我从黄昏界收回目光，转眼看了看阿利舍尔。魔法师还在吸烟，全然没有注意到已经燃着了的过滤嘴，直到烫疼了手指，他才扔掉烟头。
“黑暗使者罪有应得。”他说。
“你一点也不可怜他们?”我问。
“他们在利用我们的怜悯。”
“但如果我们也失去怜悯之心，那和他们还有什么区别呢?”
“有本质的区别。”阿利舍尔看了看阿方基。“我们在哪儿能找到鲁斯塔姆，阿方基?”
“你已经找到他了，铁石心肠的光明使者。”阿方基轻声说道，接着向我们转过身来。
转眼间他已完全变了一副模样。他比我们高出了一头，身材也更加魁梧。他的衬衫开始发出噼啪的撕裂声，连布一起撕下的第一颗扣子也迸飞了。令我惊讶的是，他的肤色开始变淡，眼睛也变得蓝盈盈的。我不得不告知自己，两千年前亚洲居民的相貌与今天完全不同。今天，如果亚洲人告诉你他们的祖先长着淡褐色的头发和浅蓝色的眼睛，俄国人一定会笑出声来，而欧洲人会有分寸地保持沉默。但这些话远比我们当代人所能理解的更为真实。
不过鲁斯塔姆的头发还是黑色的。他的面容也带有东方人的特征。
“你到底还是鲁斯塔姆，”我低头向他致意。“欢迎你，大魔法师!谢谢你回应我们的请求。”
阿利舍尔像英勇的骑士面对自己的统治者那样，既尊崇又高傲地在一旁单膝跪下。
“阿方基不是鲁斯塔姆，”年迈的魔法师说。他的眼神模糊暗淡，好像正在倾听某人的声音。“阿方基是我的学生、朋友，我的护卫者。我已不在人间。我的家园是黄昏界。如果我有必要来到人间，就借用他的身体。”
原来如此……我点头认同，然后说：
“大魔法师，你知道我们为何而来吗?”
“知道。我愿意回答格谢尔的问题。”
“格谢尔说，你……”
“我欠格谢尔的情。这是我应该还的。”鲁斯塔姆的眼中闪出怒火。“我记得我们的友谊，也记得我们的仇恨。我曾请求他离开巡查队，请求他停止为人类而战……这正是出于我们的友谊，也是为了人类自身。但格谢尔跟这个年轻人一样……”
他看着阿利舍尔，不再说话。
“你会帮助我们吗?”我问。
“我只回答问题，”鲁斯塔姆说。“回答一个问题。这样我欠格谢尔的人情也会一笔勾销。问吧，可别说错。”
好在我没脱口而出，提一个类似“你确实认识梅林吗”这样的问题。这都是些圈套……什么提一个问题，许三个愿望……
“什么是‘万物之冠’，怎样才能在黄昏界第七层得到它?”我问。
鲁斯塔姆的脸上露出一丝微笑。
“你让我想起花拉子模州的一个人。一个狡诈的商人，我欠了他的债……于是答应满足他的三个愿望。他想了很久，然后说：‘我想变年轻，治愈所有的疾病并成为富翁——这是第一个愿望。’不，年轻的魔法师。我们不要再玩这种游戏。我不满足你的愿望，我只回答问题。这就足够了。你想知道什么，什么是‘万物之冠’还是如何得到它?”
“我可不想扮演潘多拉的角色，提‘如何打开这个匣子’之类的问题。”我嘟囔道。
鲁斯塔姆笑了，笑声中带着狂妄。
这个光明使者还能给予我们什么呢?他已经融化在黄昏界，并且和因他而遭受无尽痛苦的敌人生活在一起。他也许在惩罚自己，也许在忏悔。惩罚和忏悔正慢慢地折磨着他……
“什么是‘万物之冠’?”我问。
“这是一个咒语，它可以打通黄昏界并把黄昏界和人类世界连在一起，”鲁斯塔姆即刻做出回答。“年轻的魔法师，你的选择是正确的。我对问题后半部分的回答会让你大失所望的。”
“没关系，如果你回答一个问题，那就该诚实作答!”我高声说。“告诉我这个咒语如何施法，有何用途!”
“好吧，”鲁斯塔姆异常爽快地答应。“他者的能量就是对流经黄昏界各层的普通人的能量进行利用。我们的世界如同一个巨大的平原，在这个平原上泉眼不断涌出泉水——人类则不断释放自己的能量，但他们无法操纵能量。我们他者只是一条沟槽，成百上千个泉眼涌出的泉水都流进这里。我们不能给予这个世界一滴水。但我们善于保存并利用他人的东西。我们能够聚集他人的能量——所以我们能够潜入黄昏界，穿越各层之间的障碍并掌控越来越强大的能量。梅林大魔法师发明的咒语能够消除阻隔人类世界与黄昏界各层的障碍。你怎么看，年轻的魔法师，如果这样，会有什么结果?”
“灾难?”我推测。“黄昏界……和人类世界不一样。在第三层有两个月球……”
“梅林的想法有所不同，”鲁斯塔姆说。他似乎讲起了劲，回答了我的问题之后并没反对继续交谈。“梅林认为黄昏界的每一层都是尚未形成的人类世界。是还没有成为现实的可能。是投射在现存世界上的影子。人类世界不会消亡，但它能摧毁黄昏界。就像阳光抹去影子一般把它抹掉。能量好似海水，可以淹没整个世界。而在汪洋之下谁能潜入黄昏界，谁又不能，已经变得不重要了。他者将失去自己的能量。永远地失去。”
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