指挥官伤疤累累的脸上浅浅一笑。“没有其他的部队了，殿下。只有自由军团的士兵。”
“只有……?你们有多少人，指挥官?”安德困惑地迟疑了一下。
“六百人。”壮汉回答。
“六百人!”安德无法隐藏他的沮丧，“但是边境军团呢?他们多快可以被派遣过来?”
史提·姜斯顿了顿。“殿下，我想我应该跟你直话直说。边境军可能一个都不会来。城市议会尚未作出决定。就像大多数的议会一样，讨论作决定比作出决定要容易。你们的使者说得很清楚，我也被告知，但是议会里有许多告诫的声音，还有一些反对的意见。国王听从议会的决定，而议会只将眼光放在南边。议会只在意邦联会不会受威胁，而你们口中的魔物只不过是西境的神话。”
“一个神话!”安德显得极为震惊。
“你们很幸运还能得到自由军团的协助。”史提·姜斯继续冷静地说道，“若不是议会必须平息全体的道德感，连我们都不会来。他们表示，至少要有一个充场面的队伍来协助他们的精灵盟友。自由军团是最合理的选择，就像一直以来无论何时要作出牺牲，我们就会出动。”
这是简单的事实陈述，说时没有愤恨不平或痛苦。史提·姜斯的眼神保持一贯，而且面无表情。安德涨红了脸。
“我不认为卡拉洪的人们会这么笨!”他怒气冲冲地说道。
史提·姜斯端详了他一会儿，好像在打量他。“我知道当卡拉洪遭受黑魔君的军队攻击时，边境向精灵发出协助请求。但是当时伊凡丁被黑暗魔王囚禁，由于他不在场，精灵的高等议会也无法运作。”他顿了顿。“现在卡拉洪的情况也相当类似。边境没有领袖;自从巴力诺过世之后，就没有领袖了。”
安德的眼睛批判地看着史提·姜斯，他的怒气已消。“你是个直言不讳的人，指挥官。”
指挥官回应道：“我是个诚实的人，殿下。这有助于我更能看清事实。”
王子接着说：“你刚刚所告诉我的事，在卡拉洪可能有些人会不同意。”
史提·姜斯耸耸肩。“或许那就是我在这里的原因。”
安德缓缓露出微笑。他喜欢史提·姜斯，即便安德对他尚一无所知。“指挥官，我无意表现出愤怒。这跟你无关。希望你能理解。我们非常欢迎自由军团。现在让我带你们到营地去。”
史提·姜斯摇摇头。“不需要任何的营区。我跟我的士兵们共寝。殿下，我听说精灵军队早上就要出发。”安德点点头。“那么自由军团也会一起前进。我们只需要今晚先歇息一下。请将此转告国王。”
“我会告诉他的。”安德允诺道。
边境军指挥官向安德行礼，转身走向他的马。他重新骑上马背，向护送他的部队前来的精灵巡逻队的骑士匆匆点头示意，长长的灰色纵队转向左侧，走上泥泞的道路。
安德看着他的背影，心中交杂着钦佩与怀疑。六百人!一想到成千上万的魔物就要出现在他们面前，他心想六百个南境人可以扭转什么样的局势。
28
黎明时分，精灵军队从埃布尔隆城出发，在苍凉的风笛声和隆隆的鼓声中，他们齐声高唱，鲜艳夺目的旗帜在铅灰色的阴郁天空下飞扬。伊凡丁·艾力山铎在最前方领军，右手紧紧握着艾尔奎斯树的银白色木杖。亚拉侬在他身旁，如幽灵幻影般的高大黑色身影跨骑在更高大、更漆黑的亚塔戈身上，好像死神驾着坐骑从地狱里走来，伫立监看着这群精灵。后方的骑士是国王的两个儿子：亚利安穿着白色斗篷，并执掌精灵的军旗，在旗帜绯红色的底部画着一只战鹰;安德则身穿绿色斗篷，手持绣着艾力山铎家族家徽的旗帜，上头有一个由枝叶展开的橡树枝所环绕的皇冠。达丹、罗，还有三十六名精锐的精灵狩猎队员列于其后，他们是艾力山铎皇家护卫队;接着是以灰红两色为主的边境自由军团，共六百名壮士。宾达能独自骑着马站在他的部队最前方，身形削瘦、佝偻，留下辉煌战绩的盔甲将他瘦长的身子包裹住，好像要将他的老骨头固定住一般。他后头的军队，庞大且让人望而生畏，有六个纵队宽，共有数千名勇士。他们分别是三个连的骑兵部队，个个高举着战矛;四个连的步兵队伍，手拿长矛和盾牌;还有两个连的弓箭手，背着大型的精灵长弓——他们全都穿着传统的精灵战士服装，以链甲背心和皮制的护手组成的轻便盔甲，确保了他们行动的便捷。
这是一支壮阔威武的军队。在清晨的静谧中，马具和武器碰撞，叮当作响，在曙光中闪烁着微微的光辉，并投射出精灵们半人类的身形，死亡的氛围悄悄流布。这列浩浩荡荡的队伍从城市北方的阅兵场出发，朝卡洛岚峭壁前进，并准备转向艾尔菲齐。这是一条拐了个大弯的坡道，从埃布尔隆的高地经由此处可通往下方的林地。城里的居民都跑出来看，人人皆摩肩接踵地站在路旁，有人以鼓励和希望的欢呼声向他们道别，还有人激动得说不出话来。在通往生命之园的大门前，黑卫士兵团在此集合，高举长矛向国王行礼，表达敬意。在峭壁边缘，皇家护卫队的精灵狩猎队员以阅兵队形集合，那里站着高等议会的第一大臣艾默丘，当国王不在时他将负责指挥和统领他们，他现在是埃布尔隆城指定的保护者。
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