十、春回人间
还在阿登战役激战正酣时，艾森豪威尔即制订了一个向德国进军的宏伟计划，决定首先歼灭莱茵河以西的德军，尔后以中央和北面两路大军强渡莱茵河，南面取守势。布鲁克和蒙哥马利一如既往地加以反对，说现有兵力只能保证一路进攻，而且不必等到盟军全线推到莱茵河。从12 月底这个方案提出，直到1 月底两国参谋长在马耳他举行会议，双方一直争执不下。
在马耳他会议上，双方吵得不可开交。布鲁克甚至攻击起艾森豪威尔来，说他受布莱德利和巴顿的影响太大，英国的参谋长们对此深感忧虑。那意思似乎是在说，艾森豪威尔不配作盟军统帅了，因为他只照顾美国的利益，和其他美国人一起反对英国人。
马歇尔火了：“哼！布鲁克先生，你们的忧虑算什么，美国的参谋长对丘吉尔先生向艾森豪威尔将军直接施加压力才更感忧虑呢。总统接受了我的建议，实际上从未接见过艾森豪威尔，也从未给他写过信，因为他不仅是一个美国人，更重要的他是盟军总司令。他有权决定仗该怎么打，无需我们场外的人指手划脚。”
见马歇尔寸步不让，布鲁克只好同意艾森豪威尔的计划，但他要艾森豪威尔保证北面的进攻为主攻，而且要在彻底歼灭莱茵河以西德军之前就过河。艾森豪威尔指示代表他参加会议的史密斯将军：“你可以以我的名义向参谋长联合委员会保证，一旦可以夺取北面的莱茵河渡口，我就马上实施这一作战行动，而不等全线靠近莱茵河。而且，一俟南面的局势允许我调集必要的兵力而不致冒大大的风险，我就立即以最大的兵力和完全的决心在北面渡过莱茵河前进。”这时，阿登地区的德军已被击回到齐格菲防线内，霍奇斯和巴顿正乘胜进军，企图一举打到莱茵河。但新的命令下来了，要第12集团军群转入“积极防御”。
“该死，真该死！”巴顿抱怨道，“又放弃了一个正在进行的进攻，只是为了发动一次没有成功希望的战役，那不过是为了抬蒙哥马利的身价。去他娘的政治战！”
但布莱德利并不象巴顿这样悲观，他对这道“积极防御”命令的理解是，不搞轰轰烈烈的大规模进攻，但可静悄悄地继续前进，以免招来蒙哥马利的抗议。他把这个意思透露给巴顿，后者心领神会，偷偷地暗中较起劲来。
于是，在布莱德利和蒙哥马利之间，一暗一明，开始了一场向莱茵河冲刺的伟大竞赛。
向莱茵河冲刺
早春二月，冰消雪化，阴雨连绵，道路泥泞，洪水泛滥。
2 月8 日清晨，奈梅亨前线炮火盖日、战鹰遮天，加拿大第1 集团军约40 万人打响了蒙哥马利“真实”行动的第一枪，目标指向东南社塞尔多夫当面的莱茵河，打头阵的是霍罗克斯指挥的英军第30 军。这场战斗完全是在泥浆里进行的。坦克在泥浆中打转，步兵在泥浆中跋涉。这哪里是在冲刺，分明是在爬行。蒙哥马利大呼：“我军遇到的最大障碍是洪水和泥浆，而不是敌人的顽抗！”多年以后，霍罗克斯想起那可怕的泥浆仍不寒而栗：“那是我参加过的最残酷的一次战役。”
更可怕的是，“榴弹”行动无限期地推迟了。这是一次蒙哥马利精心设计的行动，目的在于同“真实”行动相呼应，由辛普森的第9 集团军从亚琛向东北方向进攻，与加拿大集团军会师，一举歼灭莱茵河以西之敌。不幸的是，2 月9 日，在第9 集团军准备进攻的前一天，德军炸开了鲁尔水库大坝，使鲁尔河水泛滥成灾，挡住了第9 集团军的去路。
与此同时，巴顿在摩泽尔河和萨尔河之间正悄悄地向东运动，那里有他朝思暮想的通向莱茵河的重要据点特里尔，这是他在几个月前就已瞄上的目标。但上级赋予他的“积极防御”任务既未包括特里尔，也未给他相应的兵力。怎么办？老办法：拉关系、走后门。
2 月中旬，他到巴黎休了几天假，住在豪华的乔治五世饭店。巴黎的朋友热烈欢迎他的到来，给他安排许多娱乐活动，又是打猎又是逛夜总会。一天晚上，他来到佛里斯夜总会，那里正在举行裸体表演。女老板殷勤地前后照应着，专门给他留了个包厢，并动情他说：“我亲爱的将军，无论你何时来巴黎，尽可把佛里斯当作你的家。在这儿，你会得到充分的休息。”
巴顿瞥了瞥台上的表演，又撇了撇嘴：“我看，在佛里斯是最不能得到休息的地方了，因为这里有上百号脱得精光的女人。”
消遣之余，他当然没忘了他的特里尔。借着和史密斯、布尔等人打猎的机会，他大搞关系学，笼络人心，并大谈在阿登战役中被抽走，现编入预备队的第10 装甲师如何有效地使用，令众人不住地点头。一回到司令部，他便趁着热乎劲向吏密斯要这个师。史密斯刚喝完巴顿敬他的酒，不好意思驳这个面子，只好说：“你拿去吧，不过只能让它参加一次战斗，即消除三角地带的德军，然后就得还回来。”
兵力解决了，但还要有权力。2 月12 日，他找到布莱德利，极力装出若无其事的样子讨教：“布莱德，根据我对最高统帅部计划的理解，我有权把第3 集团军的进攻范围向东扩展，攻渡基尔河..另外，如果装甲部队在摩托化步兵的支援下有可能快速突进到莱茵河的话，我就有权抓住这种战机。是这样吗？”
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