支舰队和南云的攻击舰队一起南下特鲁克。
百武春吉将军比较关注第十七军在新几内亚的正在扩展的攻势,低估了准备保
卫所罗门群岛的美国部队的规模。他断定只要调来现正在关岛等候部署的、市木大
佐的二千五百人的中途岛占领部队,以及川口将军在帕劳群岛的三千五百人的部队
(如果必要的话由帝国海军陆战队的一个单位支援),就可以将美国部队赶走。应
包尔的陆、海军指辉官需要好几个星期才能运来这些部队,所以他们商定可以临时
分两个阶段运送这些部队登岸,由田中赖三海军少将的驱逐舰护航。田中是日本最
有希望的海军指挥官之一,既参加了爪哇海战斗,又参加了中途岛海战。现在他预
料到“在敌人面前登陆”的困难。登陆“将由混合部队执行,这些部队没有机会进
行演习,甚至没有机会进行初步研究”。
“现在让那些杂种来吧!”
拉包尔日军司令部显然忘记了美国海军陆战队员曾经如何顽强地守卫科雷吉多
尔岛,完全不知道在图拉吉和瓜达卡纳尔有一万六千人的最顽强的美国作战部队。
派去刺探伦加滩头堡东西两侧丛林的巡逻兵发现逃走的日军也在挖壕固守之后,范
德格里夫特集中力量建立保卫机场的坚固的环形防线,同时继续进行完成机场跑道
的工作。日本轰炸机每天准时来炸,以至下午一时被称作“东条时间”。
空袭还不如瓢泼大雨碍事,大雨把建筑工地变成粘糊糊的黑泥潭,使海军陆战
队员仅有的一台推土机动弹不得。假如没有敌人留下的卡车,施工是不可能进行的,
而且,由于施工任务使人劳累至极,海军陆战队员们有理由对帝国疏忽大意的慷慨
表示感谢。他们不得不依靠成吨的缴获食品,尽管单调的饮食不合美国人的口味。
整天吃的是“鱼和米饭,鱼和米饭,鱼和米饭,”一位海军陆战队员说道。“有时
换换口味,吃一盘碗豆,鲑鱼罐头,或者一块利华兄弟公司出产的牛肉。”对于定
量减半的海军陆战队员来说,不幸的是引进到这个英荷公司的椰子种植园的身躯细
长的牛,出现的次数和海军驱逐舰出现的次数同样少,八月十五日,海军的驱逐舰
在夜幕掩护下运来一批弹药和航空用油。
两天以后,范德格里夫特得以发出简易机场已经完工的信号。为了清除西面四
英里远的、在马塔尼考河对岸威胁着机场的日军阵地,他下令发动三路进攻。进攻
遇到非常顽强的抵抗,八月十九日,海军陆战队员撤退了。但在第二天,他们有幸
欢呼十二架“无畏式”俯冲轰炸机飞临机场。范德格里夫特称当时的情景是“我一
生中见到的最美好的场面之一”。接着,在八月二十一日,十五架战斗机的抵达受
到了更热烈的欢迎,它们是从“长岛号”的甲板上飞未的,“长岛号”是新型美国
护卫航空母舰当中的第一艘,它在这次战斗中起了关键作用,为“卡克图斯空军”
的集结充当渡船,海军陆战队的这些飞帆是根据瓜纳卡纳尔的代号彼称作“卡克图
斯空军”的。
“现在让那些杂种来吧,”一位海军陆战队员在当天叫喊着说。当时,“野猫
式”战斗机驾驶员正扑向定时从拉包尔飞来轰炸的敌机,击落了十八架“零式”战
斗机当中的一架,剩下的十七架也将在后来的几天中被他们击落。日本第十一航空
战队已经接到通知:控制瓜达卡纳尔岛领空的空战已经开始了。八月二十二日,美
国陆军第六十七战斗机中队的第一架飞机到达了,这是“长岛号”穿梭输送增援力
量,以便弥补“卡克图斯空军”高损耗率的行动的开端。造成损失的不仅有敌机,
而且有敌人驱逐舰的夜间轰击,日本人在机场西边架设的机枪的射击,以及瓢泼大
雨后机场跑道上的塌洞所造成的事故。
范德格里夫特现在给这个空军基地取名为“亨德森机场”,以纪念在率领中途
岛的海军陆战队鱼雷飞机作战时牺牲的洛夫顿·亨德森少校。这个机场将成为进攻
者和防守者双方争夺的焦点。在机场完全投入使用之前三天,特种登陆部队的五百
名士兵于夜间在机场以东十英里的塔萨法龙加岬登陆。第二天晚上,田中的六艘驱
逐舰将市木大佐和由他率领的一千人的支队送到机场以东十二英里的泰武登陆。这
些驱逐舰开创了一个惯例:它们从海峡返回时轰击图拉吉和机场跑道。
“我们入侵成功,”市木大佐自负地向拉包尔发出电报。他决定不去等候增援
部队或大炮,而是象钳形攻势的西边那只利爪一样向简易机场扑去。市木留下九人
据守泰武,便率领只带一星期口粮的九百步兵,出发前去赢取光荣的胜利。“根本
没有敌人,就好象在无人区行军,”两天以后他满怀信心地致电说,但克莱门斯上
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