是谁设的棋局?有些什么规则?最主要的是，棋盘上究竟有几颗棋子?
我从口袋里掏出扎武隆的礼物。骨头本身是暗黄色的，可不知什么原因，我很清楚，工匠雕刻的是一匹黑色的狼。成年的黑狼，它仰着头，发出阴郁的召唤。
联系、帮助、建议……
小小的雕像看上去非常普通，在出售纪念品的小亭子里这样的雕像成千上万，只不过那些都是塑料做的，不是骨制的。而我却感受到了穿透雕像的魔法。我只需把它攥在手心里……只要愿意，就……
我需要黑暗使者的帮助吗?
我抑制住要把雕像扔进马桶的冲动，把它放回到口袋中。
可惜没有观众，无法评价我那个激昂的手势。
我在口袋里摸了摸，找到一包香烟。我烟抽得不多，四个小时的飞行距离不会让我犯烟瘾。可是现在我却想屈从于人类普普通通的喜好。所有他者都是年纪越大，小小的坏习惯就越多。似乎是想留住人之本性的细微表现，而没有什么是比恶习更可靠的方式。
我发现打火机留在西装上衣的口袋里了，于是毫不犹豫地擦燃了拇指和食指之间的高温电弧，用魔法之火点了烟。
初级魔法师总是喜欢借助魔法完成每件事情。
他们用水晶刀刮胡子，直到把半个脸颊或者耳垂给刮下来;他们用火球加热食物，汤汁溅得满墙都是，还得从天花板上把肉饼给刮下来;就连乘坐速度缓慢的无轨电车之前他们也要查查将来走势。
他们喜欢施用魔法的过程本身。如果可以，他们甚至会借助魔法擦屁股。
他者逐渐成熟，变得更聪明了，也开始吝啬起来。他们明白能量不会消失。最好还是从沙发上站起身来走过去揿开关，而不是单单借助一股能量去触碰它。他们也明白，用电给牛排加热远比用魔法之火要好，小伤口最好涂药膏，“阿维森纳”咒语留着以备重病之需。
再往后，如果他者不是停留在最低的能量等级上，那么他们就能掌握真正的本领。这时他就不会再计较用打火机还是用魔法点烟了。
我吐了一口烟。
格谢尔?
扎武隆?
算了，瞎猜是毫无意义的。不过应当牢牢记住，一切远比最初想象的要复杂。该回座位去了，飞机快要降落了。
飞越拉芒什海峡的时候我们照例被颠了一阵。不过飞机降落得很平稳。很快大家就通过了例行的入关检查。其他乘客都去取行李了(除了没被激发的叶戈尔，飞机上没有其他的他者)，我稍稍落到了后面一点儿，在地上找到自己的影子。我直盯着灰色的轮廓，让它变得立体并迎着我竖起来。接着我跨到自己的影子里，进了黄昏界。
这里没什么两样。墙、窗户、门。只不过一切都是灰蒙蒙的，仿佛褪了颜色一般。普通人像影子一样在现实世界中缓缓飘动。他们自己也不知道是为什么，都想绕过这段看上去毫无异处的走廊，而且还加快了脚步。
为了不打扰普通人，最好是在黄昏界里通过他者海关检查台。检查台上方分布着简单的咒语。这是“免受关注的区域”。普通人完全没必要注意这个检查台。但和虚空交谈的我却会引起别人的关注。
于是我在黄昏界里走到检查台前。当置身于咒语的保护圈以后，我才又回到了现实世界中。
按照惯例，进行海关检查的是两位——光明使者和黑暗使者各一位。
在我看来，对出入国境的他者进行检查不太合理。如果吸血鬼和变形人要在某个城市过夜，他们必须在地方巡查队的办公室登记。这是因为等级较低的黑暗使者经常被自己本性当中动物的一面所左右。其实，不光他们，任何一个魔法师——无论是黑暗使者还是光明使者——都能干出这种事。如果受到惊吓，吸血鬼甚至能能钻进坟墓里去。那好吧，就让这个哪儿都不愿取消的规矩继续存在吧——尽管吸血鬼和变形人都对此表示反对。可是，有什么必要对他者在国与国之间的往来进行检查呢?这对普通人来说是有必要的——非法移民、走私、毒品……还有间谍，尽管间谍们早在一个半世纪之前就已经不再绑着鹿蹄穿越监控区，也不再半夜套着降落伞空降敌区。有尊严的间谍都是搭乘飞机，入住高级宾馆的。至于他者，在移居方面我们没有任何限制，哪怕是级别不高的魔法师也能不费吹灰之力地获得任何国家的国籍。干嘛非得设立这么一个荒唐的检查台呢?
大概是为宗教裁判所而设。形式上海关哨卡归地方的守夜人巡查队和守日人巡查队管理。但每天都会出一份报告给宗教裁判所。那里可能会对这份报告进行比较仔细的研究。
并且得出结论。
“晚上好，我是安东·戈罗杰茨基。”我在检查台前站住。我们不流行使用证件，这已经不错了。一直都有传闻说要么会给每一位他者都打上魔法记号——就像现在对付吸血鬼那样，要么会在普通人的护照上加一个他们看不到的记号。
暂时还没有施行这些官僚做法。
“光明使者。”黑暗力量的魔法师肯定地说。他是级别比较低的魔法师，不超过六级。身材蔫蔫的：肩窄，体瘦，个头不高，脸色苍白，只有几根稀稀疏疏的浅色头发。
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