海峡的漆黑海面上相撞，而“布卢号”驱逐舰被一颗鱼雷击中后不得不凿沉。
在瓜达卡纳尔周围有争议的水域里，正在形成一场严重得多的海军对峙。破译
日本海军密码仍然落后十多天，但对日本往来密码电报所作的分析揭露出一个大型
航空母舰战斗群。八月二十一日，太平洋舰队司令部的一份情报概要预料，一支大
型日本攻击部队“虽然明显地仍在帝国水域，但肯定会南下，即使还未开始向那个
方向行进。”尼米兹对这个极其重要的估计作出了反应，命令戈姆利在所罗门群岛
附近水域集结他的南太平洋舰队，第二天又命令弗莱彻海军少将派遣他的拥有三艘
航空母舰的特遣舰队北上予以支援。盟军的三十艘战舰同联合舰队的五十八艘相比，
处于一比二的劣势，无线电情报已经发出警告：这五十八艘战舰正在南下。然而、
南云的攻击舰队这次只出动两艘航空母舰，而且他们的一百七十七架飞机也比弗莱
彻的二百五十九架少。山本希望他的代号为KA的新的行动仍然可以成为一场他在中
途岛未能实现的决战。但这次行动的主要目的乃是为运送一千五百名帝国海军陆战
队员登陆的运兵舰队提供空中掩护。
同他先前的中途岛计划一样，这项新的行动计划具有同样的弱点：分散联合舰
队的兵力来同时实现过多的目标。山本又一次随旗舰出海，在这次行动的最初阶段，
他由于同样缺少通讯联系和情报而苦恼。这是决定这次行动成败的关键因素，因为
他的海空巡逻队迄今尚未发现在马莱塔岛东北面的太平洋上巡逻的美国航空母舰特
遣舰队。
然而，美国海军PBY “卡塔利娜式”飞机却发现日本的护航运兵舰队在布于维
尔岛东面的洋面上，由“利根号”重型巡洋舰和“龙骧号”轻型航空母舰掩护。运
兵舰队在山本的先头部队前面约有一百英里。弗莱彻命令“萨拉托加号”出动飞机
轰炸，但是，无论是他的航空母舰出动的巡逻机，还是从亨德森机场起飞的二十三
架海军陆战队俯冲轰炸机，都没有发现护航运兵舰队，因为它已奉命向北行驶。
八月二十三日晚上，弗莱彻非常失望，太平洋舰队司令部的情报简报肯定地告
诉他：敌人的舰队航空母舰仍然在特鲁克，他又象往常那样担心燃料不足，于是派
遣“黄蜂号”航空母舰特遣舰队南下同它的油船队会合。第二天上午他就要为他的
这个行动而感到遗憾，因为从圣克鲁斯岛出发巡逻的一架PBY “卡塔利娜式”飞机
发回无线电，说在他的特遣舰队西北约二百六十英里的洋面上发现有一艘航空母舰
和一艘巡洋舰向南行驶。上午十一时，当一架四引擎日本水上飞机出现在北面地乎
线上空的时候，敌人的这两艘舰只仍被尾随着，但弗莱彻十分小心，不愿只根据一
次发现而发动进攻，只是出动“企业号”上的二十三架“复仇者式”飞机进行广泛
搜索。
东所罗门群岛战斗
这是令人焦急的时刻，弗莱彻的旗舰上仍在进行缜密的思考和分析，在这期间，
“龙骧号”出动舰载机参加拉包尔的飞机对瓜达卡纳尔发起的代号为“东条时间”
的袭击。这个行动成功地引诱了“企业号”出动的进行搜索的舰载机，后者错误地
追踪日本的舰载机，而不是袭击它们的航空母舰。严重的静电干扰妨碍了双方的无
线电通讯，在下午二时之前不久，在第一次发现敌舰的地方的北面很远的洋面上，
又发现了另一个航空母舰战斗群，静电干扰就产生了更大的混乱。弗莱彻经过长久
的犹豫之后，知道必须立即发动进攻。他“勉为其难地”决定袭击那艘已确认无疑
的轻型航空母舰。八架鱼雷飞机和三十架俯冲轰炸机刚从“萨拉托加号”出动向北
飞去，PBY “卡塔利娜式”飞机和“企业号”自己的侦察机就报告了新的敌情，证
实洋面上有两艘大型日本航空母舰，这是先遣舰队的战舰的一部分。它们在北面不
到二百英里的洋面上，使弗莱彻处于受到进攻只剩下少数飞机掩护的危险境地。他
断定，出动十四架剩下的俯冲轰炸机和十二架鱼雷飞机去袭击敌人舰队的主力，无
异于自杀。糟糕的无线电通讯和飞行员不守纪律的谈话，使召回第一批出动的舰载
机或让它们改变方向成为不可能。能够做到的只是等待，并希望留作战斗空中巡逻
之用的五十四架“野猫式”战斗机将能保护三艘航空母舰免遭日本人的袭击。
东所罗门群岛战斗——后来美国人对这次战斗的称呼——开始的时候，弗莱彻
重蹈四个月前的复辙，那时他在珊瑚海差点使他面临灭顶之灾。美国海军在第一轮
战斗中占上风，因为“龙骧号”正在为它的战斗机加油，这些战斗机曾经出动去击
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