缺乏驱逐舰和有力的空中掩护也使舰队活动的地区大受限制，假如它要冒险向前，则盟军的空军立即前来攻击，敌人的兵力比之前一年的6 月中旬要大得多了。去年6 月那时美国空军还刚刚到达地中海。这样一来，就产生了如下的情况，那就是：意舰的目标愈远离其基地，则在意舰能与敌水面部队获得接触以前，其所遭到盟方飞机造成的严重损害或损失的概率也就愈大。再则，这种遭遇战可能发生的地区也不再是像一年前那样仅仅是冒着空袭的危险了，如今这些地区完完全全处于敌优势空军的主宰之下。在没有任何空中掩护或只在具有象征性的空中掩护之下向海上出动，对于意舰说来，其前途只是九死一生的。纵使由于某种奇迹使意舰能与敌水面兵力接触而不受到空袭所造成的重大损失的话，则这样接触的结果，充其量不过使展开在地中海的、大为优势的盟方海军部队受到轻微损害罢了。
从另一方面看来，上面已经说过，由于意大利战列舰之单纯的存在，就已经构成对敌的一种潜在的威胁。（艾森豪威尔将军在其回忆录中常常提到，由于意战列舰的存在，在盟军总部中引起深切的忧虑，这种情况——直继续到战争结束为止。为此他们采取了许多措施。在前引的英海军大臣亚历山大的广播讲话中，他也说，“尽管意战列舰是停泊在基地之内，而它们的潜在的威胁却迫使我们为了船队的安全而不得不保持一支战列舰和航空母舰的兵力。）它们的作用，如今比以前在更大得多的程度上体现出来了。它们如今是为意大利所仅有的“存在”的战争潜力。因此，如果只为了宣传或保全面子的理由而将它们作孤注一掷，那将是违反国家的利益的。显而易见，有必要让它们尽可能长久地保留下去，而且只有在为了长远利益和在确切计算之后，才能使用它们。显而易见，下一次战斗将是意舰队之最后一战。为此，海军总部在和最高统帅部达成协议后，决定只有当国家存亡绝续之际，如果为了国家和海军的利益，有必要用英勇的姿态以最后一击来结束战争的时候，才能牺牲舰队。这一悲剧性的决定是多么英明，同时它怎样服务于国家的真正利益，可以从停战的结局和以后的岁月来证明。
像上述这个决定是具有一般性质的决定，它并不排除在有利条件下，一旦敌人向撒丁岛登陆意海军可能出之一战。但若敌登陆西西里岛，则这种可能性便不存在，因为该岛的水区离拉斯佩济亚港很远，按最乐观的估计，至少也要在敌登陆24小时之后，意海军才能开到那里。万一敌军向阿普利亚登陆，则以塔兰托港为基地的“多利亚”号和“杜伊利奥”号两战列舰便要做出牺牲，尽其所能把敌军进向附近海岸的去路挡住。
海军怀着这样黯淡远景的心情来等待显然即将来临的盟军攻击。尽管过去的一切都很糟糕，意海军的战斗精神仍然是高昂的，志在以孤注一掷向敌人并在尽可能长的时间内使敌人“感到不好消受。”
几个月前，当在比塞大港和斯凯尔基沙洲之间的雷区已经敷设完毕时，海军便着手准备在可以预期敌人登陆的一切本土海岸，敷设反登陆的雷区。这种工作要有组织上集中的努力和一份驱逐舰复杂活动的时间表。驱逐舰要在其他军舰以及4 艘布雷舰和若干德国鱼雷快艇协同下，进行工作，以便沿着意大利海岸，特别是沿着西西里岛和撒丁岛以及科西嘉岛、爱奥尼亚群岛、爱琴群岛和沿着南部亚德里亚海岸布下几十个雷区。
突尼西亚地区陷落以后，由于侦察机的稀少和穿过敌方防御的困难，以致无法收集关于敌方准备工作的情报。可是，事情越来越清楚，敌人的攻击将是指向西西里岛。海军总部以越来越尖锐的词句指出威胁是指向西西里岛，但意德的最高统帅部却只有到6 月末才相信这个威胁的严重性。在这以前，他们总以为敌人更可能是向撒丁岛发动攻击的。
在这期间，盟军的准备工作看来是采取大规模的行动。6 月末，海军总部做出估计认为盟军已经准备了各种类型的登陆艇500 艘；每师10,000人的登陆队共10个师；战车和坦克达七、八百辆；运输车辆约七、八千辆；此外还有必要的后勤部队。
7 月1 日盟军对西西里各港和机场发动猛烈的空袭，他们的攻击使大部份的海空军设备遭到压制并使居民无法移动。7 月6 日海军总部估计敌已“开始其攻击西西里的行动阶段。”可是由于侦察机被破坏得十分厉害，以致从7 月6 日起到盟军实际登陆开始为止，海军总部对于盟军的运动一直是毫无所知。
盟军登陆于锡拉丘兹港以南30公里的阿沃拉海滩。锡拉丘兹—奥古斯塔海军防御地段的后侧，遭到一系列的攻击，只有担任守卫的少数海军和陆军兵员从事抗击。轴心的地面部队展开于海军防御地段的西面并担任海军地段的防卫，却在他们能以发挥任何有效的支援以前就被敌人截断了。
尽管这样，以少数的模糊因素为基础并以推论为主的方式，海军总部于7 月8日便能对轴心最高统帅部提出警告。指出“盟军对于登陆地点的选择之一，将是利卡塔—杰拉地带。”第二天上午又在估计中加上了锡拉丘兹地区。盟军确确实实是向这些地区登陆的。可是，德国人却认为登陆地点一定是西部西西里。其结果便把身当登陆之冲的赫尔曼戈林装甲师团部署在岛中心向西面展开。该师的装备十分复杂，须用三天的时间来重行展开。以致在敌登陆那一天竟不能以所必要的速度进行抗击登陆。
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