请立即行动。”金甚至准备乞求英国人帮忙,拿他的一位助手的话来说,这确实反
映了这场危机的严重程度。海军部拒绝了他的请求,这是他永远不能原谅的污辱。
鉴于美国海军早就准备派遣战列舰和一艘航空母舰参加大西洋战斗,皇家海军
甚至不愿队正在西非沿海活动的三艘航空母舰中抽出一艘,简直吝啬至极。金原来
打算,增援珊瑚海的澳大利亚巡洋舰力量,就可以牵制日本人正计划对太平洋发动
的任何大规模进攻。丘吉尔后来发现,皇家海军的这个行动使不能饶人的欧内斯特
·J ·金多么强烈地反对英国人,丘吉尔为英国的这个错误感到遗憾。
海军部为它不能在美国海军最需要帮助的时候提供这种帮助所找的借口是,它
自己的情报估计表明日本人即将进攻马达加斯加。海军部早就制订了“装甲舰行动
计划”来防止出现这样的战略上的灾难,这个灾难可以有效地封锁印度洋,使同盟
国不能进入印度,不能得到波斯湾的石油。
五月四日,英国的行动计划终于开始执行了,内维尔·赛雷特爵士的两艘航空
母舰和一艘战列舰从德班起航,将两个旅的海军陆战队送到马达加斯加的主要港口
迭戈—苏瓦雷斯。马达加斯加长达九百英里,由于缺乏人力物力对这个岛屿进行全
面入侵,丘吉尔致电赛雷特,提醒他:他的任务不是征服整个岛屿,而是“占领要
冲,使其免遭日本人的全面进攻”。迫使维希总督在武力面前投降的希望已经落空
了,五月五日,为了把海军陆战队送上港口,需要舰载机的空袭和“拉米尔斯号”
战列舰十五英寸火炮轰击的支援。这个法国人拒绝交出岛屿,丘吉尔命令赛雷特停
止进攻,给予总督“一些考虑的时间,改变他的亲维希政府的态度”。为了击沉
“拉米尔斯号”战列舰,日本袖珍潜艇在三个星期以后偷偷进入迭戈—苏瓦雷斯,
这使结束马达加斯加问题僵局的任何希望比为泡影。韦维尔将军要求这些海军陆战
队加强印度的防务,直到九月方才派出一支新的远征军去降服这个岛上剩下的守军。
五月的上半月,金海军上将一直主张哈尔西的特遣舰队仍然留在努美阿,这是
因为英国人拒绝将他们的航空母舰派到澳大利亚水域,美国海军部情报处使他相信
日本仍然在南太平洋发动攻势。他甚至指示尼米兹:允许这个舰队仅有的两艘航空
母舰去冒不必要的风险是“不明智的”,建议尼米兹“把一个或者更多的舰载机大
队调到岸上去”保卫岛上的前进基地。太平洋舰队总司令认为这将使他的主要力量
失去机动性,他感到十分惊愕,尤其是这时他的情报处已经确信日本海军打算对太
平洋中部发动大规模进攻。尼米兹不能顶抗或直截了当地拒绝金,而是采用外交手
法和巧妙的逃避手段来对付美国海军总司令的顽固态度。
五月十四日,他向金发了一封电报,要求允许撤销将第十六特遣舰队留在努美
阿的命令。同一天,哈尔西往北拦截驶向硫黄列岛的日本入侵舰队。两封电报很快
就使这位好战的海军中将打算取得巨大胜利的希望落空了。第一封是美国海军总司
令通过太平洋舰队总司令转来的,警告:“第十六特遣舰队在自己的岸基飞机不能
提供空中掩护的前方水域进行活动是不明智的。”第二封是尼米兹本人发来的,他
谨慎小心地不使它发到美国海军总司令那里,这封电报指示哈尔西,在遵循金的谨
慎命令后撤之前,要弄清是否真的发现第十六特遣舰队向北航行。哈尔西肯定不知
这封电报的用意何在,但仍然遵照命令,在当天晚上改变航向,向西驶往所罗门群
岛。第二天,从图拉吉出发的水上飞机巡逻队发现他继续北上,显然是驶向大洋岛
和纳鲁岛。在夜幕的掩护下,他终于改变方向驶向努美阿。
这个手法是要成功地达到两个目的。太平洋舰队作战情报处截收的电报证实,
井上海军中将取消了占领硫黄列岛的计划,给尼米兹当晚致电哈尔西提供了所需的
借口,电报说:“希望你进入夏威夷海区。”就在同一小时,美国海军总司令收到
一封急电,这封内容详细的电报提供了敌军正在加紧集结的最新证据。他的情报处
指出,塞班有一支敌军在集结,准备在太平洋中部参加战斗。尼米兹认为,“同一
天作出的估计有着相当大的区别,”说明海军部情报处为什么预料敌人将再次向南
发动进攻。“密切注意形势,如果敌人在南部紧急集结,让哈尔西重新南下,”太
平洋舰队总司令的报告最后这样说,并且预料麦克阿瑟将会抗议海军不去保卫澳大
利亚的门户。
五月十七日,金海军上将在作了全面的重新估计之后,承认日本的确在太平洋
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