔看阿娇一眼，也抱着女儿远远跟在后面。
阿娇把一壶酒和一大碟荤菜端到正在闲聊的客人桌上。几位止住话头：“老板娘，搞错了吧，我们没点酒菜呀！”
阿娇笑道：“没错，刚才坐那边桌子的客人赏你们的。”
几位疑惑地朝墙边桌子看看，一位百姓醒悟过来：“苏宫保！是苏宫保微服暗访！”赶紧冲到门口，墟场上熙熙攘攘，哪里还辨得出谁是谁？只好懊丧地坐回桌边，拿起筷子互相招呼：“吃吧吃吧，反正是苏宫保赏的，不吃白不吃。”
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