“放屁！这是给八十九师的，我们是新一师！”中尉副官把饭桌子掀翻了：“你们只顾自己吃得好，当兵的受苦受罪就不管了，我看你像个汉奸。”
旁边的几个士兵也跟着嚷嚷：“把好东西都藏着，难道要留给日本人吗？”
“我们流血卖命保国家，你们还不知道拥护，真是败类！”
说着就砸屋里的桌椅板凳。
王三官赶紧鞠躬作揖说好话，又拿了几百块“茶水钱”，国军将士们这才和气了一些。这时，院子外面跑过一条狗，当兵的看见了，“啪、啪”两枪，然后拖着死狗扬长而去。
这枪声震得王三官的腿发软、心直跳。他看看手里的“捐献自愿书”：大米、白面、猪肉、羊肉、蔬菜、食油、香烟、柴草……林林总总列了一大张单子，限定第二天交齐。
无奈之下，只好再找两位管事商议。俞二算盘不吭声，罗小扁担板着脸问保长：“你说怎么办？”
王三官叹了口气：“能咋办就咋办吧。不凑齐这些东西，大家都要成杨黑驴。”
于是，罗小扁担就带着一伙保丁“来硬的”，翻箱倒柜、抓猪牵羊。慰劳品收齐了、人也得罪光了，村里的老头老太太堵在大门口骂：“天下乌鸦一般黑，王三官当了保长也是个作孽的货色！”
王三官自己也觉得灰溜溜的，躲在屋里不敢出门。他对烧香拜佛流眼泪的老娘说：“这是最后一次，以后再不敢这样了。”
是不是最后一次，不由王三官说了算。
慰劳品“捐献”之后没两天，师管区的兵役通知书下来了——保和乡十六保，限七日内征召十名“甲级壮丁”（二十至二十五岁男丁）送舞阳县分编服役。并且说“如不足征额，得适当延伸年次”、“壮丁应征入营，不得逃避荣誉，如敢不遵法令，按逃避兵役罪从重判刑，刑满后仍须应征服役”……
王保长一见通知就傻了眼——十名壮丁，这么多！
照规矩，征召壮丁是“三丁抽一”，此外还有应征、缓征、免征等一系列条款，这样算下来，十六保的五个村每年最多只出一两个壮丁。可事实上，师管区根本不看户籍编制、全是硬性分派，说多少就是多少。去年是每个村摊一个、五个村五个，今年更不得了，每个甲派一个，总共十个！
村里每年都收“壮丁费”，下至刚出生的男孩、上至没咽气的老头都要交钱。这笔费用也叫“欢送基金”，最初的目的是在壮丁服役时提供安家费、在壮丁阵亡时支付家属抚恤金，可随着逃避兵役的人越来越多，这笔钱就变成“买壮丁”的款项了。
十六保今年的“壮丁费”只收上来三成，满打满算也只够买一两个壮丁的。眼下，这十个服兵役的名额让谁去填？王保长真是抓了瞎。
保甲长和文武管事都属于“公职人员”，可以免服兵役；地主人家的子弟，村里还指望着他们纳捐交税，也不敢打发去当兵。想来想去，只有在交不起壮丁费的穷人身上动脑筋了。
王三官找到几户人家，先是把师管区的兵役通知念了一遍，又讲了自己的苦衷，然后说：“这抗战嘛，和求仙拜佛是一个道理，可以布施钱财、也可以肉身报答，各位手头紧、交不起钱，所以想麻烦你们去当兵、亲自报国，请问有什么意见？”
那几个穷汉子一句话不说，转身就跑得没了影子。
罗小扁担认为这办法不行：“要抓壮丁就不能客气，堵住房门、捆上就走，没啥好商量的。”
可王三官坚决反对抓人，在他心目中，抄家征集物资已经是“作恶”的极限，捆人打人的事情是绝对不肯做的。想来想去，还是只有走“买壮丁”这条路。他的染坊原本打算买几担“洋靛”（洋靛比土靛的功效高，也贵得多），现在不买染料了，拿来买壮丁；三官庙前的杨树是他小时候栽的，现在也砍下来卖钱……七凑八凑，准备了四五千块，交给俞二算盘去物色壮丁。
交差的日子到了。俞二算盘找来十个人，个个面带病容、瘦骨伶仃、东歪西倒、有气无力，一看就知道是沿街乞讨的流浪汉。
王三官问：“上面要的是甲级壮丁，这些人……能行吗？”
俞二算盘说：“要饭的别嫌馍硬，阎王爷别嫌鬼瘦。凭你给我的那几个钱，只能这样将就了。”
到了县城，征兵站的军官一看见壮丁就火了：“都是啥货色？这些家伙别说去打仗，刮阵风都能吹跑了。”
“长官息怒，这几个人瘦是瘦了点，可吃几顿饱饭、喷几口大烟，立刻就能来精神”，俞二算盘一边陪笑脸、一边把两千块钱塞到军官的手里。
那军官顿时乐了：“也好也好，身体虽然差，却不用担心他们逃跑，还是不错的。”当即就盖章开了收条。
于是，这十个“甲级壮丁”就当上了国军，王保长的任务也算是完成了。
四月份的时候，有消息说日本鬼子打过来了，国军立刻宣布“坚决迎击，即行决战，合围并歼灭之”。官道上尘土飞扬、兵马调动频繁，县政府命令各乡各保设置茶水站，为来往军队提供饭食。
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