感觉到自己两位副手的态度已不如刚才那么坚决,高岛鞆之助稳定了一下情绪后,温和地建议道:“亲王殿下言之有理!不过,我还是觉得为了以防不测,不管是什么原因让澎湖与我们失去了联系,都必须立即采取应对措施。这一仗我们输不起!”
北白川宫能久与乃木希典互相对视了一眼,没有出言再说什么。他们知道:一旦那种可能成了真,不仅是澎湖已经凶多吉少,布袋嘴以及第七师团的形势都将变得岌岌可危。现在,除了希望这些想法只不过是他们的臆测,就只能企求“亡羊补牢,为时未晚”了。然而,真的还能来得及吗?
天将欲晓,一抹淡淡的鱼肚白浮现在了东方的天际。紧赶慢赶,特遣团终于赶在天亮前,抵达了布袋嘴。此刻,留驻在岸上的山本联队的军营依然是黑黢黢的一片寂静,而海湾里八艘尚未卸载完军用物资的鬼子运输船,亦是毫无所觉地停泊在海面上。至于“高千穗”号巡洋舰,则因“布袋嘴”港小水浅,无法进港,只得远远地停泊在港口外面的海面上。
由于志愿军此次入台有着无线电通讯上的巨大优势,因此强袭“布袋嘴”的行动尽管时间异常紧迫,且是陆上和海上分头行动,但却仍旧组织得极为严密,海陆两方面的战斗几乎同时打响。先于特遣团抵达布袋嘴的鱼雷艇编队,在接到张作霖发来的战斗命令后,立即迫不及待地从黑暗中向“高千穗”号的停泊处悄然迫去。
“高千穗”号巡洋舰排水量3709吨,航速18节,装甲甲板最厚处达75毫米,拥有260毫米炮两门;150毫米炮六门;四联装炮十门;机关炮四门;6磅炮两门,还安装了四具鱼雷发射管,是日本联合舰队的主力巡洋舰,曾先后参加了黄海海战和威海卫之战,沾满了北洋水师将士们的鲜血。此刻,眼见“仇人”就在眼前,不要说战士们跃跃欲试,就是萨镇冰和黄钟瑛也禁不住热血沸腾、战意昂扬。
在晨曦的黑暗中,“高千穗”号巡洋舰随着海浪的起伏轻轻地晃动着。透过船上的点点灯火,已经隐约可见有早起的水兵正在甲板上来来往往的忙碌着。深深吸了一口气,萨镇冰向身后的通讯兵轻声喝道:“发信号,通知各艇全速向‘高千穗’号突进!”
相对于在马公港将鬼子打了个错不及防,此次对“高千穗”号的突袭,时间还是稍晚了一些。鱼雷艇分队还未进入鱼雷的有效射程,就引起了甲板上鬼子水兵的警觉。面对着突然从海上“冒”出来的鱼雷艇编队,“高千穗”号上的水手先是惊讶、不敢相信自己的眼睛,然后才想起拉响警报。由于已经有过一次在近海被抗日联军用水雷偷袭的经历,因此“吃一堑长一智”的“高千穗”号尽管一直处在己方的控制区域内,却始终保持着高度的戒备状态。面对突然响起的凄厉警报声,舰上的各级官兵虽也十分慌乱,却仍能够迅速各归各位,及时做出了应变措施。
匆匆跑上船头的野村贞一看到眼前的景象,冷汗立时便流了下来。六艘鱼雷艇就算平时遇上,也不一定能讨得了好去,何况现在“高千穗”号还停在这里。如果让它们逼近到鱼雷的有效射程之内,自己就算有天大的本事,也躲不开来自几个方向鱼雷的攻击。“立即拔锚起航!全力进行炮火拦截!”野村贞歇斯底里地喊道。
“轰!轰!轰!”,鬼子的反应可以说相当迅速,各种口径的轻重火炮在最短的时间内就迅速掉转了炮口,一齐向着已经越逼越近的鱼雷艇编队轰去。炮弹像煮饺子似地“扑通扑通”落到大海里,激起的浪柱水花散落开来,铺天盖地的扑打在鱼雷快艇上,将战士们的衣服如水浇雨淋般打得精湿。
不过,“高千穗”号虽然应变迅捷,火力亦极为强大,但毕竟发现鱼雷艇编队的时间还是太迟了,错过了舰炮最有效的打击范围。在最初的一轮炮火拦截,因为过于仓猝而未能取得成效后,鱼雷艇分队已经成功突入了鱼雷的有效射程之内。而此时,“高千穗”号尽管已经动了起来,可航速却一下子提高不了那么快,还不到10节的速度令它庞大的身躯显得异常笨拙。
其实,此次鱼雷艇分队出击,攻击力与原来相比也有所下降,经过两次战斗,各艇的鱼雷都有了相当大的消耗。尤其是“宙字”号,在与“筑波”号交战时发射了一枚鱼雷。后来与船队走失,又与回马公港补充弹药燃料的鬼子11号鱼雷艇遭遇,“宙字”号虽然依靠自己航速和鱼雷性能的优势击沉了11号艇,但自己的三枚鱼雷也全部消耗殆尽;而其余几艘鱼雷艇,除了“天字号”尚余两枚原装的鱼雷外,都只剩下了一枚。占领马公港后,各舰及时补充了同样来自德国的日军备用鱼雷,但在运行速度和准确性上都远远不如义勇军改进后的鱼雷。
然而尽管这样,面对着行动迟缓慢“高千穗”号,特遣支队的六艘鱼雷艇依然占据了绝对的上风。在突破鬼子炮火的拦截后,成半月形攻击态势的鱼雷艇编队如同闻到血腥味的鲨鱼,不顾一切地向“高千穗”号围拢过来。
六只鱼雷艇分为三组,“地字”号与“黄字”号、“宇字”号、“宙字”号四艇分为两组左右展开,佯攻牵制“高千穗”。萨镇冰则指挥“天字”号和“元字”号艇抢占了位于“高千穗”号舰尾的有利攻击位置。眼见已是无路可逃,大口径的火炮也已经派不上用场,“高千穗”舰长野村贞只得抢先发射了两枚鱼雷,但却因自身也在不断地做着规避动作而失去了准头。
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