罗斯福号航舰的另一个问题是他的战斗群指挥官此时刚好前往纳普勒斯跟美国第六舰队的舰长开会。理查完全得靠他自己。
“我们的朋友在哪里？”罗斯福号的舰长问道。
“大约在我们后方两百五十里，”作战官说道。“很好。”
“我们速度提高五节吧，舰长，”杰克森说道。“我将率领两架飞机，在此巡逻，以防守我们的后门。”他指着海图说道。
“要小心处理，杰克森。”
“没问题，长官。”杰克森离开战情室，去拿他的飞行服及头盔。
“诸位，”理查在杰克森离开后说道，“等我们通过马尔他以东之后，就已经算是单一整合作战计划的一部分了，因此我们是隶属于战略部队而非传统部队，所以我们现在应该是处于二级防卫警戒状态。如果有人对于二级防卫警戒状态的阶段准则不熟的话，最好马上去复习一下。因为有任何对我们形成威协的目标，以我身为航舰战斗群指挥官的权力，可以授权加以接战与摧毁。有任何问题吗？”
“报告长官，我们不知道到底发生了什么事情。”作战官说道。
“是的。我们必须先想清楚，但是渚位，我们必须集体行动。一定发生了某些不幸的事情，而使我们处于二级防卫警戒状态。”
在飞行甲板上，今晚的星空无云，令人感到格外清爽怡人。杰克森对桑确斯中校及两位后座的雷达拦截官作过简报，然后两架雄猫式战斗机的机工长蹲在机身中央部分，等着其他地勤人员将飞行员带到飞机旁。杰克森和华特斯登上飞机。他们的机工长帮两人戴上安全带，然后走下阶梯，并移开登机梯。杰克森上校开始启动程序，看着他的发动机仪表显示正常的惰轮。这架F-14D此时带有四枚雷达导向的凤凰导弹以及四枚红外线导引的响尾蛇导弹。
“你在后面准备好了吗，许瑞德？”杰克森问道。
“我们起飞吧，史派德。”华特斯回答道。
杰克森将油门推到底，然后启动后燃器，向弹射官作手势，后者看看甲板上，以确定上面没有障碍物。然后弹射官向杰克森敬礼，表示一切正常，可以起飞。
杰克森让他的飞行灯闪烁了一下，作为回答，并将手握紧操纵杆，头靠紧弹射椅上的头靠。一秒钟后，只见弹射官手持指挥棒挥舞并触及甲板。一名士官启动弹射钮，蒸气开始灌入弹射器里。
在他当飞行员那么多年来，他从未习惯于这种发射的加速度。弹射的加速度机几乎将他的眼球击推入眼窝里。甲板上的指示灯光迅速地被甩在他身后。这架飞机终于稳定下来，他们已经离地。杰克森确定飞机真的起飞后，才切掉后燃器，然后收起起落架及副翼，开始慢慢地爬升。他的高度才刚刚到达一千尺时，桑确斯的座机向他靠拢。
“启动雷达。”华特斯说，注意他的仪表。罗斯福号航舰战斗群全部的船舰在瞬间同时关掉所有的电磁辐射讯号，现在敌人更无法靠着这艘船舰自己发射的电子讯号来追踪这支战斗群。
杰克森已经稳定下来。他告诉自己，不管到底发生了什么事，事情不可能那么糟糕，不是吗？这是一个清朗美丽的夜晚，透过战斗机座舱罩，他爬升得越高，往外看得更清楚。天上的星座放出细微隐约的光线，而且在他们到达三万尺的高度时，星光几乎完全不再闪烁。他可以看到商用客机在远方所发出的航行灯光，以及下方十几个国家的海岸线。他在内心中想着，在一个像这样美好的夜晚里，是多么富有诗意。就是为了这些美好的时刻，他才要做个飞行员。他转向西方，在他机翼位置的桑确斯跟着转弯。他立刻知道，在这个方向天空有些云。因为他看不到那么多星星。
“好了，”杰克森命令道，“我们快速地搜索一下吧。”
后座的雷达拦截官启动系统。F-14D刚刚换装了休斯公司设计制造的新雷达，一种被称为“低拦截机率”的LPI雷达。这种雷达的发射功率虽然比原来的AWG一九雷达小，但由于LPI雷达的灵敏度比较高，所以发射出去的讯号被别的飞机的威协接收器截收的机率就低得多。这种雷达的俯视性能也改进了许多。
“它们在这儿，”华特斯报告道。“很完整的环状队形。”
“它们有没有发出任何东西？”
“我所看到的每一艘船舰都打开了雷达。”
“好的——我们在岗位上再待个几分钟。”
在他们后方五十里处，一架E-2C鹰眼式空中早期预警机才靠着二号弹射器起飞。紧跟着它之后起飞的是两架KA一六空中加油机，随后又有更多的战斗机跟着起飞。这些空中加油机很快就抵达杰克森的位置，为他补充燃油，让这位大队长能够在空中再待个四个小时。不过最重要的还是那架E-2C空中预警机。它以全部的军用推力向上爬升，朝南飞到距母舰五十里处的岗位上。它一爬升到两万五千尺的高度，它的搜索雷达便打开，紧接着三名空中管制员开始分类雷达幕上的目标。他们所搜集的资料透过数位通讯链传送回母舰上，相同的资料也传送给神盾级巡洋舰，其无线电呼号为“史丹生”的汤玛斯盖兹号。
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