1346年，最后一任名义上的察合台汗合赞算端汗被巴鲁拉斯部埃米尔（将军）哈扎罕所杀，汗国正式分裂。西部由哈扎罕拥立的答失蛮察汗统治，在经历拜延忽里汗、合不勒汗两任汗王后，被帖木儿帝国取代。而东部的统治者则是朵豁拉惕部的埃米尔播鲁只拥立的秃黑鲁帖木尔汗。
秃黑鲁帖木尔汗虽然是被权臣拥立，却并不甘心做傀儡。为了寻求支持，他在登基六年后，宣布皈依伊斯兰教，获得所有伊斯兰教徒的拥护。朵豁拉惕家族在大势所趋下，也不得不宣布信仰伊斯兰教。在君臣一心，上下互动，东察合台汗国十六万蒙古人最后都成为伊斯兰教徒①。
1363年，秃黑鲁帖木尔汗病逝，其子也力牙斯火者继位，力图恢复对与西部的统治，但没能成功。在他去世后，播鲁只的弟弟哈马鲁丁发动叛乱，屠杀汗室成员18人，自立为汗。东察合台汗国“国内沦于纷争不已，混乱一团”②，而此时还是西察合台汗国埃米尔，后来成为帖木儿帝国开国大帝的跛子帖木儿又趁乱频频入侵。整个国家满目疮痍，“荒城故址败壁颓垣，悉皆荒秽，人多居山谷间。”③
哈马鲁丁的篡位以及导致国家的破败，连自己家族的人都持反对态度。1389年，在一次抵抗入侵失败的撤退中，这位“僭汗”神秘“失踪”。播鲁只之子忽歹达拥立在大屠杀中幸存的秃黑鲁帖木尔汗幼子黑的儿火者为汗，使察合台家族复辟。
忽歹达可说是东察合台汗国的霍光，一生中拥立过黑的儿火者、沙迷查干、马哈麻、失儿马黑麻、纳黑失之罕、歪思等六位可汗，大权在握。
对外，他力主与两个强邻帖木儿帝国和明帝国交好，避免无意义的战争。对内，他注重经济，倡导廉政，以身作则，“一生大部分时间甚至连坐骑都没有”④。为了发展生产，他着手裁撤军队，让士兵回乡。同时不惜重金从帖木儿帝国大批赎回穆斯林战俘，给他们备办粮食和牲口什物，回乡务农。
因为有忽歹达秉政，东察合台汗国政局长期稳定，经济也从内乱和战争中逐渐恢复过来。
自古以来，作为权臣要么篡位，要么便难逃身败名裂。忽歹达与霍光一样，有废立之权，却没有自立之心。这样忠于汗室，自然便不能避免不幸。在歪思汗时代，为了扩大汗权，最终将他排挤出汗廷。忽歹达被迫去麦加朝圣，并最后病死在那里。
歪思汗虽然大权在握，也被伊斯兰史家称为“英武过人”，但在位期间并无出色之处，虽然屡屡发动“圣战”，可也没能取得过什么骄人的战绩，反而被北元太师也先连续六十次打败，两次被俘，最后靠着送出妹妹才获得自由。
1432年，歪思汗病逝，两个儿子争位内讧。长子羽努斯在帖木儿帝国支持下占据汗国西部，次子也先不花占据东部，而朵豁拉惕家族的首领阿巴·癿乞尔则在自己家族的世袭领地“向阳地”⑤独立，不听从任何一方。
汗国分裂成三部分，已经是天下大乱了。岂料，羽努斯汗因为爱慕城市文化，在达什干建都，遭到贵族反对，拥立其次子阿黑麻逃到“蒙古斯坦”⑥为汗，后吞并“维吾尔地”⑦，以吐鲁番为首都。羽努斯汗所统治的地区也一分为二。
羽努斯汗在1487年去世后，其长子马合木继位。没过几天太平日子，便在1502年遭到灭亡帖木儿帝国的乌兹别克汗国昔班尼汗的进攻。虽然已经是各立门户，但阿黑麻汗仍然感念兄弟之情，带着自己的两个儿子率军前去支援。俗话说“兄弟齐心，其利断金”，可这次偏偏四手难敌双拳，两位可汗的联军仍然遭到惨败。阿黑麻汗回到阿克苏后，可能是感到窝囊，不久病死。
而这次惨败，却让一个英雄人物走上了前台，从而改变了中亚以后近两百年的历史。
虽然这个英雄的出场并不光彩。
在败于昔班尼汗的战斗中，一位年仅14岁的王子的大腿中箭骨折，被丢弃在战场上。后虽然伤势好转，却被人送到已经背叛察合台汗国的阿黑昔城（今乌兹别克斯坦那曼干城），投入了监狱。
这个不幸的王子，便是阿黑麻汗的第三子萨亦德，日后叶尔羌汗国的开国汗王。这次伤痛和牢狱之灾，只是他众多挫折的开始。他所信奉的真主安拉还会有很多考验在等着他。
无论什么民族什么信仰，成大事要吃苦，是通行的铁律。
〖①②④《拉失德史》汉译本，第一编，162～165页，201页，251页
③陈诚，李暹：《西域藩国史》
⑤包括葱岭以东的喀什噶尔、英吉沙尔、叶尔羌、和田、阿克苏、乌什六城和葱岭以西的费尔干地区
⑥“蒙古人的地方”，东起阿尔泰山，西到塔拉斯河之东，北界塔尔巴哈台山至巴尔喀什湖一带，是天然的良好牧场
⑦“维吾尔人的地方”，基本上是西辽时期高昌回鹘王国天山以南的土地，包括吐鲁番、焉耆两个地区，有时也把哈密和库车地区包括进来〗
三、磨难重重的王子
在阿黑昔城的监狱里，萨亦德王子度过了他15岁的生日。无论是已经气愤而死的父亲，还是庸懦无能的伯父，都没有力量来解救他。至于他的长兄，已经继承父亲汗位的满素尔，更是不会来关照他这个不幸的弟弟。
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