序言
世界的征服者成吉思汗，在他六十六岁那年，死在远征西夏的战场上。此后，蒙古帝国虽然还因惯性继续保持着扩张的势头，但大汗诸子孙间的不和已经成为帝国的隐患。公元一二五九年，出自拖雷系的蒙哥汗，非常偶然地在攻打南宋要塞钓鱼城时受伤而死，他是最后一个为蒙古帝国各部所公认的大汗。
蒙哥死时，其弟忽必烈在围攻南宋长江防线上的重镇鄂州，旭烈兀在中东与埃及的马木留克王朝苦战，只有幼弟阿里不哥尚在蒙古本部。论情理，本当由忽必烈继承汗位，忽必烈在蒙古本土之外的开平召开库里台大会（Kuriltai），自封为蒙古大汗，但这个大会，一则部在蒙古境内。但蒙古诸亲贵一则畏忌其雄才大略，二则对他所鼓吹的汉化不满，遂自行召开库里台大会，拥立阿里不哥为蒙古大汗。忽必烈回师争夺汗位，双方大战四年，最终阿里不哥战败投降，然而支持阿里不哥的钦察汗国和察合台汗国诸王对此不予承认，第二任大汗窝阔台的孙子海都等人相继发动叛乱，蒙古内讧方兴未艾。勉强夺得汗位的忽必烈，只得放弃了对中、西亚诸汗国的控制权，一心经营富庶的中原，并以亲王出镇漠北，以抵御侵扰。一二七一年，忽必烈改国号“蒙古”为“元”，称自己为中原的皇帝，是为元世祖。这标志着蒙古帝国的崩溃。
占据中原的忽必烈，继续着蒙古时代的侵略扩张政策。一二五九年，他迫使高丽屈服，进而东窥日本。此后，忽必烈曾先后六次致书日本，要求其称臣纳贡。日本受汉文化熏陶颇深，向来师事中国正统王朝，对灭亡南宋的元朝有着天然的敌意，加之南宋灭亡后，大批遗民逃往日本，他们宣扬灭国之恨，对日本的民族情绪也造成了影响。因此镰仓幕府以“未曾闻蒙古国之名”拒绝臣服元朝，对待忽必烈使节也相当的不友好。
忽必烈大怒，于一二七四年和一二八一年两次入侵日本，但均遭到失败。第二次远征日本之战中，蒙古舰队遭到飓风袭击，几乎全军覆没——因这场飓风挽救了日本，故被日本人称为“神风”。在战死的日本武士的追悼会上，日本临济禅奠基者，佛光派始祖无学祖元亲自作法事。而在此之前，老和尚还给因蒙古来袭而心情沉重的镰仓幕府掌门人北条时宗写小纸条，劝他“莫烦恼”。然而，这位忠心耿耿的老和尚却不是日本人，他被称做“渡来僧”，也就是“外国来的和尚”，他原是中国雁荡山能仁寺的高僧。无学祖元虽然帮助日本人，然而并没有人说他是“汉奸”。
世祖能通汉语，积极改革蒙古旧制，重用汉人，但到晚年却颇以为悔。世祖之后，入继大统的皇帝，多为漠北镇王出身，这些镇王久居漠北，深受胡族文化的熏陶，大多不会汉语，更顽固地拒绝汉化，因此元王朝始终不能融入正统中原文化中。
这个王朝因其激烈的民族矛盾和社会矛盾，迅速走向衰落，只存在了不到百年的时间。到如今，这个曾经强大的王朝，仅在北京城留下几段荒颓的土墙，叫做“元大都遗址”。
一、崖山之后的中国
公元一二七九年，元将张弘范与南宋最后的残余力量，在今广东江门新会以南的崖山，进行了一次著名的会战，此战以南宋的惨败告终。南宋丞相陆秀夫不甘受辱，毅然抱着幼帝赵投海自尽。杨太后闻知儿子的死讯后，痛哭道：“吾忍死万里间关至此者，正为赵氏一块肉耳，今无望矣！”也投海而死。南宋的忠臣义士，随之蹈海殉国的，有十余万之多。拼死突出重围的南宋大将张世杰，随后也在一场突如其来的飓风中溺水身亡。以温和与文治著称的大宋帝国，至此灭亡。
同为亡宋三杰之一的文天祥，于此前被俘，他在敌方的阵营中痛苦而又无可奈何地旁观了这一次悲壮的会战，他在诗中写道：“……楼船千艘下天角，两雄相遭争奋搏。古来何代无战争，未有锋猬交沧溟。游兵日来复日往，相持一月为鹬蚌。南人志欲扶昆仑，北人气欲黄河吞。一朝天昏风雨恶，炮火雷飞箭星落。谁雌谁雄顷刻分，流尸漂血洋水浑。昨朝南船满崖海，今朝只有北船在。昨夜两边桴鼓鸣，今朝船船鼾睡声。北兵去家八千里，椎牛酾酒人人喜。惟有孤臣两泪垂，冥冥不敢向人啼。六龙杳霭知何处，大海茫茫隔烟雾。我欲借剑斩佞臣，黄金横带为何人！”
张弘范志得意满之余，在崖山勒石纪功，文曰“镇国大将军张弘范灭宋于此”。若干年后，有大儒陈白沙先生来游崖山，见此碑文，笑道：“这几个字还说不尽他的功德，待我与他添上一字方休！”于是张弘范的碑文上多了一个“宋”字，变成“宋镇国大将军张弘范灭宋于此”。这也不算很冤枉张弘范，他原本就是汉人，据说和张世杰还是远房兄弟。然而这也只不过是后人游戏文字而已，于历史本身无所更改。
那么多个世纪过去了，虽然连刻字的石头都经不起岁月的风雨，在那个轰轰烈烈的时代里被平毁了，但这段悲壮的历史并没有被遗忘。直到我读书的时候，老先生们在课堂上讲什么叫做“笔下有是非曲直，笔下有毁誉忠奸”时，还要把这个典故拿出来举例。
然而丹心有尽，青史茫茫，大宋王朝虽然灭亡了，复仇的种子却被播撒四方。
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