舰尾被炸得无影无踪。城门失火,殃及池鱼,旁边赶来救火的“伯明翰号”巡洋舰
上的上层结构也被邻舰的爆炸摧毁,舰上二百多名水兵顷刻丧生。整个一下午,
“普林斯顿号”一直悲惨地漂浮在水面上,直到晚上美军发射了几枚鱼雷时才把它
打发到海底去了。
锡布扬海之战
第二轮海空战斗迅速铺开。这中间,日本人只是短暂地占了上风。上午十时三
十分,即在神风突击队的轰炸机给“普林斯顿号”造成致命伤之后不久,第三十八
特遣舰队的飞机开始向栗田舰队猛烈袭来,他这支舰队当时正以十八海里的时速横
越民都洛岛和吕未岛之间四周布满岛屿的锡布扬海。美国飞行员们是第一次看到日
本大事夸耀的战列舰的庞大身躯,只见“武藏号”和“大和号”象两头笨拙的大象
一样拼命奔逃,竭力躲闪着一百二十架飞机的袭击。高射炮猛烈地对空射击,但是,
从“卡怕特号”和“勇猛号”舰上起飞的二十四架“复仇者式”飞机一路领先,毫
无损伤地突破了防空火力,使两颗炸弹和一枚鱼雷击中了“武藏号”巨大的前舱壁。
舰上大多数水手都相信,这艘比她的姐妹舰还要坚固、号称“宫殿”的巨舰是沉没
不了的。她仅仅摇晃了几下,便又继续前进了。为它护航的“妙高号”重型巡洋舰
没有四百毫米厚的装甲板的保护,因此被击中后立即负了伤,只得返回文莱。
中午,美国飞机发动了第二次袭击。日本战列舰上空再次弥漫着桃红色和紫红
色的高射炮火烟雾。“武藏号”这一次又被三枚鱼雷击中,但这不过是大象被几只
黄蜂叮了一口,算不了什么。她仍旧继续前进。粟田现在越来越坐立不安了,如果
得不到空中保护,他不知道他的战列舰还能顶得住多长时间的连续惩罚。一时十五
分,他忧心忡忡地给小泽发去一份无线电报:“我们遭到敌舰载机的一再攻击,请
你立即出动并对敌发动攻击。”但是,他以为美国航空母舰马上就会失去战斗力的
幻想很快破灭了。十五分钟后,第三次攻击以雷霆万钧之势袭来了。如同猎犬受到
本能的驱使一样,美国飞机攻击的目标全都集中在“武藏号”战列舰上。舰上的抢
险人员为了应付累累伤痕发了疯似地左冲右突,但谁知此刻又有几枚鱼雷击中“宫
殿”。这一连串的打击开始在这艘巨舰上发生效果,它的速度开始减慢。
“大和号”中了两颗炸弹,舰身突然倾侧,“长门号”战列舰损失了一座炮塔
和一个锅炉房;此外,有两艘驱逐舰也丧失了战斗力。在这种情况下,栗田发出了
一份要求紧急救援的电报:“请求派遣陆基飞机和机动力量立即袭击锡布扬海上的
敌航空母舰分遣队。”
“大和号”发出求救电报后,再也没有收到回音。栗田深深知道,如果得不到
空中掩护,他就陷入绝境了。于是,他下令将舰上的威力强大的十八英寸口径大炮
填上炮弹,这些大炮本来是用来向空中发射摧毁低空飞行的飞机的试验性杀伤炸弹
的。他之所以不愿使用这些炸弹,是因为它们会震坏舰上这些主炮——它们的主要
目的是进行炮击——的炮管。哨兵报告又有一批飞机袭来,共有六十五架。等它们
飞近后,这些世界上最大的海军武器便一齐开起火来。战列舰顿时剧烈地摇晃起来,
如同发生了地震一般,它受到的震动远远超过了被炸弹击中时震动的幅度。
轰雷般的杀伤炸弹未能挡住美国飞机,七枚鱼雷击中了“武藏号”的左右舷,
摧毁了舰上宝塔形的塔台,许多军官顷刻毙命,舰长也受了伤。要是任何别的战舰
遭到如此沉重的打击,早就沉入水底了,可是这艘浑身负伤的超级无畏战舰却仍能
以六海里的时速继续行驶。下午三时二十分,舰身严重倾斜,不料此刻又遭到一批
飞机的袭击。到它被第十七颗炸弹和第十九枚鱼雷击中时,前甲板已经淹入水中。
栗田当即命令“武藏号”撤退。一小时后,他得到报告,海水涌进舰舱,已失去控
制,很明显,它再也不能返回港口了。栗田通过无线电命令:“全速前进或者后退,
在最近的岛屿上登滩,把它变成陆上阵地。”所幸的是,世界上这艘最大的战列舰
避免了这种可耻的结局。夜幕降临了,晚霞把天空照得通红,“武藏号”翻了个底
朝天,并立即垂直没入了锡布扬海的波涛之下。
栗田带领着残存的四艘战列舰一直向东驶大。下午四时,他的参谋人员提出了
意见,说如果没有空中掩护,那他们就等于成了“送入敌人口中的一块肉”。他接
受了参谋人员的建议,命令舰队撤回联合舰队司令部所在地,可是,美国飞机再也
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