李延庆站起身笑道：“我已经做好了一切准备，相信金兵一定会饮恨陕西路!”
……
一个时辰后，李延庆便率领三万京兆军离开关中，走洛水道赶往延安府。
因为受下雪的影响，金兵攻打宋朝的进度也并不快，这次攻打陕西路并不是金兵的重点，但牵制住李延庆的京兆军才是金兵的战略目标，所以对陕西路的进攻，金兵分兵两路，一路是攻打陕北，主要是针对延安府和绥州，另一路是直接南下，从孟津渡黄河，突袭洛阳，切断函谷关，使西进无法援助中原。
攻打中原和山东才是金兵这次冬季战役的真正目标。
虽然是为了牵制京兆军，但金兵还是对攻打陕北下了血本，从大同府调动三万精锐骑兵南下，准备对延安府发动猛烈进攻。
目前陕北宋军主将是副都统吴阶，早在两个月前，李延庆便开始对这场战争做准备了，他下令将散居延安府各地的民众都迁移到延安府府治肤施县，包括延川、延长、临真、门山、甘泉五县的二十万民众都悉数撤往肤施城，同时将绥州和延安府各险关要隘的军队和物资都撤退到肤施县，这实际上是在对延安府实施坚壁清野。
另外，李延庆坐镇陕西路后，他便下令对肤施城、京兆城、鄜城、潼关和蒲津关进行大修，将城墙加高加固。
李延庆的战略思路非常清晰，打造中心坚城，以宋军擅长的城池防御战来对阵金兵，避开金兵的骑兵优势，同时大量训练乡兵，提高乡兵自保能力，他在坐镇陕西路后，便将这一战略思路贯彻得十分彻底。
目前延安府大概有人口三十万人，基本上都生活在府治肤施县周围五十里范围内，在三十万人中组建了八万联防乡兵，加强弓箭和长枪的训练。
安平镇是延安府防御圈内最东面的一座大镇，距离肤施县约五十里，包括周围村民大约有三千人，安平镇训练了五百名联防乡兵，装备还算不错，身穿涂墨布甲，头戴范阳帽，每个士兵有一支长矛和一副弓箭，有的士兵还配备的自制短刀。
布甲最早出现在唐朝，是用织法细密的布帛制成，但制作工艺并不简单，先刷了十几层土漆，再用油反复浸泡后晒干，它的坚韧程度不亚于皮甲，涂墨布甲一直是中原军队的装备防具，经历了唐朝和五代的大量制作，在京城军器监库房有大量积压，李延庆将至少五十万副布甲运到京兆府，重新刷漆后就能使用。
警报早已发出，安平镇的百姓纷纷向肤施县撤离，只有五百联防乡兵留下，他们对附近的地形十分熟悉，并不畏惧金国骑兵。
统领这五百名乡兵的主将是一员宋军部将，名叫郑平，鄜城人，是一个有着十几年军龄的老兵，几个月前因攻打踏割寨立功，才从押队升为部将。
郑平得到的任务就是率领这支乡军骚扰金兵的后方，打击金兵的搜粮队。
中午时分，五百名乡兵正蹲在一条山沟休息，头顶上忽然有哨兵大喊：“远处有情况!”
正在打瞌睡的士兵们纷纷站起身，郑平奔上头顶的小山坡，向远处望去。
只见远方白雪皑皑的原野里，一条粗壮的黑线正向这边疾速而来，从黑线的规模来判断，大约有三千人左右，看得出都是骑兵，再向后看，便没有更多大部队。
队伍越来越近，也越来越清晰，郑平终于看清楚了，来的果然是金国骑兵，他立刻喝令道：“立刻放鸽信通知县城，发现了金兵先锋，约三千骑兵。”
几只信鸽扑棱棱飞上天空，向肤施县方向飞去……
肤施县是延安府府治所在地，也是整个陕西路北部最大的县城，周长三十余里，在和西夏的长期战争中，肤施县一直是宋军的后勤重地，经营了近百年，肤施县经历三次重修，城墙变得高大坚固，尤其三十年的第三次重建中，引入清水河挖掘了护城河，使得肤施县也被宽阔的护城河包围。
李延庆坐镇京兆府后，耗钱五十万贯，再一次对肤施县内部进行了改造修葺，在县城内修建了大量的难民房舍，目前肤施县城内几乎看不到豪门大户，延安府的大户人家都迁去了京兆，使得县城内基本上都是两间一户或者一间一户的小户人家，这种改造使肤施县从之前可容纳三十万人口，增加到了可容纳五十万人口。
延安府之所以成为抗金的桥头堡，主要原因在秦晋之间的通道，黄河将秦晋之间隔开，从延安府以南便是著名的秦晋大峡谷，两岸都是高山，就算是冬天黄河结冰，军队也很难穿越这些险峻的山脉，只有在秦晋大峡谷的南部有一个缺口，便是著名的蒲津关，所以秦晋之前的交通往来要么走南部的蒲津关和潼关，要么就走北面的延安府。
延安府自然就成了金兵进入陕西路的北部重要通道，另外从地缘战略而言，金兵攻占了陕西路北部，就打破了目前宋夏之间的僵持状态，很容易产生变局。
李延庆也是看透这一点，才以点带面，将宋军在陕西路北部的防御中心缩减到一个点上，这个点就是肤施县。
宋军只要牢牢控制住这座城池，就像人身体上的恶性肿瘤，军事力量可以随时从这个点扩展到整个面，金兵也是一样，如果他们不把肤施县这个点拔掉，就会被宋军截断后路，最后腹背受敌而败亡，所以肤施县是金兵无法绕过去的一道坎。
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