两个帝国终于停止了刀兵相见，和平降临中亚，虽然这次和平并不长久。
乾隆继承了祖父和父亲打下的基础，使清帝国达到极盛，但要说到极盛的原因，乾隆只能居于次要位置。
而噶尔丹策零时代的准噶尔汗国成为名副其实的强国，虽有前人的努力，噶尔丹策零的功劳则更显得重要要。
他的改革，在父亲留下的基础之上让准噶尔上了一个决定性的台阶，在他的治理下，史书载达到“控弦近百万人，驮马牛羊遍山谷”④的局面。首都伊犁“人民殷庶，物产饶裕，西陲一大都会”⑤，并且在中亚一片伊斯兰教的海洋中，成为佛教中心。
从策妄阿拉布坦开始，准噶尔人便在伊犁河北建有扎尔固寺，河南建有海努克寺，均是“绕垣一里许”的大寺庙。到噶尔丹策凌时，由于国势强盛，更是将之修建的“高刹摩霄，金幡耀日，栋瓦宏敞，象设庄严”，“每逢岁首、盛夏，其膜拜顶礼者远近咸集，往往施珍宝，捐金银以事庄严”⑥。
上天让满清一连出现了康熙、雍正、乾隆三个有作为的帝王，而同时也给了准噶尔三个智勇双全，而不愿屈服的英雄噶尔丹、策妄阿拉布坦和噶尔丹策零。这才使得两个原本不在一个重量级的对手在历史舞台上激烈缠斗近一个世纪。
1735年，25岁的乾隆登基，这个时候的噶尔丹策零已经40岁，对于寿命均不长久的游牧民族汗王来说，已经不能算是壮年了，而乾隆皇帝是中国历史上实际执政时间最长，寿命最长的皇帝。
在比拼寿命的战场上，准噶尔一方毫无优势。
1745年，准噶尔汗国爆发大瘟疫，年已50岁的噶尔丹策零虽然到哈萨克地方避痘，但仍然没能逃脱瘟神的加害。9月在回到伊犁后，染病去世。
这可算是瘟疫又一次帮了清帝国的大忙。亚洲最后一个可以和它对阵的人物倒下了。
〖①《准噶尔汗国史》、《最后的游牧帝国》、《蒙古民族通史》等书均是此种说法
②《清世宗实录》，雍正五年十二月甲午
③《清世宗实录》，雍正八年五月丁丑
④椿园：《西域总志》，卷二
⑤《西域图志》，卷十二，《疆域五》
⑥《西域图志》，卷三十九，《事佛》；松筠：《西陲总统事略》，卷十二〗
十一、演绎无数次的故事
堡垒总是从内部被攻破。
无论是中国史还是世界史，内部动乱而导致国家灭亡是被演绎了无数次的故事。
准噶尔汗国在噶尔丹策零去世后，迅速进入这些故事当中。
1745年，噶尔丹策零死后的权力真空由谁来填补原本毫无悬念。他有三子，长子达尔扎19岁，因曾经当过喇嘛，故被称为喇嘛达尔扎，虽然年长，但却是婢女所生，没有继位资格。次子策妄多尔济那木扎勒13岁，年纪小却是嫡子，合法继承汗位。三子策妄达什只有7岁，自然无话可说。
策妄多尔济那木扎勒被称为“阿占汗”，继位之初，是一个“人们寄予希望的年轻人”①，虽然他没有父亲的勇气、能力和胸襟，但只要安分得做好一个守成的君主，准噶尔汗国仍会继续存在。
可惜，年少轻狂的他一心玩乐，淫乱不堪，不理政务。而此时汗国的元老宿将如大小策凌顿多布等已经相继去世，长辈中无人能规劝这个不懂事的孩子。
于是，一个女人在男人们都冷眼旁观的时候站了出来，这便是策妄多尔济那木扎勒的同母姐姐鄂兰巴雅尔。她一面负责起弟弟荒废的政务，一面屡次“善言相劝禁其淫乱”②，可这种规劝起不到任何作用。
继位之初的四年中，几乎所有的国事都由鄂兰巴雅尔负责，这个贤惠的女人承担起了父亲留下的重担。在蒙古历史上，女人主政并不被看作难堪和不祥之兆，而在蒙古风俗中，一个家庭的兴旺与否都要看女人是否贤能。蒙古帝国时期，先后有乃马真、海迷失两位皇后摄政，北元时，更有巾帼英雄满都海皇后使国家复兴，卫拉特联盟时期，也有阿拜可敦在其夫去世其子年幼时主持联盟事务。
策妄多尔济那木扎勒年纪还小时，虽然听不进姐姐的规劝，但也乐得姐姐帮助自己处理国政，但随着年龄的增长，贪玩淫乱的程度与对权力的欲望一起与日俱增，终于再不能忍受姐姐的越俎代庖。
1749年，策妄多尔济那木扎勒以自立为“扣肯汗”（女皇）为罪名将鄂兰巴雅尔逮捕，拘禁到南疆阿克苏城，并将姐姐主政四年中与之有密切联系的大臣贵族全部诛杀。亲手引爆了汗国大乱的火药桶。
多年的胡作非为早已经天怒人怨，这次拘禁姐姐，杀戮大臣更是火上浇油。鄂兰巴雅尔的丈夫萨因伯勒克为给妻子出气，密谋拥立喇嘛达尔扎，事情败露后，干脆发兵突袭伊犁。
在汗国已经中央集权半个多世纪之后，只是一个鄂托克之长的萨因伯勒克仅用亲兵便要袭击可汗，攻陷首都无异于自杀。但因为策妄多尔济那木扎勒不得人心，在与其合谋者中，有掌管汗国兵马印记的宰桑鄂勒哲依，因此行动极为顺利，萨因伯勒克顺利进入伊犁，轻松将策妄多尔济那木扎勒擒住，刺瞎双眼，囚禁到阿克苏。这个荒唐的年轻人为自己的恶行付出了惨重代价，从他囚禁姐姐到自己身陷囹圄，仅几个月时间。
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