慈禧任命端郡王在外务部供职，也是为了使派系相斗。
端郡王之子一度被定为皇室法定继承人，慈禧太后认为端郡王应该和洋人多接触接触，这也是为了他自身的教育和发展着想。多数洋人都不大赞同这一任命，因为“端郡王对洋人有抵触情绪”。但罗伯特·哈特爵士说：“我个人认为，这个任命挺不错。太后很可能对郡王讲：‘你这一派这么个意见，庆亲王那一派那么个意见，我该怎么办？不管怎么说，你是将来皇上的父亲，得为了儿子着想。你统领义和团军民，且是京城卫戍军的首领，应知什么可为，什么不可为。因此，我才任命你到那衙门上任。凡你认为权宜之计者皆可实行。祖宗大业要完完整整地交到你儿子手中，大清帝国要完好无缺地传给你儿子。你手里掌握着大清的大权，你肩负着国家重任，国家兴亡系于你一身啊！’我想象得出，慈禧太后对这个郡王采取的就是这样的方略。极力排外的王公大臣们在进入总理衙门任职后脑筋都转过弯来，从此以后一举一动都非常谨慎。
我坚信这种对国家负责的态度，以及在与外国人打交道时所得来的经验教训，对他们不是没有好处。这对端郡王也是一个很好的教训，所以他以后坚决主张和洋人搞好关系。”
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第四章
慈禧和她的“新政”
戊戌变法虽然以失败告终，但老佛爷的命差点儿搭进去，垂帘听政的地位也受到威胁。她吸取了点教训，开始倾向采纳一些进步的政策。实际上，她比她的侄子光绪皇帝要高明得多。当时举国上下一片“老佛爷万岁”的欢呼声。她用铁的手腕牢牢控制住了局面。她引导这个国家走上了一条从未尝试过的道路。在这一点上可以说她勇气过人，没有一丝一毫的犹豫。她知道自己可以依靠那些总督和巡抚们，是她亲手将他们提拔重用。她也知道现在变法自强的精神已深入人心，老百姓的心气儿已被她聚拢了起来。——w.A.P.马丁《觉醒的中国》
1902年6月，皇室从西安回到北京不久即向驻华外国公使馆的夫人小姐们发出了入宫觐见慈禧太后并出席宫廷宴会的邀请。这些公使夫人于是来到一处公使馆协商如何应对此事。这次聚会可非同寻常。到会的许多人并没有多想什么，只不过想进宫看看而已，就好像出去旅游一趟一样。除其中一两个人之外，她们谁也不曾进宫觐见过慈禧太后。但是，其中有几个人经历过1900年的义和团运动，并亲眼目睹了拳民围攻大使馆的事件。她们亲眼看到义和团的枪炮架在紫禁城的城墙上，向英国公使馆射击、轰炸。从6月到8月的整整八个礼拜里，她们躲在公使馆里不敢露面，这八个礼拜真是难忘。其中一个公使夫人在义和团围攻使馆期间与其丈夫同生死共患难，因其勇气可嘉而受到本国政府的嘉奖。当时她和丈夫躲在防御工事里，四周墙倒屋塌。她丈夫被爆炸的地雷掀起的尘土盖在下面，然后另外一处地雷又爆炸了，把她丈夫甩到几米开外，最后居然还没有受到什么重伤。这些公使夫人当中，有几个是初到北京，当然没有经历过这样的事情。
但是她们对慈禧太后早有所耳闻，此时此刻，她们非常想见见这位被她们称为“母龙”的人物。
主持这次聚会的公使夫人已在北京城里住了很多年。作为这些公使夫人中资格最老的人，她在这次聚会中扮演了一个“主席”的角色。这次聚会要讨论的第一个问题是她们如何进入紫禁城的问题。没费多少口舌她们就决定坐轿子进宫，原因是坐轿子最体面，中国有头有脸的贵妇人都坐轿子。
有个公使夫人提议说，她们不必过分讲究什么礼仪，所有人都一块儿去见慈禧太后，这样大家都有机会见见这个母龙，满足一下好奇心。另一个说：“六月天气热得烤人。我们最好还是不要和她靠得太近。有那么多保镖站在她身边，岂不要热死人么？”主持这次聚会的公使夫人听了这些建议有点焦虑不安，但她依然显得那么威严，一副处变不惊的样子。接着有个夫人口气十分温和地说，觐见皇帝或太后时还是要讲究点礼节，因为入宫觐见慈禧毕竟是一种外交活动。接着有人气愤地说：“还讲什么礼仪！？应该把她踩在我们脚下！她用枪炮对付我们，应该请求原谅的是她，而不是我们要对她彬彬有礼！”但是，她们最后还是决定，外交使节觐见皇帝是采用什么礼节，她们这次进宫就采用什么礼节。我把这些枝节小事描述一番，是要说明这些外国公使夫人们在第一次觐见慈禧太后之前，对她持有什么样的看法。
几天以后，当我们和穿着富丽堂皇的福晋、格格们一同入宫觐见太后时，情况与事先的想象相去甚远。我们抬眼望去，只见慈禧太后端坐在高高的朝堂之上，左面是皇帝和跪在地上的文武大臣们。那些尊贵的格格们先是不停地给她行礼，然后也跪倒在地上。我们忘记了几天前聚会时大家义愤填膺的神情，一个个都被慈禧太后威严的仪表和这种庄严的场面深深震慑，都遵照觐见皇后的礼节给她行了三次大礼。这位端坐在朝堂之上的容貌威严的女人，全身都透露着一种帝王之气，全世界三分之一人口的命运都掌握在她一个人的手中。
那双睿智的眼睛仿佛把这些公使夫人们的心思一眼看穿。她只需一眼就可以把她眼前的人一一看透，对这一点她自己好像也颇为得意。
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