“够了!”利亚王子最后咆哮道，完全失去了耐性。“我们现在需要的是一个能让我们立刻离开这里的办法，不然谷地人就没希望了。现在究竟该怎么做?”
“隘口有多宽?”巴力诺一边问，一边来来回回地走个不停。
“从地精聚集的地方算大概有两百码。”戴耶答道，避免跟曼尼安正面冲突。巴力诺边咬手指边回想，“隘口右边非常开阔，但是左边沿着峭壁有一些小树和灌木丛，可以掩护我们。”
“这样不够!”韩戴尔插话，“翡翠隘口足以容纳一支军队通过，仅凭这么一点掩护就想通过简直就是自取灭亡。我从另一边都能看见，更何况地精，他们一眼就能发现我们了。”
“那就让他们的注意力放在别的地方!”巴力诺吼回去，脑中的计划开始隐约成形。他突然停住，跪在地上画下隘口入口的草图，看向戴耶和韩戴尔寻求认可。曼尼安也停止抱怨，凑过来加入他们。
“从这张图看，我们可以靠这些掩护避开光线，直到我们抵达这边。”巴力诺解释，指着靠近代表左边峭壁的一条线，“这边坡度和缓，我们的地势比地精高，还有灌木掩护。而这里有一片大概二十五码的空地，过去就是沿着峭壁生长的森林。这片空地就是需要声东击西的地方，那里的光线会让我们被所有人看到，所以当我们穿越这块空地时，所有地精必须朝向另一个方向。”
他停下来，看着四张巴望他能提出个更好计划的脸。但没有时间多想了，如果他们还期望保住夺回沙娜拉之剑的机会的话。无论处于什么险境，都不及挽救这个虚弱的神剑继承者的生命重要，这个谷地人是四境子民免遭灭顶之灾的唯一希望。他们自己的性命不足挂齿。
“我们需要南境最优秀的射手，”边境人平静地表示，“那个人就是曼尼安·利亚。”高地人对这突如其来的宣布吓了一跳，自豪感洋溢于脸。“只有一箭的机会……”卡拉洪王子继续说道，“如果这一箭没有正中目标，我们就完了。”
“你的计划是什么?”都林好奇地打岔。
“当我们要从掩护地带进入空地时，需要曼尼安瞄准隘口那边的其中一个地精首领，将其一箭毙命，这样我们就能趁乱溜过去。”
“这不可能成功!”韩戴尔大吼，“他们一看见首领中箭，一定会全看向通道入口这边，我们马上就会被发现。”
巴力诺摇摇头，微微一笑。“不，我们不会被发现，因为他们会去追某个人。地精首领一倒下，我们其中某人就会出现在隘口，气急败坏的地精一定会急着捉拿那个人，他们不会有时间去找还有没有其他人，大家就可以趁乱溜过去。”
大家默许了他对整个情势的评估，心里却有着同样的疑问，焦虑的脸彼此看着对方。
“听起来大家都觉得很不错，但是留在最后露脸的那个人，”曼尼安一副不相信的表情问道，“谁来接受这个自杀任务?”
“这是我的计划……”巴力诺应道，“自然是由我来执行，我会留下来把地精引进沃夫斯塔，晚点我会在阿纳尔附近跟你们会合。”
“你一定是疯了才认为我会让你留下来，自己一个人把功劳全揽了。”曼尼安表示，“如果由我执行这个任务，我会留下来射这一箭，但如果我失手了……”
他的声音越来越小，笑着耸耸肩，拍了拍都林的肩膀，后者一脸错愕。巴力诺刚想出声反对，韩戴尔就跳出来表示不赞同。
“这个计划很不错，但是我们都知道留下来的那个人要面对几千地精的追捕，要不然就是会有几千个地精等着他从禁地出来。这个人必须非常了解地精，知道怎么和他们周旋战斗。在这样的情况下，这个人就必须是个经验老到的侏儒了。那个人就是我!”
“而且……”他严肃地补充，“你们应该也知道，他们有多想要我的项上人头。在这样的奇耻大辱下，他们怎么可能放过我。”
“我刚刚就说过了，”曼尼安坚持，“这是我的……”
“韩戴尔说得对!”巴力诺尖锐地打断，其他人惊讶地看着他，只有韩戴尔知道，虽然很痛苦，但是如果他们立场对调，他也会跟边境人作出一样的决定。“我们就这么决定了，因为韩戴尔的存活几率更高。”
他转向结实的侏儒战士，伸出宽厚的手，对方紧紧一握后，随即沿着小路慢跑离去，不消几秒钟的时间他就不见了。地精的鼓声和吟唱声响彻西边的天空。
“塞住谷地人的嘴，以免他们的声音引起注意。”巴力诺指挥若定，其他三人被他的严厉吓了一跳。曼尼安难以自处地继续待在原地，默默看着韩戴尔离去的路。巴力诺走向他，把手放在他的肩膀上安慰他，“确定你射出的箭值得他为我们牺牲，利亚王子。”
不断抽搐的谷地人被牢牢安置在担架上，嘴里塞着布条以盖住他们的呻吟声。剩下的四人拿起各自的东西抬起担架，离开树林朝翡翠隘口走去。地精燃起的熊熊烈火就在前面不远处，火光把夜空染成灿烂的黄橙色。沉重而有节奏的鼓声震耳欲聋，而吟唱的声音更是大到仿佛整个地精国的人全都来了似的，他们好像迷失在一个虚幻的世界里。两边峭壁高耸于夜空之中，岩壁被火光映照出各种各样的颜色——红、橙、黄、绿。这些颜色被坚硬的岩石反射，柔和地映在四个神情严肃凝重的抬担架者脸上，瞬间捕捉到他们企图隐藏起来的恐惧。
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