待到夏末秋初，秦国灭楚大军终于隆隆启程了。
在陈城完成集结后，李信将大军分成了两路：李信亲率第一路，过汝水取平舆；第二路由副将老将军蒙武统领，沿鸿沟南下攻寝丘。李信的计划是，先以两路铁骑分割淮北，断绝楚军粮道，尔后再会师城父，寻找项燕主力决战。
可让李信没有预料到的是，此番进军竟出乎寻常的顺利，楚军望风而逃，似乎根本就没打算抵御，一时间，秦军在淮北如入无人之境，在攻克平舆后，李信军又乘胜连下了鄢、郢二城，这才引兵向西与蒙武军会师于城父。
大军刚刚汇合，就有军报传来：楚军主力已在汝阴完成集结，舟师亦出云梦泽进驻江水。
“欲以大军断后？楚王负刍想逃也！”李信闻讯大急，“传令全军即刻南下，打通汝阴，直取郢寿，断不可让楚王负刍南逃云梦泽！”随即，李信下令蒙武率军五万留守城父，然后亲率十五万大军马不停蹄地奔向汝阴。
可是，在汝阴城下，李信却遭遇了楚军项梁部最为猛烈的抵抗，由于长途奔袭，大型攻城器械皆未跟上，秦军连攻了三日，士卒死伤数万，汝阴城却依然牢牢地掌握在楚军手中。望着满营的伤兵，李信只得无奈地下令全军暂缓攻城，另谋他策。
就在这时，斥候急报匆匆传来：昌平君芈启已在陈城起兵反秦，并一举攻占陈城，切断了秦军的后路。
李信惊愕之下，连忙下令全军停止攻楚，回师陈城。
军令传下，早已疲惫不堪的秦军将士们只得怨声载道地连夜开始打点行装。不料就在此时，骤听四周喊杀声轰然响起，无数身穿黄衣皮甲的楚军将士呼啸着蜂拥而至，与此同时，据守汝阴的项梁军也同时开城向着秦军壁垒掩杀过来，苦战三日，秦军士卒早已筋疲力尽，哪还抵挡得住楚军如此猛烈的冲杀，只在瞬间，秦军大营就被黄色的海洋给吞没了。
眼见大军即将土崩瓦解，李信一口鲜血顿时喷涌而出。
好容易站直了身子，李信伸手一把抹去嘴角的血渍，晃晃悠悠地举起长剑，嘶声高喊道：“全军后撤城父！”在李信看来楚军人数虽多，但毕竟都是各家私兵临时凑成的乌合之众，只要能够突围回到城父与蒙武汇合，就定能扭转战局。
在李信不停的嘶吼声中，秦军将士渐渐重新聚拢了起来，又是整整一夜激战，李信带领着八万秦军终于拼死突出了重围。
临近城父，突然一阵尖锐的马蹄声由远及近，李信陡然一个激灵，连忙抬眼望去，只见一队秦军骑士迎面而来，队伍最前头的正是蒙武。还未赶至李信面前，就见蒙武身子猛地一晃，竟骤然跌落下马，浑身斑斑血迹看得人触目惊心。
“快，扶蒙老将军起来！”李信惶急地大喊道。
“芈启率……率叛军来袭……我军败……败了！”蒙武强撑着把话说完，便昏死了过去。
“这……”城父丢失，意味着秦军再无立足之地，李信一时犹如五雷轰顶，“我军新败，军械残破，断不可恋战，立刻传令退军！”李信紧闭双眼，强忍住夺眶而出的泪水，有气无力地传令道。
可秦军的灾难却并没有结束，在项燕的带领下，楚军一路尾随追杀了三日三夜，直到秦楚边界，项燕方才下令班师回军。
此役，秦军抛尸九万余，其余士卒人人带伤，粮草军械更是丢弃殆尽，可谓惨败。
八十二 螳螂捕蝉黄雀在后 [本章字数：2617 最新更新时间：2010-10-26 00:17:27.0]
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秦军在楚国的惨败并没有出乎赵括预料，他当即再次密信赵高，让其设法除去李信、蒙武二人，并鼓动秦王发兵与楚做举国决战。在赵高添油加醋的说辞下，秦王嬴政暴怒地一脚踹翻了王案前的青铜灯台，并怒气冲冲地急召丞相王绾、上将军王翦、国尉尉缭及廷尉毕元入宫议事。
“败军之将现在何处?”诸臣刚一入席，嬴政便开门见山地问道。
左丞相王绾微微抬头偷偷观察了一眼秦王的脸色，方才谨慎地答道：“启奏我王，罪将已交廷尉府暂押待决。”王绾知道，这些年来秦王已然对自己心生不满，加上昌平君叛乱一事，因此他不得不慎言慎行，以免无端遭来杀身之祸。
“毕元！依秦律罪将当以何处？”嬴政面无表情地轻叩着王案。
“淮北兵败，秦军战死士卒九万三千六百一十七人，都尉七人；折损粮草十五万斛，兵器十余万件；城池得而复失者二十一座。依秦律，主将李信调遣失当，轻兵冒进，当处斩刑；副将蒙武疏于防备，失城陷地，当处斩刑；斥候营总领情报探查有误，当处斩刑；其余败军将领皆处流刑，未诏不得还朝。”毕元颤颤巍巍地站起身，艰难地禀报道。
“依律重惩！断不可轻饶！”嬴政默然沉思了许久，终于做出了决定。
“大王！万万不妥！”国尉尉缭霍然起身，忙不迭地劝谏道，“岂可因一战之失，而毁国之栋梁乎？大王此举必使军心尽丧也！”
“触法而不杀无异自坏法度！”嬴政大声咆哮着，隐忍了许久的情绪骤然爆发。
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