"神风攻击"这次也成为正式名词。
1943年12月24日，檀香山。
平安夜。但太平洋舰队总部却灯火通明，参谋军官们在嘈杂的电话铃声和打字机敲击中进进出出，雪片似的电报飞速传递到不同的手上，一派忙碌景象。
尼米兹上将站在巨幅太平洋地图前，目光聚焦在琉球群岛。"逆戟鲸行动"到了最关键时刻。
尽管哈尔西率领的人类历史上最强大的海军编队，以微弱代价穿越了这条日本最后的岛链防线，成功护送运输船队到达中国沿海；可是日本人岂能坐视家门口的美国舰队全身而退？
根据截获情报，一南一北两支庞大的日本舰队已接近琉球海域。从兵力构成看，日本几乎调动了全部能出海作战的舰只，目的肯定是要进行一场决战。
这种情况，制订计划期间就进行过多次兵棋推演，尼米兹对胜负并不担心。唯一担心是损失超过预期，他不希望美国海军打一场皮洛士式的战斗。
（325）
台湾以南，巴士海峡以西海域。
12月的南中国海，习惯性地风平浪静。唯有数十艘大小不一的钢铁巨兽在黎明的海面上犁出一道道白色浪花痕迹。
联合舰队提督古贺峰一大将，在世界第一的7万吨"大和号"舰桥上，因即将到来的决战而心神不定。
米国居然敢于突破琉球岛链！实在大大出乎预料。这种大胆冒险背后所包含的那种令人刻骨铭心的蔑视，也令日本海军大失颜面。
敌人如此无视联合舰队的存在。若不给它一个难忘的教训，那么在天皇和国民心目中，海军也真的不存在了。
羞愧和恼怒之后大本营发现：这不正是联合舰队长期准备、求之不得的--在本土附近和米国舰队决战的机会吗？自从1905年5月27日，东乡平八郎大将在对马海峡创造全歼沙俄远征舰队的辉煌奇迹之后，以逸待劳、近海决战是日本海军的长期指导思想。30年代几乎所有演练都围绕这一设想进行。
机会送上门来。海军军令部下达命令：全体出动。
"就是一条舢板，也要投入此次作战！"永野修身部长对幕僚们激励道。
可是古贺提督缺乏成为战神东乡第二的魄力和实力。
他明白：此一时彼一时，今日联合舰队已不再是当年霸气十足的风貌。由于丧失制空权，现在连米国舰队的详细兵力和位置都不知道。
就算查明又怎样呢？现存航母上，飞行员素质和开战之初的精英们远不可同日而语，飞出去的结果多半是没见到敌人就被击落。
可这难道是这些青年们的错吗？帝国油料储备匮乏，只能用最短时间培训他们，正常飞行训练次数一减再减……
只有黑夜，才是最可靠的盟友，不会迟到，也不会提前离去。古贺峰一对着海图仔细琢磨：只要白天躲过空袭，那么夜间遭遇，相信凭借大和号460毫米的巨炮，和帝国海军引为自豪的长矛鱼雷，以及全体将士"七生报国"的信念，能让米国人流出够多的血。
……正在构思夜战的古贺被急促的敲门声惊醒，值班参谋冲进舱室：
"长官，舰队遭到潜艇攻击！"
提督冲上舰桥时，舰队已陷入混乱。
潜伏已久的两条美国潜艇按捺住面对猎物的欣喜，先将发现敌主力舰队的电报发出，然后才趁着夜色，将全部鱼雷发射之后悄然引退，逃之夭夭。
长门号，这艘联合舰队的昔日旗舰身中2枚鱼雷，船身倾斜，舰长命令向另一侧注水。虽无沉没危险，航速却慢下来。
相对战列舰装甲而言，两艘驱逐舰在鱼雷面前如同一张纸。它们燃着熊熊大火，在晨曦中分外红艳。
由于担心潜艇再次攻击，只有3艘驱逐舰靠近营救。其余舰只纷纷机动，造成队形混乱。一些驱逐舰漫无目的地寻找着罪魁祸首的踪影，惊恐了一小时，没有发现潜艇踪迹。
古贺命令负伤的长门号在轻巡洋舰"矢矧号"护卫下返回汶莱湾。否则整个编队速度会被严重拖慢。
劫后的巨鲨继续向未知的命运挺进。
（326）
圣诞日清晨。琉球西南海域。
尽管哈尔西习惯驾驭航母编队，他的旗舰却设在战列舰"南达科他"号上。正式理由是战列舰防护性好，宽敞的空间便于安装通讯设备和安置上百名参谋。而不公开的理由是：比起那些"平甲板船"，他还是更喜欢战列舰的雄姿。
醒来时接到报告，潜艇部队在巴士海峡发现日本主力舰队踪影。
推算距离，敌人已进入打击范围。以往哈尔西早就派出那些憋坏了的小伙子们飞到敌舰上空去肆意发泄。现在他却在犹豫，困难地判断着战场形势。
斯普鲁恩斯舰队此时在琉球以西的东中国海，缓慢地陪同返航运输船。米切尔轻航母编队还在黄海游弋。金凯德侧卫部队则留台湾海峡。
问题在于，日本北路舰队在哪里？那可是航母机动编队啊！找不到这个心腹大患之前，如果让飞机南下，一旦敌北路接近，形势就将被动。
可是坐视日本南路舰队逼近，留给美军的周旋余地就更小。用战列舰与美国决战，是鬼子酝酿了20年的图谋……
二者权衡，哈尔西作出一个反常规的冒险决定。尽管后来多年争论，但此时他坚定不移，不愧一个伟大水兵的决断力。
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