过早餐，医疗队在甲板底下准备好了外科包扎用品和吗啡，抢险队检查水密舱是否
盖严了，双方军舰越来越近，战斗就要开始。“约克城号”上的餐厅发了一万颗糖
果条；在日本军舰上，应急米糕也发了下去。
“列克星敦号”航空母舰迎着西风，出动十八架侦察机，搜索第十七特遣舰队
的北面和西面之间一百英里的扇形海面的时候，离早晨五时半日出还有半个多小时。
两艘日本航空毋舰向南驶入云雾之中，也古黎明时出动一批侦察机。应该在哪
里搜索，日本航空兵司令官原海军少将比他的敌人清楚得多。他依靠密云的掩护，
在发现美国人之前一小时，冒险出动鱼雷轰炸机、俯冲轰炸机和护卫战斗机，总共
六十九架。
命运注定搜索的飞机几乎将同时发现彼此的目标。八时十五分，飞行在最北边
的J.G.史密斯上尉，发现敌人的航空母舰特遣舰队在“列克星敦号”东北约一百七
十五英里的海面上，以每小时二十五海里的速度向南行驶。仅仅几分钟以后，美国
航空母舰的无线电台收到了日本人兴高彩烈的报告，显然表明他们自己也被发现了。
弗莱彻海军少将命令他的八十七架飞机起飞出击，然后用信号通知“列克星敦
号”：菲奇海军少将将担任这场海战的作战指挥，因为他在航空母舰作战方面的经
验比较丰富。与此同时，弗莱彻电告麦克阿瑟将军的司令部，指明敌人航空母舰进
击队的位置、航向和速度，要求他出动轰炸机参加袭击。
“约克城号”上的三十九架飞机在九时十五分起飞。一小时零三刻钟以后，发
现“翔鹤号”和“瑞鹤号”正向东南方向行驶，两艘航空母舰之间相距八英里，各
由两艘重型巡洋舰和驱逐舰护航。正当美国人利用宝贵的几分钟，在团团积云里组
织进攻的时候，“翔鹤号”趁机出动了更多的战斗机，“瑞鹤号”则躲进下着暴雨
的附近海面。
乔·泰勒海军少校在一队“野猫式”战斗机的保护下，率领鱼雷轰炸机中队展
开进攻。它们冒着密集的高射炮火，低空掠过“翔鹤号”的左舷船酋，阻止了十八
架“零式”战斗机的严密防御。
向着严密防卫着的敌人舰队的航空母舰发起首次进攻的美国飞行员，缺乏协调
鱼雷轰炸机和俯冲轰炸机进攻的实际经验。他们没有发挥数量上的优势，这个优势
曾使他们在前一天对轻型航空母舰“祥凤号”轻易地取得了胜利。鱼雷射进海里，
偏离目标很远，轰炸是盲目的。只有两颗炸弹击中目标，在航空母舰的飞行甲板上
因油燃着而起火。十多分钟以后，“列克星敦号”上的飞机赶来了，但难于发现厚
厚的云层底下的敌舰。使进攻受到进一步的挫折。只有十五架轰炸机好不容易发现
了一个目标，但它们只有六架“野猫式”战斗机保护，很容易被“零式”战斗机冲
散，“零式”战斗机击落了三架美国飞机。他们的鱼雷进攻再次失败，日本人报告
时评论道：“鱼雷速度慢，射程远。我们可以拐弯躲过它们。”只有一架俯冲轰炸
机击中了目标。
然而，美国飞行员的报告却不是这样。泰勒上尉在第一次攻击之后乐观地说：
“左舷首尾约五十至一百英尺、从吃水线到飞行甲板的一块地方是一片火海……在
发动进攻之后约十五分钟，最后看到这艘航空母舰时，火烧得很猛烈。据信它受到
了非常严重的破坏，最后沉掉了。”
“列克星敦号”以为他们攻击的是“瑞鹤号”，报告说这艘航空母舰正在“迅
速下沉”。这次进攻损失了四十三架美国飞机。虽然“翔鹤号”着火逃走，在火被
扑灭前的一小时丧失了出动飞机掩护的能力，但它的吃水线以下的部分并未受损。
舰上一百多人死亡，但它减速向北撤退时，仍然能进行战斗。
当美国飞行员开始返回他们自己的航空母舰对，他们惊讶地发现日本对手能够
发动更有效的进攻，尽管有雷达，“列克星敦号”上的战斗机指挥官在敌机仍然在
东北方向七十多英里的空中时就能知道它们的到来，但只有十七架“野猫式”战斗
机起飞，其中大多数在二十二分钟之后，也就是十时十八分“战斗突然爆发”的时
候。还没有飞到第十七特遣舰队的足够高的上空。一半的战斗巡逻机剩下的油太少
了，不能起飞截击，已经起飞的“野猫式”战斗机，四架没有我到敌人，两架被
“零式”战斗机制服，还有三架没有达到足够的高度，不能阻截敌人俯冲轰炸机的
进攻。菲奇也出动了二十三架无所畏惧的俯冲轰炸机，加强他那微弱的空中防务力
量。虽然它们速度太慢，装备太差，不能象战斗机那样发挥作用，但它们却击落了
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