不消说，对于港口设备的损害既增加了运输问题的复杂性，又增加了意大利在这一方面的损失。举例来说，的黎波里港在上述的期间曾因军舰和货船拥挤，为了预防起见，便下令叫护航各舰于夜间开到港外巡航直到天明才回来，这就剥夺了舰员们在港内取得良好休息的机会。这些措施固然减少了由拥挤所冒的危险，但却使军舰的机器受到格外的耗损而且燃料和人力也为之耗竭。
上述的种种事实，加上敌人从美国获得空中接济的消息，证实了意海军最初的预言。在没有强大空中支援和合作的条件下，海军不免要面对日益困难的处境而且不免要感到像一个只许用一个拳头打人的拳师一般。如果把燃料之日益削减、船只的损失和许多别的不利因素一起考虑进去，显而易见，意海军之所以坚决放弃进行任何攻势作战，而只好采取周密计划的守势以便求得尽可能长地幸存下来，这就不足为怪了。
护航战斗的开始
敌人知道只消绞杀了意大利的补给线，便能在非洲打胜仗。因此，英国人便集中全力以求达到此目的。意大利海军则被迫实际上是竭尽全力去对付这个日益棘手的难题。双方针锋相对，这便是长期护航战的由来。它虽然分成为数众多的插话，而就其整体说来，这一场斗争却是历时六个月的真正的战斗（而且是一场大规模的战斗）。加于利比亚补给线的第一期战斗，这里叫做“护航战的第一个回合”，到1942年初以有利于意方的态势而告终，其经过如下：
在这个期间安全到达利比亚的每一支船队都是艰苦奋斗过来的，那些舰船从离开港口之时起都必须日夜血战而不得休息。为了要把损失限制在尽可能低的限度以内，所有的保护措施全都用上以对付敌人日益增长的攻势力量。同时每当敌人知道每一种措施并发展方法加以抵制之时，则这些措施便得改弦更张。
为了说明起见，必须指出那些船队的航路是通过地中海的中心的。其目的在于尽可能远地离开马耳他岛，虽然因此而须大大延伸航程并相当增加燃料消耗和装备贬值也在所不惜。护航军舰的数目大为增加，这就意味着得从海军战斗舰队中调用驱逐舰。船上和护航舰上的防空武器也大为加强了。
有一种权宜之计便是派出吨位较小的商船，一次以一艘为限，不加护航并只在晚上航驶。假如它们以的黎波里港为目的地，则其夜间一段航程便以班泰雷利亚岛和兰佩杜萨岛为目标，假如它们以昔兰尼加为目的地，则其夜间一段航程便以希腊西部和苏扎湾各港为目标。就单船而言，其装载量殊不大，但从整体说来，它们就体现了很有价值的吨位了。有时还得略施诡计，那便是把重要的船队和较不重要的船队用平行航线驶进，并使后者处于马耳他岛和前者之间。英侦察机和攻击机通常集中注意力于其首先遭遇的船队，因此驶在较远而较重要的船队便可以继续向前而不虞再被发现了。
在此时期，敌人发展了十分有效的飞机和潜艇的协同战术。彼此互相引导对方去从事攻击或召唤对方去解决为自己所击坏的舰船。再则，沿着船队的航路如今敌潜艇到处充斥并取得巨大的战果，特别严重的是3 艘移作运兵之用的意大利远洋客轮全被击沉。了。8 月20日“埃斯佩里亚”号在离开其目的地的黎波里港仅数海里处被三枚潜艇鱼雷所击沉。9 月18夜在米苏拉塔附近由“武耳坎尼亚”号、“海王星”号和“海洋”号三客轮所组成的船队陷入潜艇的罗网中。由于运兵轮的缺少，不得不把这些堂皇富丽的客轮来凑数，虽然它们既嫌太大又嫌过于显眼。一排的鱼雷击中了“海王星”号和“海洋”号使它们停在水上动弹不得，不久两船均被击沉。两船上所载的军队均由驱逐舰十分熟练地捞救起来，在总数6,500 人中只有384 人失踪。“海王星”号的伤亡几乎全是被敌鱼雷爆炸所致。
为了把某些迫切需要的特种补给品送到紧靠前线的各地区去，有若干进入这些危险水区的运输是由一些小型而快速的意大利船只甚至还由潜艇来担任的。潜艇一路潜航直到岸边方才上升水面乘夜卸下货物，然后于天明以前返航。在“第一期的护航战斗”期间，意大利潜艇执行了46次这一类型的任务。其中遭到损失的有“卡拉契奥洛”号、“圣邦”号。因汽油爆炸而受重伤的有“阿特洛普”号，由于所装运的汽油的易燃性和火焰的毒害，使潜艇艇员们要承受严重的牺牲，而且又由于潜艇的吨位有限而不得不到处堆放甚至连艇员的铺位都包括在内。此外，还要由艇员来进行卸货工作。深知艇员处境困难的隆美尔将军，曾不止一次地亲自向艇员们表示谢意。
英方对船队攻势之猛烈使意方力求避免把运向利比亚的军队暴露于敌人的攻势之下。于是从1941年10月中旬开始，只好用驱逐舰来运载军队，而不顾驱逐舰数目已经少到经不起牺牲和燃料油之增大的消耗。在绝大多数的情况下，驱逐舰乘夜以高速横越地中海，当这种方式的有效性得到证明时，用驱逐舰运兵增援利比亚的做法，便成为标准性的措施，直到非洲战事终了为止。在利比亚战役达到最严重的各阶段时，这个运输活动也便特别紧张，虽然因驱逐舰和汽油之不足而发生困难，意大利海军总是想方设法加以克服。
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