在冀州的袁绍见老朋友曹操落难，派郭图为使，劝曹操把家属迁到邺城来，接受袁绍的保护。曹操对此颇为意动。
程昱听说后，来见曹操：“窃闻将军欲遣家，与袁绍联合，诚有之乎？”
曹操道：“然。”
程昱劝道：“意者将军殆临事而惧，不然何虑之不深也！夫袁绍据燕、赵之地，有并天下之心，而智不能济也。将军自度能为之下乎?将军以龙虎之威，可为韩、彭之事邪?今兖州虽残，尚有三城。能战之士，不下万人。以将军之神武，与文若、昱等，收而用之，霸王之业可成也。愿将军更虑之！”
曹操也知道把家属送到袁绍那里，就成了袁绍的附庸了，从此与争霸天下无缘。只是眼下命都快没了，还谈什么争霸天下。所谓当局者迷，旁观者清，经过程昱的劝解，曹操了解到原来形势也没那么糟吗。遂回绝袁绍，礼送郭图离开。
袁绍见曹操敢回绝自己的提议，驳自己的面子，心中恼怒，乃命平南将军，冀州牧袁尚为主帅，朱灵为副将，韩猛为先锋，引大军屯于阴安，名曰“助操退敌”，实欲从中渔利，分一杯羹。
他精，别人也不傻。曹操故意向吕布泄漏袁尚来帮自己夺兖州的消息，又表示自己因缺粮而无法进军配合，引得吕布不以曹操为意，全力进兵去攻打袁尚。而曹操趁机夺取了濮阳，李封、薛兰战死。袁尚没料到吕布会来攻打自己，他可没胆与天下闻名的吕布对阵，忙令朱灵断后，自己与亲信韩猛先逃回河北去了。朱灵对袁尚心灰意冷，遂带队去鄄城投曹操。吕布到阴安扑了个空，回军时，又发现濮阳被曹操占领，只好率军退至定陶。
曹操一边派兵攻打定陶，一边传檄兖州诸郡，若能反正，一概不究。各郡县见曹操势大，又都背离吕布、张邈，重投曹操怀抱。吕布当上兖州牧不到半年，辖地就只剩下定陶一县。
曹操率大军四面围定，日夜攻打不休。
吕布道：“曹军势大，奈何？”
陈宫道：“孤城难守，今夜乘势杀出城去。素闻刘玄德宽仁爱士，今新得徐州，可前去相投。”
当夜，吕布和手下严阵以待，乘城外曹军换防之际，与陈宫、许汜、王楷等杀出城去（也不知会张邈，大难临头各自飞吧），混战时，众人失散，吕布一路往东南方逃跑，到了下邑县南边的砀山才敢暂歇一下。检点众将，不见了张辽、高顺、曹性、成廉四将。吕布无奈，只得与陈宫、许汜、王楷、魏续、宋宪、侯成、郝萌等人望彭城而去。
吕布出走，曹操率军杀入定陶，张邈、张超（邈弟也）等人毫无防备，曹操攻陷定陶，杀死张邈，夷其三族，并任兖州军屠城三日。如此兖州全境复归曹操治下。
刘备收留了兵败来投的吕布，让其屯兵沛县，为徐州前哨以拒曹操。
『16』第二卷兄弟阋墙第十五章
高顺、曹性、张辽、成廉四将与吕布失散后，带领残部奔东北而去，逃到巨野县北的巨野泽。此地隐蔽非常，曹军暂时难以探索到此地，高顺命令残部就在此地暂时驻扎，命令张辽、成廉收拢败兵查点人数并派斥候打探消息兖州与吕布的消息。
斥候回来禀报：曹操收复兖州，主公带魏续、宋宪等四位将军保护家眷与陈宫、王楷诸位谋士拼死杀出重围，不知去向。张邈与张超二位将军与他们的家人遇害。
稍顷，张辽、成廉回来禀报高顺，此次逃出来不到三千人，马不过五十来匹。
高顺带着三人来到一颗大树下，脱下盔甲递给亲卫与张辽等人商议道：“我等与主公失散，如今之计，为之奈何？”
张辽接过亲卫递来的水袋，灌了一通。顺手将水袋递给成廉，用衣袖抹了抹嘴道：“我等败逃到此，人困马乏，身上只带了两天的干粮，暂时休息片刻然后换个安全的地方，站稳脚跟。再想法设法，打探主公消息。”
成廉喝了口水道：“张将军所言甚是，还是先找个地方落脚方为上策，曹操刚打下兖州，虽暂时搜索不到此地，但此地非久留之所，及早离开为是。”
曹性沉吟道：“我与青州臧霸有旧，此人为人仗义疏财。听闻其在青州袁斌帐下很受重用，受命镇守一方，可先去投他，得一安身之地，然后徐徐打探主公的消息。”
高顺见张、成二将都同意曹性所说，自己也无其他更好的办法，只能点了点头，吩咐亲卫传令一个时辰之后启程前往青州。
四将带领本部残余人马投奔青州，臧霸见曹性四人来投奔自己，心想：“主公求贤若渴，要是把四将来投，也算自己功劳一件。”随即安排这三千败兵驻扎在自己营中，送酒肉好生款待。
当夜，臧霸在自己府中摆宴为四将接风。
臧霸举杯道：“诸位，我与曹性是相交多年，承蒙诸位看的起臧某，如今加入青州军以后就是自家兄弟，请满饮此杯。”
高顺四人互相打了个眼色，四人并未举杯。
臧霸见四将如此，心中一阵不满，脸上没有表现出来，但手中酒杯慢慢放了下来，盯着四人。
高顺向臧霸抱拳道：“臧将军，我等有一不情之请，还望将军体谅。”
臧霸言道：“何事，但讲无妨。”
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