六四步兵旅,这是一支三千人的国民警卫队,由壮实的伐木者和魁伟的明尼苏达农
场工人组成。他们采用了“美国”师的称号,因为他们在新喀里多尼亚闲散了许多
月。
护航运输舰队将由“大黄蜂号”特遣舰队护航,新服役的“华盛顿号”快速战
列舰加强了这支特遣舰队的力量。美国师登上了以特纳海军少将的指挥舰“麦考利
号”为首的运输舰。一九四二年十月九日,这支强大的舰队启航,驶往瓜达卡纳尔。
军队预定于十月十三日在伦加岬登岸,奉命前往巡逻伦加岬附近海峡入口的,是诺
曼·斯科特海军少将的六十四特遣舰队,这支特遣舰队由四艘巡洋舰和六艘驱逐舰
组成,斯科特命令他们“搜寻并摧毁敌舰和登陆艇。”
彼此都不知道的美日增援活动,在铁底海峡的黑色水面上碰撞了。每天晚上,
“老鼠快车”(帝国陆军对日本运输舰的称呼)在每艘驱逐舰上载运一百五十名军
人,三川海军中将的重型护航巡洋舰出动的水上飞机则投杀伤炸弹。当这些东京快
车每天下午竞相驶过海峡的时候,海岸哨兵发出警报,“卡克图斯空军”立即出动
俯冲轰炸机拦阻这些运输舰。十月八日,他们成功地迫使当天的日本运输舰撤退了。
但在第二天下午,他们未能挡住一艘运输舰和五艘驱逐舰前往塔萨法龙加岬将百武
春吉将军、他的参谋部和大批军队送上岸。
第二天,十月九日的下午,斯科特海军少将到达铁底海峡,期望率领他的特遣
舰队对敌人的驱逐舰展开作战。然而,当空中侦察未发现日本海军当天下午在海峡
有活动之后,他又回去了。“东京快车”当天没有行驶,因为三川海军中将正在集
结力量,准备在十月十一日晚上采取大规模运兵行动。后藤海军中将的三艘重型和
轻型巡洋舰组成的轰击舰队,将先于他到达,第十一航空战队司令向他保证,该队
的轰炸机将使岛上的简易机场失去作用。当天,429 六十多架日本飞机袭击了瓜达
卡纳尔岛,但多半炸弹未起作用,扔在丛林里,十架飞机被击落,“卡克图斯空军”
只损失两架。同时,巡逻的B-17轰炸机发现了强大的敌人海军中队犁过海峡之后留
下的白尖航迹,因此,当天下午晚些时候,斯科特海军少将命令他的特追舰队以每
小时二十九海里的最高速度,在估计敌人于午夜到达之前赶到萨沃岛附近水域。
埃斯佩兰斯角战斗
这是瓜达卡纳尔岛上一个典型的闷热的夜晚,湿气很浓,岛上山峰顶上的云层
里电闪雷鸣。最近晋升的海军将级军官斯科特,决心抓住这个机会为美国海军在萨
沃岛战斗中的失败报仇雪恨。他没有听其自然,而是执行一项仔细安排的战术计划
:他的旗舰“旧金山号”率领巡洋舰行进在战斗纵队的中央,三艘驱逐舰行进在纵
队的前面,两艘断后。他曾希望出动四架“鱼狗式”侦察机去寻找敌人,因为在有
限的水域里,雷达操作不灵,但两架在起飞时撞坏了,剩下的两架没有起好作用。
当它们在日本巡洋舰上空嗡嗡飞行的时候,一架几乎警告后藤海军中将要驶入陷阱
了。这些日本巡洋舰正在前面开路,用探照灯诱导敌人海军舰只离开运输驱逐舰。
十一时差十分,美国侦察机报告:敌舰正从西北方向开来,驶往萨沃岛和埃斯
佩兰斯角之间的通道。斯科特正向北行驶,然而,他设法以阅兵场的准确性实施机
动,率领他的纵队绕过去拦截止驶往海峡南面入口的日本人。他发现他的战舰排列
得犹如T 字上方的一横,成功地拦截了敌人的先头舰只,他的每一门炮都能开火。
他的驱逐舰正急驰前去占据最前面的位置,雷达在刺探封闭的水域,所有的大炮指
向寂静的黑暗夜空。十一时四十六分,拥有最新式雷达的“海伦娜号”巡洋舰首先
开火。美国战舰突然行动起来,照明弹和准确的炮火使来势迅猛的敌人睁不开眼。
袭击是完全出其不意的。后藤海军中将以为是他的战舰在向自己的运输舰发炮。
他始终不知道自己犯了错误,因为几秒钟后,一发炮弹击中并摧毁了“青叶号”的
舰桥,这位受了致命伤的海军中将不住地骂道:“蠢杂种!”骂着骂着就一命呜呼
了。
混乱的不只是日本人。“旧金山号”开火后一分钟,斯科特也以为是他们在黑
暗中向自己的驱逐舰开火。他命令停火,检查目标的识别灯。战斗中的四分钟的停
火,恰好给予惊魂稍定的日本舰长们足够的时间来采取措施,解救他们的危险处境。
两艘巡洋舰已经着火了。它们正要转弯,横列美国战舰又开火了,“旧金山号”的
第一次齐射就把敌人的一艘倒霉的驱逐舰炸入海底。“古鹰号”巡洋舰多次中弹,
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