这条航线要比以往从格陵兰、冰岛…还要多绕出5000余公里。但哪里想到,机组在古巴停留加油后,从森亚格机场再次起飞、离地只有五十米时,遭遇"风切变",在一瞬间,飞机坠毁在跑道上,四名机组成员全部牺牲。(注一)他们是机长塔特怀勒(Tutwiler)、副驾驶凯利(Kelly)、领航员席琪(Zech)、电报员加苏沃斯基(Guszowosky)。
噩耗传来,时任中航总经理李吉辰发去慰问电报:出师未捷身先死,常使英雄泪满襟!
这封电报与其说是写给遇难的91号机组,不如说是写给整个中国航空公司在飞越驼峰航线中壮烈牺牲的所有中外将士!
如今,原渡运分队的准将肩负重责,来到印度。
滕纳将军。
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本次航班将由滕纳将军担当机长(1)
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二战期间,世界上有三条著名的航线,既不是由于它飞越之处是著名景区,也不是因为航线所经之处是风光地带,不是,全都不是,而是因为飞越这些航线,只能给人带来前所未有的恐惧和艰难!它们是:阿拉斯加航线、大西洋航线,驼峰航线。其中,最艰难、最难逾越的,当属驼峰航线!
这是飞遍世界的渡运分队对全球航线的精辟总结,虽然他们只是把飞机送到中国"家门口",并没有去飞越"驼峰",但他们的弟兄、他们的朋友就在这条象征着死亡的航线上日夜在地狱大门前徘徊。
到印度之前,滕纳就已经对这条被誉为死亡之路的航线详尽进行了解。和中航驼峰航线的称呼有所不同,在印中联队,很多人把这条航线定名为"上帝的弃地"-上帝都不来的地方,我们来这儿做什么!
的确,虽然上帝不来,但终究还是有人要来。
汀江机场,一架印中联队的C-46满载着乘客正要起飞,滕纳从指挥室里冲了出来,他要搭乘这架航班。
C-46机长见到滕纳,立刻从座位上站起身:"报告将军,请您到后面。"滕纳:"少校先生,请允许我来驾驶今天这次航班。"机长:"这…"滕纳:"执行命令!"机长:"是,将军!"机长把副驾驶赶到了后舱,他自己坐到了副驾的位置上,威廉.H.滕纳则坐在了机长座位上。
C-46马达轰鸣,螺旋桨轻快地转动着。
滕纳松开刹车,熟练地慢慢往上推动着两个油门把柄,C-46驾轻就熟地在滑行道上快速移动。
"怎么说,将军?"手执机内送话器的机长看着滕纳。
"照实说。"滕纳目视着前方,轻轻松开刹车。
右座的机长把话筒拿到嘴边:"女士们、先生们,本次航班将由威廉.H.滕纳将军驾驶,这是他第一次飞越'驼峰'…"机长的话在后舱引起一阵轻微的骚动,对飞越"驼峰"神经已经高度紧张的乘客不知道这个叫做滕纳的家伙技术怎样,他们可不管这个将军那个司令的,他们需要的是,平安抵达目的地-中国昆明。
"滕纳先生让我转告诸位,请相信,他会将本次航班平安驶达我们的目的地-昆明。飞机即将起飞,祝各位一路平安!"送话器中,机长的声音在继续。
C-46的机头刚刚在跑道上抬起来,滕纳就看到跑道起降点上有大片大片污渍,将军知道,这是飞机坠毁燃烧的痕迹,再往前看,一架C-87像一条被无数把小刀割裂开身躯的巨大蟒蛇一样,静静地卧在几公里以外的半山腰上,还未等滕纳仔细观察,坐在副驾位置上的少校又向前撇撇嘴-不远处,一架C-46横卧在一处沟壑中。
少校扭头看看滕纳,轻轻说:"一共…有十三个弟兄…"滕纳点点头,把视线投向更远处…1944年8月25日这一天,天气出奇的好,"驼峰"上空是难得的晴朗和静谧,无风、无霜、无雨、无雾、无雪,还无…还无日本人的零式机,没有没有,什么都没有。有的,只是这朗朗长空中,由威廉.H.滕纳将军驾驶的印中联队的C-46号飞机。将军向目力所及之处查看,数着在路途中看到那些在驼峰航线上失事的飞机残骸…CD-2、DC-3、C-47、C-46、C-87、C-109、P-40、B-25、B-24…将军一路看着凌乱散落的金属碎片,等到他再也看不到有飞机残骸的时候,他发现,不知不觉当中,C-46已经抵达本次航班终点-昆明,巫家坝机场已在眼前!
卸下乘客和货物,将军再次驾机返回印度,等到平安落地后,他猛然醒悟过来,这简直是蛮干!
从没飞过C-46,也从没飞过"驼峰",结果竟然飞了一个来回,幸亏遇到了好天气,如果…将军不敢再多想下去,他为自己的鲁莽陷入深深的自责之中。
在日记中,将军这样记录自己的心绪:
从昆明返回印度后,再次看到那条银光闪闪的"铝带",我才意识到,将我派于此地,是为了减少事故率。而我做的第一件事情,恰好与其相反,很可能是提高,而不是降低。
这真是万幸,竟然一路平安回来。
但并非一无所获,我所知道的"驼峰",除犬牙交错、叠嶂的山峦,冰川雪峰,还有严重的风暴和结冰,这都将影响整个飞行安全,拟全力改进。
不是气候,是我所要做的工作。
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本次航班将由滕纳将军担当机长(2)
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航线确实艰难万分,飞行犹如在地狱中徘徊。但,真正动摇军心的是,飞机失事缺少救援、军人没有文娱生活、药品供应不足导致疟疾周期性流行、航材供应不及时,最重要的是,所有被疏忽的细枝末节衍变成最后的士气低落。
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