诺顿心里藏着一个梦想，就是至少将库克船长走过的环球线路中的一条重走一遍。他知道这个梦想永远都不可能实现。他曾经做过一次虽然有限却相当壮观的开始，这绝对会让库克船长震惊不已。当时他正处在一条越过两极的轨道上，这条轨道正好从大堡礁上方飞过。那是个晴朗的早晨，他从四百公里的高空上极佳的观察位置，看见一堵由滔天白浪形成的高墙，那里正是昆士兰海岸附近致人死命的珊瑚礁。
大堡礁绵延两千公里，而他的旅行时间只有不到五分钟。他只要一瞥便能纵览第一艘“奋进”号用时几个星期才经历过的危险旅程。透过望远镜，他还瞥见了库克镇和附近的那片海湾——当初“奋进”号在大堡礁搁浅差点儿船毁人亡，后来就是在那里被拖上岸并且加以维修。
一年后，他去访问夏威夷深空跟踪站，那是一次更加难以忘怀的经历。他开着水翼船前往凯阿拉凯夸海湾，正当他飞速经过暗沉的火山崖壁时，他感受到一份深沉的情感，这让他吃了一惊甚至感到惊慌失措。向导领着由科学家、工程师和宇航员组成的观光团经过那座闪闪发亮的金属高塔，高塔所在位置原本是一座纪念碑，后来在1968年的大海啸中被毁。他们在又黑又滑的火山岩上多走了几码，来到水边一块小铭牌跟前。细小的浪花拍打在上面，可是诺顿对此浑然不觉，他弯下腰去读上面的文字：
詹姆斯·库克船长
在此地附近
遇害
1779年2月14日
原铭牌由库克遇害一百五十周年纪念委员会
于1928年8月28日题献
后由三百周年纪念委员会
于2079年2月14日更换
这都是陈年往事了，故事的发生地也远在一亿公里之外。可是每到这样的时刻，库克那坚定的面容便会如在眼前。诺顿会在他思想的隐秘深处发问：“好了，船长——请问您有何高见?”每当事实不足，难以作出可靠决断，只能依靠直觉的时候，他都会玩这个小游戏。这便是库克船长的一个过人之处，他总是能作出正确的选择——直到最后，直到凯阿拉凯夸湾。
中士耐心地等待着，而他的船长凝望着罗摩的黑夜，沉默不语。黑夜不再绵延不断，因为在四公里外的两个地方，探险队的暗淡灯光清晰可见。
如果出现紧急情况，我能一个小时之内把他们叫回来。诺顿告诉自己。毫无疑问，这个速度足够了。
他转身对中士说：“这样回复：‘星通公司转罗摩委员会。多谢建议，将谨慎对待。请明确“瞬间爆发”的含义。此致。“奋进”号船长诺顿。’”
他一直等到中士消失在营地刺眼的灯光里，这才又打开他的录音器。可是思路被打断了，他也没了那个兴致。这封信只好先放一放，以后另找时间了。
当诺顿疏于家庭责任的时候，库克船长可就不会来帮他了。但他突然想起来，可怜的伊丽莎白·库克在长达十六年的婚姻生活当中，与丈夫相见的机会多么难得，相聚的时间又多么短暂。然而她为丈夫生了六个孩子——并且活得比所有孩子都长久。
而他的妻子，若以光速计，距离他从来不超过十分钟路程，她们也不该抱怨什么……
第十七章 春天
在罗摩的第一个“夜晚”让人难以入睡。夜色中的黑暗和神秘让人压抑，而更让人心中忐忑的却是寂静。自然条件下不会一丝声音都没有，人类的所有感官都需要接收到信息。如果失去了这些感知，人的意识就会自行制造出替代品。
于是，很多睡觉的人都抱怨说听到了噪声——甚至人的声音，而这显然是幻觉，因为醒着的人什么都没听见。医务官厄恩斯特开出了一个既简单又有效的处方：睡觉期间，播放轻柔的、不引人注意的背景音乐让营地安静下来。
今晚，诺顿船长觉得这个处方不够管用。他一直竖着耳朵，听着黑暗中的动静，他知道自己在听什么。可是虽然的确有轻风时不时地拂过脸庞，却没有什么声响让人觉得远方狂风乍起，而且探险小队也没有报告任何异常情况。
船上时间午夜时分，诺顿还是睡着了。通信台一直有人值班，以防万一收到紧急通知。除此之外，其他预案似乎都没有必要。
只一瞬间，诺顿连同整个营地都被一声巨响惊醒了，即使是飓风，也弄不出这么大的动静。那声音就像是天塌下来了，或者是罗摩开了道口子，正在一分两半。起初是一阵炸裂声，紧跟着是一长串叮当哗啦的声响，仿佛千百万间玻璃房子一齐被推倒了。这声音虽然只持续了几分钟，感觉却像是过去了几个小时。声音仍未断绝，诺顿来到信息中心时，声音听起来像是飘向了远方。
“中轴区指挥台!出什么事了?”
“稍等，头儿。是在海边。我们正把灯光打过去。”
头顶八公里高处，在罗摩的自转轴上，探照灯开始掉转方向，光柱扫过整个平原。灯光照上了海边，然后开始沿着海边扫视罗摩内部的世界。灯光沿着圆柱形的内表面走了四分之一圈，停了下来。
在上方的天穹处——或者说大脑仍然坚持称之为天穹的地方，发生了一件非比寻常的事情。起先，诺顿还以为海水沸腾了。柱面海不再受到无尽的冬季的束缚，不再是冰冻的静止状态;有一大块区域，足有几公里宽，正翻滚着汹涌的浪涛。柱面海的颜色也在改变，一道宽广的白色条带正在冰面上蔓延。
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