这时候，距离沈束在嘉靖二十三年入狱，已经过去了整整一十八年。
这十八年间，除了读书，沈束在狱中到底是如何一番情形，史册语焉不详，后人难得一窥究竟。倒是较他更早，嘉靖二十年的时候，还有位叫作杨爵的御史，也因为批评皇帝热衷于从事"封建迷信活动"，直接触怒了朱厚熜，不仅被捕入狱，还遭受到了比沈束更为严厉的责罚。他先是被锦衣卫廷杖打得"血肉狼藉"，昏死过去了一整天，然后关进牢房，卫卒又擅作主张断绝了他的饮食，想要把他饿死来讨好皇帝。大概是经史读得多了，自有古哲先贤圣灵附佑，杨爵居然硬是活了下来，纵然"屡濒于死"，仍旧显出一副大无畏的坦荡情怀，还和同期被收押的刘魁、周怡这两位一起讲诵文学--算上《周易》爱好者沈束，读书人的可爱，大概就是体现在这些令人不觉为之心酸的情形之下吧。
杨爵前后被关了两次。头一回"刑满释放"，时间是在嘉靖二十四年，但他回家待了不到半个月，便又因为同样的罪名给跑上门来的锦衣卫逮了回去，然后一直拘押到了嘉靖二十六年。其间，为了设法营救他，陕西巡按御史浦鋐、主事周天佐先后向朱厚熜上疏，到头来也都不免落得个夺职入狱的下场。特别是浦鋐，因为人在陕西，朱厚熜还特意催促锦衣卫"跨省追缉"。当地老百姓听说浦御史要被押解京师了，感念他平日恩德，于是"远近奔送"，聚集在囚车周围常达万人，大呼"把我们的使君还给我们"，真可谓哭号震天。浦鋐也是运气不好，在进京的路上就生了病，到了京师连皇帝面都没见着，就直接送往北镇抚司，戴着巨枷给打了七天，终于被活活地打死了。
周天佐的情况也和浦鋐差不多，他的体质天生就弱，进到诏狱先是吃了六十廷杖，卫卒又不肯给他饭吃，结果不到三天就死了，时年仅三十一岁。
可是话要说回来，以上这几位，除了事发当时卒不及援的浦鋐和周天佐，好像沈束和杨爵那样的，在暗无天日的诏狱里居然可以活了这么多年而不死，其间只怕多少还是有些不为人知的关节，就连派了专人过去监视的朱厚熜也都给蒙在了鼓里。道理很简单，仅以杨爵而论，同样是没得饭吃，周天佐倒是因为原本已经伤重不治了，可他总共在诏狱里待了七年，这七年间他到底又是靠着谁的周济活下来的呢？
想来想去，似乎只有诏狱的直接负责人陆炳"嫌疑"最大了。
可惜锦衣卫是国家特务机构，凡事都要讲个"机密"，再加上陆炳还是个擅长背后鼓捣小动作不会让别人知道的高手，于是这其中的究竟，大概也就只有当事人双方心里明白了。陆都督在朝堂上声誉鹊起，不会单凭着收拾仇鸾这一桩近似于"窝里斗"的权臣闹剧，也不会仅是因为他帮助了一个屡立战功的武将俞大猷。纵览嘉靖朝四十余年间的政局，如沈束、杨爵者多如牛毛，而陆炳夹在皇帝、严党以及朝臣这错综复杂的三角关系之间，始终都能圆滑应对，游刃有余，"周旋善类，亦无所吝"，在自己身边营造出一个"朝士多称之者"的良好氛围，无论对于他个人，还是对于整个锦衣卫，都实在是一件精明到无以复加的举动。
因为咱们需要知道，自从嘉靖初年"大礼议"所引发的"哭门"事件以来，在朱厚熜当时以及随后几近狂虐的廷杖风暴打击之下，朝野"士风颓然"，读书人的尊严被摧残到了不忍卒视的地步，纵然他们需要也必须坚持"正义"，但却不能继续在这样毫无外援的情况下孤军奋战。正在这张皇失措之间，陆炳出现了，这位锦衣卫头领把自己手中掌握到的权势天平偶然间朝向士大夫们倾斜少许，于是赢得的便是远远超出投资成本无数倍的高额回报。这些投资与回报的影响都是极其深远的，甚至于到了陆炳死后，朱厚熜的儿子、穆宗隆庆帝朱载垕继位，虽然一度对他生前的行径论罪并且追加处罚，然而朱载垕一死，神宗万历帝朱翊钧便又听从了内阁首辅张居正都等人的建议，解除了这些殃及陆炳家人的严厉处罚。
第85节：古今独一人(2)
这算不算得是"善有善报"的困果循环呢？
"忠"或"奸"，采用这样绝对性的判定标准来衡量陆炳这样"极会做人"的异类，原本就是不太科学与合理化的。确切地说，他的所作所为，不过是在不损害到皇帝对自己的宠信这一重要前提的情况下，以自己的既得利益和政治前景为中心，尽量平衡朝廷内外那些互相纠缠和敌对势力，而后他再以一个居中协调者的身份出现，采用或明或暗的方法，获得各方面众口一致的信任与好评。大概可以这么形容，如果政治能力是一项可以具化的评分标准--并且不计善恶--满分一百，那么陆炳显然可以拿到八十以上的高分，而在他之前，锦衣卫却从没有谁可以达到六十分的及格标准。
而较之陆炳，较之锦衣卫，曾经显赫一时的另一个庞大的政治集团--太监，却在嘉靖朝跌落谷底，彻底沦为了大明朝政治舞台上的一群龙套角色。和现代那些充满着想像力的电视剧集所展现出来的情形有所不同，查阅《明史·宦官》中有关太监们在历朝活动情形的相关纪录，前有王振、汪直、刘瑾及"八虎"，后有冯保、魏忠贤及至高起潜，形形色色、琳琅满目，唯独在谈及朱厚熜治世的嘉靖朝这一页上，却只得寥寥数语，说"世宗（朱厚熜庙号）体察到正德时宦官为恶所造成的祸害，在即位后管理和惩治近侍内臣极为严厉，有因为犯罪而被下令鞭挞至死甚至陈尸示警的案例"，太监们虽然"大多是兴献王府的旧臣，又执掌司礼监，提督东厂，然而都相当谨慎小心地不敢太过放肆"，并且他还"尽撤天下镇守太监"，四十多年间不曾重置，所以"近侍内臣得势进而妄开杀戒的情形，只有嘉靖朝比较少见了"。
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