他蹲坐在一团营火旁，安德也在一旁弯下腰来。其他人也开始聚集过来听。
“猎捕行动进行了五周，自由军团一路往东追捕这群地精直到北阿纳尔森林区。然后有一天，当我们愈来愈接近他们时，我们的一支巡逻队——只有二十三人——与他们数百名的后卫狭路相逢。巡逻队可以撤退，但是他们并没有这么做。他们是自由军团的军人，他们选择奋战到底。有一名士兵被派去找援军，其他人在这个叫作利贝克的小村庄抵抗敌军，这个村庄里只有一群不起眼的建筑物。三个钟头的时间，这二十二名士兵坚守岗位，与这支特攻队激战，抵挡他们所发动的每一次攻击。他们是一名中尉、三名年轻的军官，还有十八名士兵。其中一名年轻的军官只是个孩子，他刚加入这个军团才七个月的时间，但已经是一名下士。没有人知道太多关于他的事。就像大多数人一样，他很少谈到他的过去。”
上校将身子往前倾。“前两个钟头过去了，男孩是唯一仍存活的军官。他在一间小石屋中重整剩下的六名士兵，拒绝投降，拒绝扎营。当大批援军最后赶到时，只见横尸遍野的地精。”上校在安德面前紧握拳头。“他们超过一百人。我们的士兵除了两个人，全都阵亡了，其中一个在当天稍晚也伤重不治。活下来的只剩下了一个人——那名少年中尉。”
他顿了顿，并咯咯地笑了起来。“那个男孩就是史提·姜斯。那就是为什么大家都叫他铁人。你现在知道利贝克了吧?”他神情严肃地摇摇头。“利贝克意味着一名自由军团的士兵应该如何奋战和牺牲。”
聚集在他身旁的士兵喃喃地发出同意之声。安德停顿片刻，然后站了起来。上校也跟着他一起站了起来，他挺直身子，好像又想起来他是在跟谁说话。
“总之，殿下，指挥官现在不在这里。”他接着问道：“有什么需要我为您服务的地方吗?”
安德摇摇头。“我是来询问你们有无任何需求。”“来一点喝的吧。”有个士兵嚷道，但是上校匆匆吆喝了一句，挥手要他安静。
“我们一切安好，殿下。”上校回答，“我们什么都不缺。”
安德缓缓地点点头。这群自由军团的士兵全是硬汉。他们长途跋涉来到埃布尔隆，接着只休息了一晚，又千辛万苦地行军到沙朗丹侬。他怀疑他们实际上可能需要很多东西。
“那么晚安了，上校。”他说道。
他转身走回精灵营区，心中仔细思量着他们称为铁人的边境军指挥官的故事。
29
翌日清晨，精灵军队和边境盟军从沙朗丹侬往北前进。盔甲和马具哐啷哐啷地响，军靴和马蹄以凌乱的节奏踩踏着，没有人说话，也没有人吹口哨或唱歌。队伍中弥漫着一股期待和警戒。在这个早晨，精灵狩猎队和边境人清楚地知道他们将要面对一场战役。
他们爬上山冈，冈峦荒芜崎岖，山坡地受到风雨侵蚀，只长了稀疏的短草和小树丛。在行将结束的夜色下，可以看见在遥远的前方露出一片漆黑的断线山。慢慢地，当阳光照亮了天际，山脉从黑暗中鲜明地跳脱出来，眼前尽是连绵不绝的山峰和峭壁、险降坡和滑坡。天气开始变暖。晨间的时光悄悄流逝，军队转向西行，骑兵与步兵排成纵队，穿越小峡谷和山脊，在整片土地上延伸。在南方，茵尼斯波湖的湖水闪烁着粼粼的蓝色波光，在波浪起伏的湖面上飞来数只白背鸥鸟，它们的翅膀前端是黑色羽毛，叫声凄厉且令人心惊。
到了正午，军队已到达断线山，伊凡丁举手示意，要部队停止前进。黑暗又巨大的山壁隐约出现在地平线上。数千米高的峭壁与山巅耸立云霄，并聚合在一起，就好像有个巨人将它们全部握在手里挤压，直到石块因压力而破裂。此地悄然无声，贫瘠寒冷，他们心中充满空虚、黑暗和死亡。
两个隘口将断线山分隔开，细长的山脉纹理将西境与霍尔平原连接起来。南边是黑立思山谷，北边则是渥尔道。假若如同亚拉侬所预见的那般，魔物从平原内破除禁域倾巢而出的话，那么，它们为了要直捣埃布尔隆城，就不得不穿过隘口，才能往东前进。精灵军队会守在那里，努力阻止它们。
“我们在这里分散部队。”伊凡丁召集所有军官并宣布道。安德缓缓移动他的坐骑，靠近这一小圈军官，好听清楚他父王说的话。“我们要兵分两路。一半跟亚利安王子和宾达能指挥官往北走，防守渥尔道。另一半则跟我往南到黑立思山谷。姜斯指挥官?”自由军团指挥官古铜色的脸庞出现在大家面前。“我希望自由军团往南行。宾达能，请发号施令。”
当命令一下达，这圈骑在马背上的军官立时一分为二。安德匆匆看了亚利安一眼，他冷冷地回看一眼，然后转身离去。
“安德，我要你跟着我。”他的父亲对他喊道。
卡尔·宾达能骑着马往国王飞奔而来。一切都已准备就绪。这两位老战友互相道别，紧紧握住彼此的手。安德又看了他哥哥一眼，但亚利安已经走向他的部队前方。
亚拉侬走过来，黧黑的脸上面无表情。“他的愤怒用错地方了。”他平静地说道，然后轻拍亚塔戈，缓缓往前去。
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