“恩，你放心，我已经派出了梁安、梁楞、雷弱儿、赵乾、傅彦五人恪守和燕国、晋朝的边界，你只需给我看好长安就行，又有刘三在，不会有事的！”
“属下明白！”
一个月后，冰雪消融，道路畅通，唐一明便带着两万大军，以及两百门大炮，开赴凉州。
从长安出发，到凉州武威郡，大军行走足足用了半个多月。
姑臧城外，西平侯谢艾带着宋混和诸位部将，一起列队欢迎在城门边。看见唐一明的大军到来，便急忙迎入城中。
太守府中，谢艾和诸位降将异口同声地向着唐一明拜道：“臣等参见大王！”
“免礼了！”唐一明将手抬起，目光始终在盯着谢艾看。
他见谢艾身体弱小，怎么也无法想到他竟然是一个颇有军事才能的将军，还曾经三次大战石赵名将麻秋。一路上，苻坚、吕光给唐一明讲解了不少关于谢艾的事情，让唐一明对谢艾刮目相看的同时，也佩服他的识时务。
“西平侯，你过来，做到本王的身边来！”唐一明道。
谢艾不敢有违，当即走到了唐一明身边，十分从容地坐了下去。
唐一明一把揽住了谢艾的肩膀，对宋混等一班子凉国降臣说道：“从此以后，我和西平侯就是兄弟了，我不在的时候，他的话，就是我的话，你们都要听从，知道了吗？”
“诺！”
凉国降臣见唐一明对待谢艾如此优厚，他们心中的担心也就尽皆全去了。
谢艾听后，急忙起身，向着唐一明拜道：“大王，自古以来，君王都应该有礼仪，大王虽然封臣做了西平侯，可臣心里面明白，臣只是一个亡国之侯罢了，不足以使大王对臣如此厚待。”
唐一明见谢艾儒雅，想想孔孟之道大多都是遵循礼节之人，也就不再计较，便对谢艾说道：“西平侯，我这是在对你好，既然你不愿意这样，非要以礼节来禁锢自己，我也无话可说。我这次到来，沿途所过，看见凉州百姓大多都能安居乐业，似乎并未受到战争的影响，这是怎么一回事？”
“启禀大王，这一切，皆是西平侯的功劳。凉国复国，西平侯妙计连连，致使燕军相互在野外攻伐，所以城池并未受到损伤，百姓的房屋和财产也没有收到破坏！”宋混回答道。
唐一明听后，不禁对谢艾有了一个新的认识，便赞赏道：“恩，西平侯居功甚伟，又为凉州百姓着想，主动归附于我，我若不赏你，既不是寒了众人的心？来人啊，赏赐给西平侯……”
“大王且慢！”谢艾急忙叫道，“这些并非属下的功劳，而是凉州百姓的功劳，如果大王要赏赐的话，属下祈求大王能效仿青州、徐州，减免凉州百姓赋税两年。”
“恩……这个嘛……我就依你，减免凉州赋税两年。”唐一明想了想道，“我来此目的也很明确，就是怕西平侯的兵力不足以威慑西域，所以亲自带来了两万精锐汉军。西平侯，听说你跟西域各国的国王私交不错，你可以说说西域的形势吗？”
谢艾点了点头，说道：“大王，西域各国虽然四分五裂，都不够强大，但是他们之间却互相连通，一旦遭遇到外强袭击，就会联合起来。臣跟高昌王、焉耆王、龟兹王、鄯善王、于阗王的关系都不错，完全可以将其说服，只是北边的乌孙和匈奴却有点棘手，臣和他们之间没有来往，而且乌孙还经常进攻西域各国，在西域中，是最强大的一个部族。几年前，西域各国还畏惧于凉国的武力，纷纷臣服，一旦遭到乌孙进攻，凉国也会派出援军相救。只是现在的形势已经非比当时了，西域各国畏惧乌孙的武力，便全部臣服于他。”
“你刚才说匈奴？”唐一明有点惊喜地说道。
“对，匈奴在乌孙之北，金山以西活动，与金山以东的鲜卑拓跋部只有一山之隔。不过，匈奴人日益西迁，倒是不足为患，只有乌孙一时难以平定！”谢艾道。
“恩，这个没事，有我汉军到的地方，就能使得乌孙臣服。咱们明日启程，奔赴西域，将大军挺进西域，威慑西域诸国，然后再商量怎么平定乌孙！”唐一明道。
谢艾道：“大王，我军可先到西域长史府歇息，从玉门关出去，一路西行，经过一片沙漠后，便可以到达西域长史府的海头！那里离西域诸国最近，北可以攻击高昌、焉耆，西可以进攻鄯善、于阗，自汉朝以来，大军皆屯驻于此！”
“要经过沙漠吗？”唐一明问道。
谢艾点了点头，说道：“玉门关以西，到海头之间，有一片极大的沙漠，必须穿越过沙漠，才能到达，如果走其他路线的话，则会绕的太远，耽误时间，不如直接出玉门关！大王放心，敦煌境内和玉门关那里有许多骆驼，可以供大军骑行。”
“如果走沙漠的话，那大炮岂不是拉不过去？”唐一明想道。
“还有另外一条路吗？”唐一明顺便问道。
谢艾道：“有，从瓜州向西北，一千里到伊吾，然后从伊吾向西，可到达高昌，之后沿着丝绸之路一路向前，便可到达焉耆、龟兹、疏勒。只是，路途太过遥远，行走起来，至少需要两三个月！”
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