被叫做“远诚”的青年和祝翼铖的容貌外型上有点相似，可是比起祝翼铖锋芒毕露的眼神，他神情却显得更加随和许多。此时此刻，他却有些担忧地看着祝翼铖，似乎有什么话想说，又不知从何说起。
祝远诚是祝翼铖的堂弟，兄弟两相差五岁。在祝老爷和祝二老爷这一代，亲兄弟只有他们两人。祝老爷原本是当过新军小头目，后来在北伐军中混了些人脉资本，便急流勇退，和弟弟一起从商。经过多年打拼，虽不是名门望族，却也跻身新贵，前途无限光明。兄弟两家现在住在一起，祝老爷负责场面上的应酬，祝二老爷实际上打理家业，默契得很。
而容貌俊朗、才华横溢又是燕京大学资优生的祝翼铖，则是他手上一枚重磅筹码。祝老爷当年允许祝翼铖去燕京大学读理科，也是有要为这枚筹码继续贴金的考虑。不过这“金”在祝老爷的计划中却不是乱贴的，去年祝翼铖提出要出国的时候，祝老爷就立场坚定地进行了阻止。若是出了国，祝老爷觉得，这枚筹码在他手里，可就抓不了那么紧了。
如今祝翼铖终于就要大学毕业，时局也不像十年前那般动荡。祝老爷觉得，差不多是时候出牌了。
祝老爷想打的这张牌，就是祝远诚想跟祝翼铖说的话。祝远诚听到大伯、伯母和自己父母的议论，要给祝翼铖安排一门亲事的时候，他就觉得这家里有些积蓄已久的冲突，如今终将爆发。
表面看来，马上要读高中三年级的祝远诚比他的堂兄要乖巧得多。不过他的心里，却是对祝翼铖有点羡慕的。这次听到这样的讨论，他一副若无其事的样子陪坐在长辈身边，实际上却竖起耳朵捕捉着他们的每一句话。
祝老爷想要说给祝翼铖的那位小姐，是上流社会的传统大家闺秀，系出名门。容貌、性格或者女德，据祝老爷说，都是无可挑剔的。祝家看中的是对方的根基和势力，对方看中祝家的，则是祝家的商业潜力，和祝翼铖的才华。对于此事，祝夫人有些担心，毕竟女孩子受的旧式教育，祝翼铖这个“新青年”未必会答应。祝老爷却威严地宣布，这一次，祝翼铖就算是不想答应，也得答应，否则他宁愿只当没有这个儿子。
祝翼铖现在还不知道自己的“终身大事”就这样被指定了。他带着些得意，一边从书包里拿出录取通知书给祝远诚看，一边说：“你还记得我前段时间瞒着老爷夫人去考了国立上海医学院的研究生吧。今天收到通知书，我考取了汤教授的研究生，被他们知道的话，一定是个大‘惊喜’啊！”
说起这些话的时候，祝翼铖的语气中也带着点若隐若现的讽刺。他在自己的同学、朋友之间从来都对家庭绝口不提，而对祝远诚说起自己的父母时，一直都称他们为“老爷”“夫人”。祝远诚一开始还会试图劝他不要这样叛逆，渐渐也已经习惯了这个堂兄的尖刻，随他说去了。更何况，这一次的情况，上洋学堂喝着洋墨水读过西方小说的祝远诚，本着对婚姻自由的支持和对包办婚姻悲剧的同情，还是站在祝翼铖这一方。
兄弟两人一边说着，祝翼铖和祝远诚就回到了祝翼铖的房间。祝远诚甚至没心思祝贺堂兄所取得的胜利，将自己听到四位大人的话，小心翼翼地告诉了祝翼铖。然而尽管他已经非常仔细地斟酌了措辞，祝翼铖还是猛地抄起将书桌上一本线装书狠狠地砸到对面墙壁上，吓了祝远诚一跳。
祝远诚正想开口说什么，祝翼铖却突然暴跳道：“家是个牢笼，我真是再也受不了这种酷刑了！”突然他又转过头，掐住堂弟的肩膀：“远诚，我受不了了，我要离开这里，这几天就走！你要替我保密，别告诉老爷夫人。反正我在上海有奖学金，加上给汤教授做助手的薪水，够我完成学业的。”祝远诚张了张嘴，又被祝翼铖打断：“研究生读完，我就出国，再不会回这个腐朽黑暗的世界！”
“哥，你现在走的话，我支持你。”祝远诚很快地回答。他又犹豫了一下，才小声试探着说：“可是，学有所成之后，还是回来吧，我们的祖国正需要你这样的人才。”祝翼铖推开祝远诚，冷笑道：“回来？回到这个黑暗腐朽专制的吃人社会？”
祝翼铖的嘴角挂着玩世不恭的忿然，继续刻薄地冷嘲热讽：“政府腐败无能，百姓民智未开，外有列强觊觎，内部分崩离析。当权的都是他们那种势力。”说到这里他朝着自己父母房间的方向撇了撇嘴，不屑地翻了一下白眼，继续讽刺道：“这样一个腐坏的国家，还有什么希望？”
对于祝翼铖一句接一句的质问，祝远诚一时语塞，不知如何作答。沉默了一会儿，祝远诚才说：“哥，其实不用这样悲观呀！我们学校的教员说，中国还是有希望的，而这希望就在青年人的身上。”说到这里他满怀热情地抬起头：“哥，其实我们的国家需要的就是你们这些优秀的年轻人呀！”顿了顿他又说：“我们同学当中，认识你的都拿你做榜样呢。”
听着这些话，祝翼铖心中又有些犹豫，可是这犹豫表现在脸上，却变成了他对祝远诚的同情：“教员们当然最喜欢用一些漂亮的空话来哄骗小孩子和少年！”祝远诚却有些不知所措了：“哥，那你打算怎样？”
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