沙摩柯却不知道什么时候已经到我身旁,问道:“先生何以肯定马先生有危险?”
这还是他第一次主动与我说话,我稍稍一愣,又马上道:“此事吾已经与大王说了多次,大王军中的汉人乃是东吴吕蒙。现在挑动大王作乱的事情已经失败,季常自然留之无益,不将他除去,吕蒙如何能够安心?”
其实沙摩柯能主动来问我,料想他心中对吕蒙,高平二人弃武陵而独亡之事,也有些生疑。我见他仍旧犹豫不决,又道:“大王与我交战,也当自己吾谋略还算周详,手下也还有几员猛将。若真是要除去马良一介文儒,自然要一击而毙,再斩草除根,又岂会让他所谓的亲信朋友走脱?还带了数千近万的兵马来助大王造反作乱?”
沙摩柯又思量片刻,乃道:“本王可以先派人快马回去,使人保护马先生,在我们没有到达之前,谁也不能带马先生离开。”
“好。”我顿时大喜,知道沙摩柯已经对我有了几分信任,抱拳道:“多谢大王。”
“不必。”沙摩柯丝毫不领情,语气仍然冰冷,道:“本王这也是为了马先生的安全考虑,并不就是相信你。”说完便离开,去安排他部下先过河快马回部族之中传令。
人还没有派出去,就见关兴匆匆而来,到我面前便低声问道:“先生让沙摩柯派人先回去,这是何用意?”
“先回去传令,让人好生保护季常。”刚一说完,我又恍然道:“要是他让回去的人传令中途伏击我军,那岂不?”一想到这,我额头之上顿时虚汗淋淋。
关兴本来是来提醒我这事的,见我明白过来,便道:“即便沙摩柯没有此心,要是吕蒙仍在五溪族内,他也自然不会顾及沙摩柯的生死。”
“不错。”我看着关兴,笑道:“安国,你思虑周全,假以时日必能赶超乃父威名。”
关兴脸上微微一红,道:“先生过奖了,某这便去阻止沙摩柯。”
“等等。”沙摩柯刚刚对我有点信任,我这样出尔反尔岂不是又功亏一篑?可是若吕蒙真的还在蛮部,得到消息必然前来埋伏,此去益阳还有数百里,又多有山林,着实让人防不胜防。不如派人紧紧跟在沙摩柯的信使之后,一旦有所异动也好早做准备。不过此事乃孤身入险境,也是十分的凶险,我是属意关兴亲自前往,却又怕有所闪失,不便开口。
关兴见我神色犹豫,半响不语,又问道:“先生有何难处?”
我乃道:“蛮人素来反复,叛而又平,平而又叛,实是大患,所以攻城其下,攻心为上。沙摩柯刚对吾有点信任,若再出尔反尔,对他有所猜忌,必难让他安心臣服。不如,”又看了他一眼,不便再说。
关兴却也不笨,猜得我的难处,接口道:“不如让某远远跟在使者之后,若有异动,便先通知先生。”
我点了点头,又嘱咐道:“此乃孤身深入险境,可要多加小心,只是探得消息,不可趁勇贪战,若有何闪失,吾可不好向令姐交代。”
关兴爽朗一笑,道:“某这还理会得,只是先生这关心家姐,不免让人心寒啊。”
我也哈哈一笑,虚打了他一拳,骂道:“臭小子,也敢取笑于我。”看着关兴含笑离开,我心中也甚为高兴,他与乃姐情谊甚厚,这般以兄长待我,乃姐的心意,也就不言而喻。现在关羽刚刚去世,按常理,关凤要守孝三年,时间才过去大半年,还够我等啊。
沙摩柯派人走后,想是也关心马良的生死,很积极地帮着带人搭桥。又忙活了近半个时辰,终于搭建完毕。刚好此时李韦的后续骑兵也赶到,军马稍微休整片刻。李韦也简略地向我汇报了一下,关平带军马进驻武陵的事情,因为有了沙摩柯的命令,相当的顺利。
关平虽然对我有些怨愤,但在大是大非上,料来不会含糊,何况我要是成了他妹夫,也就算是自己人。我也不怕他占住武陵,当下见军马休息妥当,又下命渡水往东南而来,直奔五溪族居之地,益阳。
过了沅水,一路之上鞍马不停,每天睡觉休息的时间不超过三个时辰。两日便行了接近四百里地,虽然远远比不上当年曹操轻骑追刘备的,一日一夜便行三百里的速度,却也是罕见的急行军了。
我马技虽然也还算是娴熟,可是这般消耗体能赶路,也大是吃不消,双股之间早就磨得疼痛不已,皮怕也是脱了一层。半个月的走路姿势恐怕也都不会正常,不过心念马良生死,也只好咬牙坚持。
到第三天中午,军马已经到了益阳境内,多有丘陵草木。我下令全军原地休息,顺便用些干粮,养足精神。要是吕蒙还在五溪部落,这一去难免又是一场恶战,不蓄养人力马力,如何能破敌制胜?
我也下马坐地休息,从李韦手中接过皮囊,刚喝得两口水解渴,就听有军士喊道:“关将军回来了,关将军回来了。”
我这两日也没有少为关兴担心,听到着声音急忙起身迎了过去,才走得几步,就见关兴匆匆而来,见我就要行礼。我上前一把扶着,道:“安国,五溪部情况如何?马先生可好?”
关兴答道:“先生,末将等来得晚了,马先生已经被人虏走。”
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