这让新西兰部队钻了空子，得以开始在宝岛修筑简易机场。四天以后在十月三十一
日的晚上，“翘鼻子”梅里尔海军少将领着他的四艘轻型巡洋舰和八艘驱逐舰前去
炮击布喀和布宁，然后向南绕过布干维尔以便白天炮击肖特兰岛。“萨拉托加号”
和新服役的轻型航空母舰“普林斯顿号”出动飞机同时给予北边的各简易机场以第
二次打击，而从亨德森机场起飞的海军陆战队飞机则在这时猛攻布因。
第二天早晨再次进行了猛烈的空袭，与此同时，海军陆战队第三师击出了“樱
桃花”的“左钩拳”，率先进袭奥古斯塔女皇湾，日本人根本没料到会有这么一招，
他们被打懵了。这是值得庆宰的，因为海滩后来遭到十几座伪装得很巧妙的碉堡的
纵向射击。如果碉堡配备了足够的兵力，必然能粉碎这场由于狂涛而已陷于混乱的
登陆行动。罗伯特·欧文斯中士将唯一威胁海军陆战队士兵前进的敌人阵地摧毁了，
他率领士兵硬是凭着手榴弹冲上了海滩，为此而被追赠荣誉勋章。其他阵地也在一
阵激烈的交火后被攻克了，从而为登陆艇运来主力部队扫清了滩头堡。
如果从拉包尔派遣的强大的日本反击部队那天能及时赶到登陆场的话，许多美
国人就不会活到天亮，“樱桃花”也可能落得一个悲惨的下场。十月二十八日最后
几个小时，由两艘重型巡洋舰，两皎轻型巡洋舰和六艘驱逐舰护航的一支一千多人
的部队从北面向奥古斯塔女皇湾扑来，到了午夜，他们离美国军队在滂沱的大雨中
蹲伏在浅浅的掩体中的海滩只有不到五十英里。
夹在这些美国军人与灾难中间的是梅里尔海军少将的第三十九特遣舰队，他们
负责守卫停在海湾附近的运兵舰。海岸观察兵发出了警报，让在数量上和火力上远
不及对方的海里尔的四艘轻型巡洋舰和八艘驱逐舰向北疾驶去拦截三个纵队的日本
军舰。
午夜一时半刚过，当梅里尔的旗舰“蒙波利埃号”在雷达中发现敌人的时候，
他派遣他的驱逐舰迎上前头发起鱼雷攻击，四艘美国巡洋舰以雷达瞄准，向领头的
巡洋舰开了火。一时五十分倾泻在“仙台号”上的弹幕使它火光熊熊，一阵爆炸飞
上了天空。由于大森仙太郎所乘的巡洋舰受到损坏，美国驱逐舰攻击神速，他的舰
队陷入一片混乱，以至两艘驱逐舰竟然互相对撞，有一艘后来沉没了。过了二十多
分钟他的重型巡洋舰方才开火，但回击是很短暂的。美国舰队力量虽弱，但是由雷
达控制的集中火力使日本人完全丧失了勇气，败下阵来向北溃退，梅里尔战果辉煌
的夜战拯救了布干维尔的登陆计划。
为了报复这次绝不甘心的失败，古贺决定把联合舰队的重型巡洋舰调来掩护媛
军的护航舰队。三天以后，哈尔西司令部收到了空中侦察警报，说又有六艘重型巡
洋舰加入了大森在拉包尔辛昔森港的舰队。“这是我担任南太平洋总司令的整个任
职期间所面临的最危急的时刻。”哈尔西不得不这样承认。梅里尔的特遣舰队当时
正在普维斯湾补充燃料、弹药，路途太远，而且要挡住这样强大的敌人力量使奥古
斯培女皇湾登陆滩头免受血洗也实在寡不敌众，所有美国海军的重型巡洋舰又都被
召回珍珠港的第五舰队。如果哈尔西在没有足够水面舰只护航的情况下投入他的
“萨拉托加号”和“独立号”这两艘航空母舰的话，那末他冒的风险肯定太大；但
是这位海将又十分清楚他非得把集结在拉包尔的日本规队摧毁不可。
航空母舰袭击拉包尔
“樱桃花”的成败——或许是南太平洋战争的成败——系于能否挡住敌人舰队。
哈尔西写下了他拿两艘航空母舰去冒险的这次决定：“我真的宁愿两个飞行大队被
打得落花流水，两艘航空母舰被损坏，只要不失去它们就行（我竭力不去想我儿子
比尔也在其中的一艘上服役），但是我不能容忍我们的人在托科里纳被全部消灭光，
而我们却站在一旁干搓手。”他的参谋长不禁注意到当他沉默一段时间后宣布“让
它们启航”时，他“看上去足有一百五十岁”。
这是一次大胆的赌博，但是十一月五日的阴沉天气掩护了那天早晨从弗雷德里
克·谢尔曼海军少将的两艘航空母舰上隆隆起飞的九十六架飞机。美国海军飞行员
们勇敢地面对辛普森港上空阵阵爆炸的棕色高射炮火，对停泊在港内的军舰发起攻
击。联合舰队调到岛上集结的一百架舰载飞机起飞拦截的行动缓慢，有二十五架在
第一轮袭击中就被打下来，这次袭击炸坏六艘巡洋舰和四艘驱逐舰，美国飞机只损
失十架。拉包尔成了肯尼将军的第五航空队每一架B —17轰炸机的主要目标。谨慎
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