大大喘了口粗气，睦仁的嘴角不自觉地抽搐了一下：“况且，朝鲜目前的局势也出现了不稳的迹象，以其国主李熙为首的亲俄势力以及柳麟锡等人率领的义兵利用帝国在台湾泥潭深陷之机亦开始蠢蠢欲动。俗话说‘鱼与熊掌不可兼得’，为了一个几乎已经没有希望的台湾，再失去对朝鲜的控制，那帝国可就真的是血本无归了！”
小松亲王显然被天皇从未有过的暴怒惊呆了，心中虽还郁积着心有不甘的羞愤，但却噤若寒蝉地呆立在那里一动也不敢动。其实，他心里又何尝不明白，大日本帝国真的是没有能力将这场无尽无休的战争再打下去了。如今，除了陆上作战兵力捉襟见肘，帝国的海上运输也处于难以为继的窘境之中。台南一役，澎湖舰队以及各种运输舰损失惨重，使得由日本本土向台湾运送弹药物资的行动受到了极大的影响。不但运输补给能力大为削弱，而且护航力量亦严重不足，近一个月，已经有三艘运输船在台湾以北海域被行踪飘忽不定的支那人鱼雷快艇击沉。如果这种状况再不能得到有效解决，恐怕用不着支那人进攻，大日本皇军自己就坚持不住了……只是，为大日本帝国开疆拓土的梦想与渴望，就这么窝窝囊囊的被支那人破灭，也委实让人有些不甘心！
目睹自己的死对头小松亲王受到天皇的严厉训斥，站在一旁的伊藤博文虽暗暗拍手称快，但却并没有趁机落井下石。老奸巨猾的他明白军方与内阁其实是一根线上的蚂蚱，“一荣俱荣，一损俱损”。再说，天皇已经对此事作出了最后的决断，自己也没必要再加剧内阁与军方之间的矛盾！
当下，他向睦仁一躬身，极为仗义地替小松亲王开脱起来：“陛下，亲王殿下其实也是一片赤胆忠心，这场战争我们付出的代价实在是太大了一些，任谁都难以轻言放弃。也只有陛下您，才能当断则断，不以感情用事……”
听着伊藤博文的劝慰之语，明治天皇心中的无名怒火平息了许多，但那如撕心裂肺一般的痛苦却丝毫都没有减轻：就算自己再果断，又能怎样？还不是一样无法改变目前的局面！唉，二十多年卧薪尝胆的心血，谁知竟会在小小的台湾岛上毁于一旦……
尽管人们都说台湾四季如春，但此言却未见得可信。尤其在台北，冬天也还是有许多相当寒冷的日子。
微雨冬霖，阴寒袭人，但台北城内却依旧还是一副车水马龙、繁华热闹的“太平”景象。日本人开设的料理屋、寿司面馆、东洋武道馆、歌舞伎馆以及当地人经营的凉面、烧麦、蒸肉圆和鸭血粉丝汤的小吃摊、小饭铺都是人来人往，生意兴隆。然而只要你仔细观察，就会发现现今的情形已经和去年有了极大的不同。大街上日本宪兵“噔噔噔”的大皮靴声依旧响亮，普通台湾百姓的言行也一如既往的谨慎小心，但台北人的脸上却都透出一丝无法抑制的兴奋与渴望；而那些曾经不可一世的东洋鬼子，则在声色犬马的放纵中多了一抹色厉内荏的惶然与绝望。
由于天色已近傍晚，又值阴雨天气，小南门街上的兴昌客栈中要比平日里热闹了许多，并不宽大的店堂里坐满了吃饭、住店的客人。杨掌柜一边指挥伙计招呼往来的客人，一边不时地向外面那暮雨萧萧中的小南门街扫上一眼。蓦地，他的眼睛一亮，三步并作两步来到客栈的大门前。
“咳，这不是江老板和李四爷吗？稀客、稀客，您二位可是好久都不见了！外面雨凉天寒，赶紧到屋里烤烤火，暖暖身子。”趋步迎上刚刚从马车上下来的两个身穿黑色长衫、生意人打扮的汉子，杨掌柜热情地招呼着，并同时吩咐一个小伙计道：“大林，快帮着把这几辆马车都赶到后院儿里，吩咐他们加好草料，然后招呼几位大哥好生休息一下！”
与杨掌柜交换了一个意味深长的眼色，那两人中年纪较大的一抱双拳说道：“杨掌柜，你这兴昌客栈的生意可着实不错呀！还有没有好一点儿的房间？”
“有，有，有！您二位以前住过的那个小院还没有客人，我这就带你们过去。”
在三个人的寒暄声中，杨掌柜引着江国辉、李策以及作为两人跟班的五名特种大队的战士来到了后院。刚刚将院门关上，杨掌柜便兴奋地压低声音问道：“江大哥、李队长，总指挥部的电报我收到了，一早就盼着你们来呢！是不是要再给台北的小鬼子来点儿颜色瞧瞧？”
“老杨，你猜得八九不离十，这次不仅是要给小鬼子一点儿颜色看，而且还打算进行一次前所未有的大行动。来，咱们进屋后细谈！”江国辉用力地点点头。
屋中暖暖的，红红的炭火欢快地跳跃着，并不时爆出几下噼噼啪啪的响声。按捺不住自己激动的心情，杨掌柜不待江国辉和李策坐稳，便兴奋地问道：“到底是什么大行动？不会是要反攻台北吧！”
咧嘴微微一笑，江国辉沉声说道：“还真让你说着了！我们此次进台北，乃是受邢总指挥委派，前来了解日军驻防情况的。为了彻底粉碎鬼子在谈判中所抱有的那些不切实际的幻想，抗日联军总指挥部决定向台北地区秘密派遣一支特遣分队，并联合占领区的所有抗日抵抗力量发动一次大规模的武装起义，给鬼子再来一次沉重的打击。”
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