四名艄公对徐础极为恭敬，但是不怎么说话，倒是两名益州兵，离夔门关越远，嘴里的话越多，滔滔不绝，他们是益州土著，对徐础了解不多，所讲皆是益、荆两地的奇闻趣事。
徐础听得津津有味，找机会问道：“荆州群雄两位全都认得？”
“全认得说不上，至少都有耳闻吧。”
两名士兵抢着说话，怕得罪人，对杨钦哉说得少，称他为“江王”，说他从小生活在江面上，十几岁就称霸一方，云云。
“荆州群雄当中，陈病才是个人物，他其实不是荆州人……”
“他是荆州人，去南方为官，趁乱带兵返回荆州。”另一名士兵纠正道。
“我说他不是荆州的官。”
两人争吵一会，徐础大致能听明白，这位陈病才原是朝廷命官，因为在朝中没有靠山，被派往极南为官，三年一换地方，不是湘州就是广州，宦场沉浮近二十年，就是不能北迁。
天下大乱，给他一个机会。
陈病才处在南方散州，熟知地势，结交广泛，很快集结起一支军队，仍打天成朝廷的旗号，声称要北上勤王，实则各处掳掠，因此被称为南匪。
荆州是陈病才老家，在南方散州壮大之后，他率兵回乡，颇有渡江问鼎中原之意，但他不敢直接攻打江陵奚家，打算占据西边的夷陵以为渡口，可夷陵是杨摸鱼的地盘，双方于是大战一场。
陈病才有些轻敌，以为己方兵多将广，击溃一股水匪不在话下，在陆上接连小胜几场之后，更是将夷陵视为囊中之物，步步深入埋伏而不自知。
在江上，杨摸鱼的船只比陈病才预料得要多几倍，没有防备的南兵大败，被迫退回岸上。
奚家一直在密切关注这支南来的军队，虽然都自称是朝廷军队，彼此却无信任，于是趁机发兵，在陆上又给陈病才一次重大找击。
雪上加霜的南军险些就此灭亡，好在从湘州又赶来一支援兵，陈病才得已恢复部分实力，在南岸站稳脚跟，与水上的杨摸鱼、陆上的奚家军三方对峙，小战不断，暂时都没有决战的打算。
两名益州兵站在杨摸鱼一边，所以对陈病才颇有贬意，好像他只是依靠兵多的无能之辈，四名艄公偶尔也插几句，更是将陈病才说得一无是处。
“他一直是文官，哪懂打仗的事？在湘、广两州打败几支村寨，就自以为能与中原群雄争锋，结果刚进荆州就遭到惨败。哈哈。”
徐础耐心听完，道：“据说荆西之战还有一位楚王宋取竹，怎么没听几位提起？”
“宋楚脚？他……没怎么参战。”一名士兵道。
“顶多算是观战。”另一人道。
“对，他没多少人，却夸下海口，要联合诸军，一同去打贺荣人，真是疯子。”
徐础笑道：“贺荣人乃九州共敌，宋取竹的想法没错，怎么就是疯子？”
“什么人说什么话，比如蜀王娶谁做王后，还轮得到我们说话？怕是徐公子也没资格说三道四吧？”
徐础摇头，“的确没有。”
“所以啊，打贺荣人这件事，我们说不上话，徐公子说不上，宋楚脚也说不上。”
“谁有这样的资格？”徐础问。
两名士兵互视一眼，难得地意见一致：“至少也得是奚家人，最有资格的人是我家蜀王。”
一名艄公回头道：“我家江王也有资格，他不爱多闲事，可他说了，只要有人带头，他就跟着去。”
“宋楚脚带头，你们跟去吗？”一名士兵道。
艄公撇嘴，“你们都说了，他没这个资格。”
徐础道：“汉州军与益州军正在抵抗贺荣人。”
船上的人大笑，益州士兵道：“那不算，铁大将军早晚会带兵返回益州，他是蜀王的部将，还能逆着蜀王来？”
艄公则道：“汉州人不满奚家人当牧守，才闹这么一出，看着吧，只要单于承认汉州人当牧守，他们立刻就会投降。”
众人七嘴八舌，越说越热闹，人人都对汉州形势有个看法，以谋士自居的徐础反倒无话可说。
入夜之后，徐础与昌言之睡船舱，船只颠簸比马背更甚，两人不太习惯，一时睡不着，昌言之来回翻身，终于道：“公子这几天总问起宋取竹，他就是思过谷里与公子一同埋葬范先生的人吧？”
“是他。”
“公子与他很熟？”
“不熟，只有一面之缘。”
“公子好像对他寄予厚望。”
“唉，不是我对他寄予厚望，而是我一腔厚望无人可寄，难得有人想法与我相似——有点慌不择路吧。”
“公子一向爱说‘再等等’，我觉得对宋取竹尤其要等等看。”
“你听说过什么？”
“没有，但我想起来，当初在思过谷，我们等在外面，公子一人进谷。那个宋取竹葬师之后，没走大道出谷。”
“他惹过官司，正受通缉，不敢走大路。”
“这不就是一名强盗嘛，能成什么大事？而且他连兵将还没几个，就抢先称王——虽说我不懂看人，总觉得他不成。”
“你说得对，可是有机会的话，我还是希望见他一面。”
“公子肯定有自己的理由，你说去，咱们就去，只是请公子别抱太大希望，也别太着急，寻找援兵，不是一天两天就能办成的事情。”
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