任政委给李贞、何梅她们布置了新的任务，部队出发前，就近招兵。布告贴出后，没想到有那么多的年轻人来报名，她们在刘家坪街口摆下桌子，进行登记。人群熙熙攘攘，一群青年男子挤向何梅、李贞等人，争相要求入伍。
有个一脸调皮相的小男孩，个子不高，身体瘦弱，眼睛明亮，他像泥鳅一样挤到何梅面前，央求道：“大姐！大姐！把我带上吧！我愿意当红军！走多远都不怕！”
何梅问道：“你叫什么？多大？”
他说：“我叫杨连根！十七岁。你看我这身板，多壮实！”
何梅望两眼杨连根单薄的身子骨，扑哧笑了：“就你这身板，风一刮就倒，还说壮实！”
杨连根两眼一瞪：“大姐！你别小瞧我啊。我会打弹弓，还会爬树，我本事多着呢！”
何梅摇摇头：“下一个！”
杨连根急了：“哎哎，我是真心想当红军……你不收我，我就……”话没说完，他“蹭”地一下跳到何梅面前的桌子上，再踏着桌子飞身爬上何梅身后的一棵大树。他蹲在树杈上：“你不收我，我就不下来！”
何梅担心地说：“哎哎，这孩子，真够调皮的。”
人们跟着起哄，看热闹。李贞说：“要不收下他吧。”
李贞是她们的大姐，她发话了，何梅只好执行，就说：“好吧，杨连根，让你的家长来，他们同意了，我们就收下你。”
杨连根摇摇头：“家长？……他们生病了，来不了……”
何梅与李贞犹豫着，杨连根又说：“大姐，我是真心想跟你们走……你们先把我登记上，我摁了手印，回头再让家长来摁手印，行不行？”
何梅道：“那你快下来吧！”
她在一个大本子上登记杨连根的名字，杨连根得意地一笑，顺大树滑下来，在何梅递过来的本子上，在写有他名字的地方，狠狠地摁了一个大手印。他望着自己发红的手指头，嘿嘿地笑了。
下午，在刘家坪的胡同里，一对白发苍苍的老夫妻，流着泪互相搀扶着，往前挪动。迎面，任弼时在罗扬等人陪同下走过来，任弼时望着两位流泪的老人，说：“老人家，你们这是怎么啦？”
老头抹把泪：“老总，我的孙子，他要跟队伍走……”
任弼时劝道：“老人家，别担心，我们会照顾好他的。他叫什么？”
老头说：“小名狗蛋，大号杨连根。”
任弼时念叨着：“杨连根，杨连根……”
老头又道：“这孩子，一门心思要扛枪……孩子大了，我们想拦也拦不住，就让他去吧，就是不知他啥时候能回来……”
老太太泪水横流，抽泣着背过脸去。任弼时觉得蹊跷，就问：“老人家，孩子的父母呢？”
雄关漫道 第二部分(8)
老头又抹泪：“狗蛋两岁的时候，我儿子和媳妇就死了，是我们老两口把他拉扯大的。我们家算是三代单传了。唉，不管怎么说，孩子要扛枪，是他懂事了，有出息，我和老婆子虽舍不得，但也高兴！老总，我们走了……”
老头搀着老太太，步履蹒跚地走了，任弼时揪心一般皱起了眉头，然后，他对着罗扬耳语了几句，罗扬便离开了。
一群老乡堵在指挥部门口，非要见贺龙。丁天娃出来说，贺老总正忙着，抽不出时间，老乡不依，坚持要见。丁天娃只得进去报告，贺龙听说乡亲们要见他，二话没说就推门出来，众人七嘴八舌叫着：“贺老总……贺胡子……贺司令……”
贺龙说：“乡亲们，都请进来说话吧。”
一位白胡子老者说：“贺胡子啊，我们就不进去了，在这里说句话吧。你要走了，乡亲们真舍不得你走啊！……”
他的话引来一堆话——
“贺胡子啊，都说你不回来了，是真的吗？”
“贺胡子，这回要走很远吗？”
“你们这一走，白狗子来了，百姓又该遭殃喽……”
……
门前，人越聚越多，有人开始流泪。贺龙大声说：“乡亲们！我贺龙也舍不得离开你们哪！相信总有一天，我们还会回来的！乡亲们，敌人来了，你们会吃一些苦头。为了红军，你们献出的太多了，将来，共产党得了江山，是要还这个债的！我贺胡子就先在这里，给你们鞠个躬吧！”
贺龙噙着热泪鞠躬，众老者急忙上前搀扶他，人们眼里都是泪汪汪的。不一会儿，老乡们就依依不舍地离开了。罗扬路过这儿，看到这个情景，心里也酸酸的，他知道，红军这一去，再想回到湘西北一带，几乎不可能了，这里的老百姓少不了挨敌人的报复，变成一片焦土也是很有可能的。他加快脚步，往街口的方向赶，来到参军报名的地方，看到人群已经散去，何梅、李贞，还有几个女兵，正在整理东西准备离开。
罗扬过来：“贞姐！是不是有个叫杨连根的报名入伍？”
李贞看一眼何梅：“罗扬，你怎么不问小何？”
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